Menocchio
Synopsis
Italie, fin du seizième siècle. Menocchio, meunier autodidacte et têtu d'un village reculé du Frioul, est accusé d'hérésie après avoir défendu publiquement ses propres idées sur Dieu, l'amour et la pauvreté. Refusant de renier ses convictions face à l'Inquisition, il se retrouve entraîné dans un long combat judiciaire et spirituel contre le pouvoir religieux en place. Le film retrace ce bras de fer entre un homme du peuple et une institution toute-puissante, dans une reconstitution âpre et picturale du Cinquecento.
Genèse du film
Le personnage de Menocchio n'est pas une invention de scénariste mais une figure historique bien réelle, Domenico Scandella, meunier du Frioul jugé par l'Inquisition en 1583 pour ses idées jugées blasphématoires sur la nature de Dieu et de l'Église. Son histoire a été redécouverte et popularisée par l'historien Carlo Ginzburg dans son essai de microhistoire Le Fromage et les Vers, publié en 1976, qui a fait de ce simple meunier une figure incontournable des études sur la culture populaire de la Renaissance. Le réalisateur Alberto Fasulo, originaire du Frioul, connaît cette histoire depuis toujours, un cercle culturel local lui étant dédié depuis des décennies dans sa région natale. Bien que peu attiré a priori par le genre historique, Fasulo a ressenti le besoin de donner un visage à cet homme ordinaire devenu porte-parole malgré lui des inquiétudes de tout un village. Il n'avait pas de référence iconographique précise en préparant le film, si ce n'est un attrait pour les clairs-obscurs des peintures de Rembrandt et de Caravage, qui ont fini par irriguer toute l'esthétique du film.
Critiques et réception
Présenté en compétition au Festival de Locarno en 2018, le film a été salué pour sa mise en scène en clair-obscur inspirée de la peinture baroque et pour l'intensité de ses acteurs non professionnels. Certains critiques ont toutefois souligné l'exigence du film, jugé austère et parfois difficile d'accès pour un public non averti. Le public s'est montré partagé, certains spectateurs saluant la beauté plastique et la profondeur du propos, d'autres trouvant le rythme trop lent et le sujet trop pointu pour une adhésion large. Le film a représenté l'Italie dans plusieurs festivals internationaux et a contribué à faire connaître à l'étranger l'histoire de Domenico Scandella, jusque-là surtout connue des spécialistes de microhistoire.
Anecdotes de tournage
Alberto Fasulo a choisi d'assurer lui-même la direction de la photographie, en s'appuyant sur un principe simple qui l'a guidé tout au long du tournage : ne pas craindre l'obscurité, chercher la lumière, mais toujours traverser l'ombre, car elle en dit souvent autant que la clarté. Le casting repose presque entièrement sur des acteurs non professionnels, choisis pour leurs visages singuliers et leur accent chantant, ce qui donne au film une authenticité rare dans la reconstitution de ce monde paysan du Cinquecento. Le tournage s'est déroulé dans des lieux chargés d'histoire, comme le château du Buonconsiglio à Trente ou les canaux de Portogruaro, et le réalisateur a multiplié les visites de musées pour nourrir chaque étape de la mise en scène de références picturales précises.
Thèmes abordés
Le film met en scène le combat d'un homme ordinaire pour la liberté de pensée, face à une institution religieuse toute-puissante qui ne tolère aucune remise en cause de son autorité. Il interroge la dignité de l'homme du commun, Menocchio se considérant l'égal du pape ou des puissants malgré sa condition modeste de meunier. La question de la foi personnelle, distincte du dogme imposé, traverse tout le récit, le protagoniste défendant une spiritualité faite d'amour et de nature plutôt que de rites institutionnels. Le film explore également les mécanismes de la répression et de la délation, un simple prêtre local suffisant à déclencher toute la machine inquisitoriale. Enfin, il pose une question intemporelle sur le rapport entre l'individu et le pouvoir, dont la portée dépasse largement son cadre historique du seizième siècle.
Explication de la fin
Acculé par l'Inquisition, Menocchio finit par être convaincu par ses proches d'abjurer publiquement ses idées pour échapper au bûcher, ce qui lui permet d'être épargné à l'issue de ce premier procès. Le film choisit de refermer son récit sur ce sursis fragile, sans s'attarder sur la suite de son destin, laissant planer l'idée que cette victoire n'est que temporaire face à une institution qui ne renonce jamais totalement à faire taire les voix dissidentes. Cette fin en demi-teinte souligne le prix payé par Menocchio pour sa survie, contraint de renier en façade des convictions qu'il continue de porter intérieurement.
Signification du titre
Menocchio est le surnom sous lequel est resté connu Domenico Scandella, le meunier frioulan dont l'histoire réelle inspire directement le film. Reprendre ce simple surnom comme titre inscrit d'emblée le récit dans une dimension biographique et populaire, à hauteur d'homme plutôt que dans le registre grandiloquent du film historique classique.
Films Similaires
Le film peut se rapprocher d'autres reconstitutions historiques centrées sur des procès religieux et des figures d'hérétiques, dans l'esprit de récits explorant la confrontation entre pensée individuelle et pouvoir ecclésiastique à la Renaissance.