Mesrine: L'instinct De Mort
Synopsis
Jacques Mesrine, jeune soldat de retour de la guerre d'Algérie, bascule peu à peu dans la petite délinquance puis dans le grand banditisme au contact du parrain lyonnais Guido. De braquages en cavales, en passant par un séjour meurtrier au Canada, Mesrine construit sa légende de gangster insaisissable et médiatique. Porté par sa compagne Jeanne Schneider, il multiplie les prises de risques et les évasions spectaculaires. Ce premier volet retrace l'ascension du criminel le plus recherché de France jusqu'à son statut d'ennemi public numéro un.
Genèse du film
Le film s'inspire de L'Instinct de mort, autobiographie écrite par Jacques Mesrine lui-même en 1977 pendant sa détention, un texte que le réalisateur Jean-François Richet a voulu confronter à d'autres sources journalistiques et judiciaires pour construire un portrait plus nuancé que celui livré par le bandit. Le projet, porté également par Vincent Cassel en tant que coproducteur, ambitionnait de rendre à Mesrine sa dimension de fresque criminelle à la française inspirée des grands films de gangsters américains. Richet a choisi de scinder le récit en deux films distincts, L'Instinct de mort et L'Ennemi public n°1, afin de couvrir l'intégralité du parcours criminel de Mesrine sans en sacrifier la richesse. Vincent Cassel s'est imposé comme un choix évident pour incarner ce personnage hors norme, au prix d'une importante transformation physique au fil du récit.
Critiques et réception
Le film a été accueilli très favorablement par la critique française, saluée pour la performance habitée de Vincent Cassel et pour l'énergie de la mise en scène de Jean-François Richet, empruntant aux codes du film noir américain. Le public a répondu massivement présent en salles, faisant du diptyque Mesrine l'un des grands succès populaires du cinéma français de la fin des années 2000. Plusieurs observateurs ont souligné la performance de Cécile de France dans le rôle de Jeanne Schneider ainsi que l'alchimie du couple à l'écran. Le film a été récompensé par plusieurs César, dont celui du meilleur acteur pour Vincent Cassel.
Anecdotes de tournage
Vincent Cassel s'est soumis à une importante prise de poids et à un travail physique intense pour épouser la silhouette changeante de Mesrine au fil de ses années de cavale, allant jusqu'à modifier profondément son apparence entre les différentes époques du récit. Le tournage s'est déroulé entre la France et le Canada afin de reconstituer fidèlement l'épisode canadien de la vie de Mesrine, marqué par une évasion spectaculaire et des actes violents qui ont façonné sa légende. Jean-François Richet a mené un important travail de recherche auprès d'anciens policiers et de proches de Mesrine pour nourrir la reconstitution des faits au-delà de la seule autobiographie du criminel.
Thèmes abordés
Le film interroge la fabrication médiatique d'un mythe criminel, Mesrine cultivant lui-même son image de gangster flamboyant et rebelle face à l'autorité. La violence et la fascination qu'elle exerce, la masculinité conquérante héritée de la guerre d'Algérie, ainsi que la dérive d'un homme incapable de trouver sa place dans la société légale, constituent les axes majeurs du récit. Le rapport ambigu entre le spectateur et une figure criminelle à la fois séduisante et effrayante traverse également tout le film.
Explication de la fin
Le premier volet se referme sur l'arrestation de Mesrine après une cavale marquée par des actes de violence toujours plus spectaculaires, laissant en suspens la suite de sa légende qui sera développée dans L'Ennemi public n°1. Cette fin ouverte, pensée comme une charnière entre les deux films, souligne que l'ascension de Mesrine en gangster médiatique ne fait alors que commencer.
Signification du titre
Le titre reprend celui de l'autobiographie de Jacques Mesrine, L'Instinct de mort, qui renvoie à la pulsion d'autodestruction et de prise de risque permanente qui caractérise le personnage tout au long de sa cavale criminelle.
Films Similaires
Les amateurs de ce film se tourneront naturellement vers sa suite, Mesrine : L'Ennemi public n°1, ainsi que vers d'autres biopics de grands criminels comme Public Enemies de Michael Mann ou Scarface de Brian De Palma.