Mortal engines
Synopsis
Des siècles après qu'un cataclysme a détruit la civilisation humaine, un nouveau monde s'est reconstruit sur des cendres radioactives. Les villes géantes se déplacent désormais sur d'immenses chenilles et traquent les plus petites cités pour absorber leurs ressources afin de survivre. Tom Natsworthy, un jeune historien issu des classes inférieures de la grande ville mouvante de Londres, se retrouve jeté hors de la cité. Il doit s'allier à Hester Shaw, une fugitive balafrée animée par un désir de vengeance féroce, pour stopper une arme de destruction massive.
Genèse du film
Cette superproduction post-apocalyptique est l'adaptation cinématographique du célèbre roman éponyme de Philip Reeve publié au début des années deux mille. L'idée originelle est venue du cinéaste Peter Jackson, qui a acquis les droits du livre dès deux mille neuf, fasciné par cet univers rétrofuturiste. Grandement occupé par d'autres projets, il a confié l'inspiration de la mise en scène à son fidèle collaborateur et spécialiste des effets visuels Christian Rivers. L'équipe a puisé son inspiration esthétique dans le mouvement steampunk et les grandes fresques industrielles du dix-neuvième siècle. Le scénario a été co-écrit par Jackson et son équipe habituelle pour insuffler un souffle épique à l'intrigue. La production a nécessité la création de décors numériques monumentaux pour donner vie aux villes géantes.
Critiques et réception
La presse professionnelle a unanimement salué la sidérante claque visuelle et l'audace du design des villes mouvantes lors de sa sortie. Les critiques ont applaudi l'originalité de l'univers et l'ambition des scènes d'action titanesques. En revanche, de nombreux journalistes ont regretté la faiblesse d'un scénario jugé trop conventionnel et des personnages manquant d'épaisseur dramatique. Du côté du public, les avis ont été très partagés entre les amateurs d'effets spéciaux conquis et les déçus de la narration. Les spectateurs ont massivement souligné la beauté des images mais le film a souffert d'un manque d'attachement émotionnel. Sur le plan commercial, le long-métrage a malheureusement essuyé un lourd échec au box-office mondial.
Anecdotes de tournage
Le réalisateur s'est inspiré des croquis originaux du livre et de l'architecture victorienne pour concevoir la gigantesque structure mécanique de Londres. Le tournage s'est entièrement déroulé dans les studios de Stone Street à Wellington en Nouvelle-Zélande, utilisant des fonds bleus massifs. Une anecdote de tournage indique que des centaines d'objets réels du quotidien ont été modifiés par les accessoiristes pour figurer des reliques technologiques incomprises du passé. L'équipe technique a dû composer avec des défis d'animation numérique colossaux pour rendre crédibles les mouvements de traction des cités. Pour le casting, le choix s'est délibérément porté sur de jeunes visages frais pour entourer la figure confirmée de Hugo Weaving.
Thèmes abordés
Le long-métrage explore les dérives du darwinisme municipal, la destruction écologique par la surindustrialisation et la perte de l'histoire humaine. Il aborde également la vengeance personnelle comme moteur de survie et la rédemption à travers la résistance.
Explication de la fin
La fin du film culmine lors d'un affrontement dantesque aux portes du Mur de Bouclier, où Hester Shaw parvient à désactiver l'arme de destruction massive de Londres. La ville mouvante, privée de ses moteurs, s'immobilise enfin pacifiquement face aux peuples sédentaires qu'elle convoitait. Les survivants londoniens sont accueillis par les anciens ennemis, marquant la fin de l'ère de la prédation urbaine. Tom et Hester s'envolent ensemble à bord d'un navire aérien, symbolisant un nouvel espoir de reconstruction et de cohabitation pacifique pour l'humanité.
Signification du titre
Le titre fait référence aux machines mortelles que sont devenues ces gigantesques cités roulantes, dévorant tout sur leur passage pour alimenter leur propre existence.
Actualités
Bien que le film n'ait pas eu le succès escompté en salles, il a acquis une solide réputation chez les amateurs de design visuel et de science-fiction technique.
Films Similaires
On peut associer cette œuvre à d'autres récits post-apocalyptiques ambitieux ou steampunk comme « Mad Max: Fury Road » ou la saga « Star Wars ».