Malignant
Synopsis
Madison, une femme enceinte vivant à Seattle, commence à avoir des visions terrifiantes de meurtres qu'elle finit par relier à des crimes bien réels se produisant dans son entourage. Traumatisée par ces images d'une violence extrême, elle se retrouve mêlée à une enquête policière sur une série d'assassinats liés à un mystérieux tueur nommé Gabriel. Plus les meurtres s'accumulent, plus Madison réalise que ses visions cachent un lien bien plus intime et terrifiant avec sa propre histoire qu'elle ne l'imaginait. La vérité sur son passé va se révéler d'une nature totalement inattendue.
Genèse du film
Le scénario original a été écrit par James Wan avec son épouse Ingrid Bisu, avant d'être développé et retravaillé par la scénariste Akela Cooper qui en a obtenu le crédit final. Ingrid Bisu, fascinée par les anomalies médicales rares, s'est notamment inspirée du cas historique d'Edward Mordake pour construire le personnage central de Gabriel, un antagoniste à la nature très particulière. James Wan, revenu à ses racines horrifiques après avoir enchaîné plusieurs blockbusters de super-héros, voulait proposer un hommage assumé au giallo italien et aux films d'horreur des années 1980. Le réalisateur a insisté sur le fait qu'il ne s'agissait en aucun cas d'une adaptation de son propre roman graphique portant un nom similaire, mais bien d'une histoire originale pensée comme un thriller surnaturel à twist.
Critiques et réception
La critique a globalement salué le retour de James Wan à l'horreur pure, saluant l'audace du twist final et la richesse des références au cinéma de genre italien et américain des décennies passées. Plusieurs observateurs ont toutefois estimé que le film, bien que spectaculaire, manquait de véritables moments de frayeur, privilégiant le grand-guignol et l'outrance à la tension psychologique. Le public s'est montré très divisé, certains spectateurs qualifiant le film de proposition totalement folle et jouissive, d'autres le trouvant too much et difficile à prendre au sérieux. Le score du public lors des projections tests s'est révélé particulièrement mitigé, ce qui n'a pas empêché le film de devenir rapidement culte auprès des amateurs de genre. Le film figure aujourd'hui parmi les meilleures sorties horrifiques de son année selon plusieurs classements spécialisés. Il n'a en revanche reçu aucune récompense institutionnelle majeure.
Anecdotes de tournage
La scénariste Akela Cooper et la coscénariste Ingrid Bisu ont conçu le twist final du film comme un secret absolu, allant jusqu'à demander à toute l'équipe marketing de ne jamais en révéler la nature dans les bandes-annonces promotionnelles. Le tournage a débuté à Los Angeles fin septembre 2019 et s'est achevé début décembre de la même année, avant que la sortie ne soit repoussée à plusieurs reprises en raison de la pandémie de Covid-19. Plusieurs effets spéciaux clés du film, en particulier ceux liés aux mouvements très particuliers de l'antagoniste, ont été réalisés de manière pratique grâce à une performeuse contorsionniste plutôt que par ordinateur. James Wan a expliqué avoir voulu que le public entre dans le film en pensant regarder un simple thriller horrifique classique, avant de faire basculer complètement le récit dans son dernier acte. Le film a également fait l'objet d'une action en justice pour plagiat de la part d'un autre scénariste, sans qu'aucune conclusion officielle n'ait remis en cause l'originalité de l'œuvre.
Thèmes abordés
Le film explore les violences conjugales et leurs répercussions psychologiques durables, ainsi que le poids d'un traumatisme d'enfance refoulé qui ressurgit brutalement à l'âge adulte. Il questionne également la frontière entre réalité et perception déformée par le trauma, en jouant constamment avec les codes du thriller psychologique et de l'horreur surnaturelle. La notion de gémellité et de lien indissoluble entre deux êtres occupe aussi une place centrale dans le twist final du récit.
Explication de la fin
Le film révèle que Gabriel n'est autre que le frère jumeau parasite de Madison, resté fusionné à son corps depuis leur naissance après une opération incomplète destinée à les séparer. Cette révélation explique la nature des visions de Madison, qui n'étaient en réalité que la perception directe des meurtres commis par son frère à travers leur connexion neurologique partagée. Le combat final voit Madison reprendre le contrôle de son propre corps face à Gabriel, mettant fin à des années de manipulation médicale dissimulée depuis son enfance.
Signification du titre
Le titre "Malignant", qui signifie "malin" ou "malfaisant" en anglais, renvoie autant à la nature maléfique de l'antagoniste qu'à la métaphore médicale de la tumeur ou de l'excroissance qu'il représente littéralement pour l'héroïne.
La partition du compositeur Joseph Bishara, oscillant entre orchestrations inquiétantes et sonorités électroniques rétro, a été saluée pour sa capacité à souligner l'ambiance giallo revendiquée par le film.
Actualités
Le film a acquis depuis sa sortie une solide réputation de film culte auprès des amateurs d'horreur, régulièrement cité parmi les propositions les plus originales et les plus audacieuses de James Wan.
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