Mortal
Synopsis
Eric, jeune Américano-Norvégien, se réfugie seul dans la forêt après avoir accidentellement causé la mort d'un adolescent grâce à des pouvoirs qu'il ne maîtrise pas. Arrêté par la police, il est interrogé par Christine, une psychologue qui cherche également à comprendre son possible lien avec un incendie ayant tué cinq personnes quelques temps plus tôt. Ensemble, ils découvrent qu'Eric possède en réalité un don surnaturel lié au contrôle de l'électricité et de la foudre, directement issu de la mythologie nordique. Traqué par les autorités et incompris de tous, Eric doit apprendre à dompter sa nature exceptionnelle avant qu'elle ne le détruise.
Genèse du film
André Øvredal, réalisateur norvégien révélé par Troll Hunter puis remarqué à Hollywood avec The Autopsy of Jane Doe et Scary Stories to Tell in the Dark, a commencé à envisager l'intrigue de Mortal dès 2012. Le cinéaste explique avoir voulu se réapproprier la mythologie nordique, estimant que les studios américains, notamment Marvel, s'étaient approprié cet héritage culturel sans jamais vraiment le restituer à ses origines norvégiennes. Le film n'est pas tiré d'un livre existant mais d'une histoire originale conçue par Øvredal lui-même, ensuite enrichie par le scénariste Norman Lesperance. Le récit s'inspire en partie du parcours personnel du réalisateur, dont la famille américaine revient régulièrement se ressourcer dans son pays d'origine, un parallèle direct avec le personnage d'Eric, Norvégien d'Amérique venu renouer avec ses racines. Øvredal a choisi de situer l'action dans la région des fjords dont il est lui-même originaire, ancrant ainsi son propos fantastique dans une géographie et une culture intimement personnelles. Le tournage a eu lieu en 2017 à Odda et sur le célèbre pont d'Hardanger, dans l'ouest de la Norvège, pendant environ quarante jours.
Critiques et réception
La presse spécialisée a salué l'ambition du film de proposer une variation européenne et réaliste du récit de super-héros, tout en pointant un rythme parfois inégal et une première partie jugée trop classique pour un cinéaste habitué à surprendre. Certains critiques ont noté que le film gagnait en intensité et en originalité dans sa dernière partie, lorsque la dimension mythologique du récit se déploie pleinement. D'autres ont regretté un manque de profondeur dans le développement de la romance entre les deux personnages principaux. Le public s'est montré plus enthousiaste, appréciant particulièrement le changement de ton par rapport aux blockbusters de super-héros américains, ainsi que l'ancrage du récit dans la mythologie scandinave. De nombreux spectateurs ont salué une fin jugée surprenante et l'atmosphère visuelle soignée des paysages norvégiens. Mortal a été nommé pour la musique de Marcus Paus au prix Amanda du Festival international du film norvégien de Haugesund ainsi qu'au prix HARPA du Nordic Film Music Days, sans toutefois figurer parmi les grandes récompenses internationales.
Anecdotes de tournage
André Øvredal explique avoir voulu, avec Mortal, redonner aux Norvégiens la propriété de leur propre mythologie, qu'il estime avoir été largement récupérée par les studios américains à travers les films de super-héros. Le tournage sur le pont d'Hardanger a nécessité de bloquer entièrement l'ouvrage pendant cinq jours, les équipes filmant en pleine nuit et jusqu'à l'aube pour profiter de l'absence de circulation et de la lumière particulière du petit matin en plein été. Pour la photographie, Øvredal a fait appel à Roman Osin, avec qui il avait déjà collaboré, en optant pour une caméra plus stable et stylisée que le procédé de caméra à l'épaule utilisé sur Troll Hunter, tout en conservant quelques effets de déréglage optique pour certaines séquences précises.
Thèmes abordés
Mortal explore la quête d'identité d'un jeune homme tiraillé entre deux cultures, américaine et norvégienne, à travers le prisme du fantastique et de la mythologie nordique. Le film interroge la difficulté à maîtriser une différence radicale, ici incarnée par un pouvoir surnaturel incontrôlable, et la manière dont la société réagit face à ce qui échappe à sa compréhension. La relation entre Eric et Christine, tous deux marqués par des expériences personnelles douloureuses, permet également d'aborder les thèmes de la résilience et de la reconnaissance de soi à travers le regard d'autrui. Le récit questionne enfin la responsabilité individuelle face à une puissance que l'on ne choisit pas, ainsi que la place de l'humanité et de la compassion face à des forces qui dépassent l'entendement.
Explication de la fin
À la fin du film, Eric parvient à mieux comprendre l'origine de ses pouvoirs, révélés comme un lien direct avec Thor et la mythologie nordique, ce qui explique sa capacité à manipuler la foudre et l'électricité. Confronté à une confrontation d'ampleur avec les autorités qui le considèrent comme une menace, Eric choisit finalement d'assumer pleinement sa nature plutôt que de continuer à la fuir ou à la réprimer. Le film se termine sur une note ouverte, laissant entendre qu'Eric devra désormais apprendre à vivre avec ce don exceptionnel tout en assumant les responsabilités qui l'accompagnent, dans une perspective qui semblait annoncer une possible suite plus sombre, jamais concrétisée depuis.
Signification du titre
Le titre original norvégien, Torden, signifie littéralement « Tonnerre », en référence directe au pouvoir du personnage principal et à sa filiation supposée avec Thor, le dieu du tonnerre de la mythologie nordique. Le titre international, Mortal, adopte une perspective différente et plus ambiguë, jouant sur la tension entre la nature exceptionnelle, presque divine, d'Eric et sa fragile condition d'être humain vulnérable, sujet au doute et à l'erreur. Ce choix de titre souligne ainsi le cœur du propos du film : la question de savoir si le plus grand pouvoir d'Eric ne réside pas, en définitive, dans son humanité plutôt que dans sa force surnaturelle.
Films Similaires
Chronicle de Josh Trank, pour son traitement réaliste et intimiste d'adolescents découvrant des pouvoirs incontrôlables. Troll Hunter, du même André Øvredal, pour son ancrage dans le folklore norvégien traité sur un mode réaliste. Thor de Kenneth Branagh, pour sa source commune dans la mythologie nordique, abordée ici sous un angle radicalement différent.