Mrs America
Synopsis
Aux États-Unis dans les années 1970, Phyllis Schlafly, avocate conservatrice et mère de six enfants, s'impose progressivement comme la figure de proue d'un mouvement antiféministe déterminé à empêcher la ratification de l'Equal Rights Amendment, l'amendement constitutionnel garantissant l'égalité des droits entre les sexes. Face à elle, un mouvement féministe puissant et divers se mobilise, porté par des figures historiques comme Gloria Steinem, Betty Friedan et Shirley Chisholm, toutes déterminées à faire aboutir cette réforme longtemps espérée. La série entrelace les parcours de ces femmes que tout oppose, révélant les tensions internes traversant chacun des deux camps autant que l'affrontement qui les dresse l'une contre l'autre.
Genèse du film
Mrs. America retrace l'histoire authentique de la bataille politique menée aux États-Unis dans les années 1970 autour de l'Equal Rights Amendment, opposant le mouvement féministe américain à la campagne conservatrice menée par Phyllis Schlafly. La série a été créée et en grande partie écrite par la scénariste canadienne Dahvi Waller, lauréate d'un Emmy Award pour son travail sur la série Mad Men, qui avait également collaboré à l'écriture de Halt and Catch Fire. Le patron de la chaîne FX, John Landgraf, s'était montré intéressé par une réévaluation d'événements historiques ancrés dans la mémoire collective américaine après avoir découvert le projet initial de Ryan Murphy pour American Crime Story, ce qui a directement conduit à la commande de la série en octobre 2018. Cate Blanchett, choisie pour incarner Phyllis Schlafly, a également occupé la fonction de productrice exécutive sur le projet aux côtés de Dahvi Waller. La mise en scène a été confiée à un collectif de réalisatrices, dont Anna Boden et Ryan Fleck, Amma Asante, Laure de Clermont-Tonnerre et Janicza Bravo, un choix reflétant la volonté de la production de porter un regard résolument féminin sur ce chapitre méconnu de l'histoire politique américaine.
Critiques et réception
Mrs. America a été accueillie avec un enthousiasme quasi unanime par la critique américaine, saluée comme une fresque historique méticuleusement documentée, capable de restituer la complexité des tensions internes traversant aussi bien le mouvement féministe que son opposition conservatrice. Les critiques ont particulièrement mis en avant la performance de Cate Blanchett dans le rôle de Phyllis Schlafly, jugée saisissante et nuancée, sa scène finale muette étant unanimement considérée comme un sommet de la série. Les prestations de Tracey Ullman dans le rôle de Betty Friedan et de Margo Martindale dans celui de Bella Abzug ont également été chaleureusement saluées, tout comme la richesse d'écriture de l'ensemble du casting choral. Le public a réservé un accueil très favorable à la série, saluant sa capacité à éclairer un pan méconnu de l'histoire américaine contemporaine à travers des figures féminines aussi puissantes que contradictoires. Les spectateurs ont particulièrement apprécié la manière dont la série refuse tout manichéisme facile, offrant une compréhension nuancée des motivations de chaque camp, y compris celui de Phyllis Schlafly malgré des positions politiques que la série ne cherche jamais à excuser. Mrs. America a obtenu dix nominations aux Primetime Emmy Awards 2020, dont celles de la meilleure mini-série et du meilleur scénario, Uzo Aduba remportant la statuette de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de Shirley Chisholm.
Anecdotes de tournage
Dahvi Waller, créatrice de la série, s'est appuyée sur son expérience d'écriture acquise sur Mad Men et Halt and Catch Fire pour construire une reconstitution historique aussi précise que romanesque de l'Amérique politique des années 1970, entrelaçant faits réels et éléments de fiction dramatique. La mise en scène de la série a été confiée à un collectif de plusieurs réalisatrices, dont Anna Boden et Ryan Fleck, Amma Asante, Laure de Clermont-Tonnerre et Janicza Bravo, un choix de production reflétant la volonté d'apporter un regard résolument féminin sur ce chapitre historique de la lutte pour les droits des femmes. Cate Blanchett a expliqué avoir été particulièrement frappée, durant le développement de la série, par la résonance constante entre les débats des années 1970 autour de l'Equal Rights Amendment et l'actualité politique contemporaine, notamment les débats toujours en cours dans certains États américains au moment du tournage.
Thèmes abordés
Mrs. America explore la lutte pour l'égalité des droits entre les sexes, à travers le prisme de la bataille politique acharnée autour de l'Equal Rights Amendment dans l'Amérique des années 1970. La série interroge également les divisions internes au sein même du mouvement féministe, entre différentes générations, classes sociales et sensibilités politiques, refusant toute image monolithique de cette lutte. Le conservatisme religieux et social, incarné par Phyllis Schlafly et son mouvement STOP ERA, occupe également une place centrale, la série cherchant à comprendre plutôt qu'à simplement condamner les motivations de cette opposition. La série aborde enfin l'ambition personnelle et le pouvoir politique comme moteurs autant que produits de l'engagement militant, chacune des figures dépeintes étant animée par des aspirations professionnelles autant qu'idéologiques.
Signification du titre
Le titre Mrs. America, littéralement « Madame Amérique », fait référence au titre honorifique revendiqué par Phyllis Schlafly elle-même, qui se présentait comme la porte-parole d'une Amérique traditionnelle et familiale face aux bouleversements sociaux portés par le mouvement féministe. Ce titre, à la fois ironique et révélateur, souligne la dimension performative et médiatique de l'engagement de Schlafly, qui a su se construire une image publique aussi puissante que celle de ses adversaires féministes.
Actualités
Mrs. America demeure régulièrement citée comme l'une des mini-séries historiques les plus abouties du début des années 2020, la série continuant de nourrir les débats contemporains autour de l'histoire du mouvement féministe américain et de ses résistances. La performance de Cate Blanchett dans le rôle de Phyllis Schlafly reste considérée comme l'une des plus marquantes de sa carrière télévisuelle.
Films Similaires
American Crime Story, anthologie ayant directement inspiré la démarche de reconstitution historique romancée de Mrs. America, constitue une référence directe pour comprendre la genèse du projet de Dahvi Waller. Mad Men, précédente série ayant révélé le talent d'écriture de Dahvi Waller, partage avec Mrs. America cette même finesse dans la reconstitution des dynamiques sociales et de genre à travers l'histoire américaine du vingtième siècle. On the Basis of Sex, film biographique consacré à Ruth Bader Ginsburg et à son combat juridique pour l'égalité des sexes, offre une résonance thématique directe avec les enjeux centraux de la série.