Mud, Sur les rives du Mississippi
Synopsis
Ellis et Neckbone, deux adolescents de quatorze ans vivant au bord du Mississippi, découvrent lors d'une de leurs escapades un homme mystérieux réfugié sur une petite île, un revolver à la ceinture et un serpent tatoué sur le bras. Cet homme, qui se fait appeler Mud, leur demande leur aide pour réparer un bateau échoué dans un arbre, seul moyen pour lui de fuir l'île et de retrouver Juniper, la femme qu'il aime. Fascinés par cet inconnu et sa foi inébranlable en l'amour, les deux garçons acceptent de l'aider, sans se douter des dangers qui les attendent. Ce pacte improbable va bouleverser la vision qu'Ellis se fait de l'amour et de l'âge adulte.
Genèse du film
Mud n'est pas tiré d'un livre mais d'un scénario original écrit et réalisé par Jeff Nichols, qui explique avoir eu l'idée du film avant même celle de ses deux précédents long métrages, alors qu'il était encore étudiant. Le cinéaste raconte être tombé, à la bibliothèque de Little Rock, sur un livre de photographies en noir et blanc consacré aux habitants vivant au bord du Mississippi, pêcheurs de moules et occupants de maisons flottantes, un monde qui l'a immédiatement fasciné. Le titre du film provient de la chanson Mr. Mudd and Mr. Gold de Townes Van Zandt, que Nichols écoutait alors qu'il travaillait sur un documentaire consacré au chanteur, et qui lui a permis de donner corps à son personnage principal. Le scénario s'articule autour de plusieurs récits parallèles unis par la figure du jeune Ellis, tous construits autour du thème de l'amour, de sa mythologie, et de la figure récurrente du mentor.
Critiques et réception
La critique a été quasi unanimement élogieuse, saluant l'écriture subtile de Jeff Nichols, la performance habitée de Matthew McConaughey dans l'un des rôles marquants de sa carrière, ainsi que celle du jeune Tye Sheridan, dont le talent a été particulièrement remarqué. Le film recueille un score extrêmement positif sur Rotten Tomatoes, la presse saluant un teen-movie sudiste mâtiné de conte initiatique sur la complexité de l'amour adulte. Le public a réservé un très bon accueil au film, souvent comparé à Beasts of the Southern Wild pour son ancrage dans le Sud rural américain, malgré une sortie en salles limitée qui a freiné son plein potentiel commercial. Mud a été présenté en compétition officielle au Festival de Cannes 2012, où il a reçu une ovation de dix-huit minutes, et a par la suite remporté le prix Robert-Altman aux Independent Spirit Awards, récompensant collectivement le réalisateur, la directrice de casting et l'ensemble du casting.
Anecdotes de tournage
Jeff Nichols a eu l'idée du film dès ses années d'université, après avoir découvert un livre de photographies consacré aux habitants du bord du Mississippi, un monde qu'il a immédiatement voulu porter à l'écran. Le titre du film provient de la chanson Mr. Mudd and Mr. Gold de Townes Van Zandt, entendue par Nichols alors qu'il travaillait sur un documentaire consacré au chanteur, et qui lui a permis de trouver l'identité de son personnage principal. L'acteur Chris Pine avait un temps été envisagé pour incarner le personnage de Mud avant que le rôle ne revienne finalement à Matthew McConaughey, qui a connu grâce à ce film une véritable renaissance critique de sa carrière. Reese Witherspoon, victime d'un accident peu avant le tournage, a conservé ses véritables bleus et coupures à l'écran plutôt que de les dissimuler sous du maquillage, à la demande de Jeff Nichols.
Thèmes abordés
Mud explore le passage à l'âge adulte à travers le regard d'un adolescent confronté à la complexité et à la mythologie de l'amour, incarnée par la foi inébranlable de Mud envers Juniper. Le film aborde aussi la loyauté, la responsabilité et la figure du mentor, ainsi que la désillusion nécessaire face à des figures adultes bien plus complexes et faillibles qu'elles n'y paraissent au premier abord.
Signification du titre
Le titre Mud reprend simplement le surnom du personnage principal, fugitif mystérieux vivant sur une île du Mississippi, dont le nom, littéralement boue, évoque à la fois son ancrage dans les eaux troubles du fleuve et sa nature trouble et insaisissable aux yeux des deux jeunes garçons.
Films Similaires
On peut rapprocher Mud d'autres récits initiatiques sudistes comme Beasts of the Southern Wild, ainsi que des précédents films de Jeff Nichols, Shotgun Stories et Take Shelter, qui forment avec Mud une forme de trilogie informelle sur la famille américaine fracturée.