L'etat Sauvage
Synopsis
En 1861, alors que la guerre de Sécession embrase les États-Unis, une famille de colons français installée dans le Missouri depuis vingt ans décide de fuir vers l'Europe. Edmond, Madeleine et leurs trois filles Esther, Justine et Abigaëlle doivent traverser tout le pays pour rejoindre un port et embarquer vers la France. Pour assurer leur sécurité durant ce périple dangereux, ils engagent Victor, un mercenaire au passé trouble et au comportement mystérieux. Au fil du voyage, les rapports de force au sein de la famille se transforment, notamment pour les jeunes femmes qui découvrent une forme d'émancipation inattendue.
Genèse du film
L'État sauvage n'est pas tiré d'un roman ni d'un fait réel : c'est un projet entièrement original de David Perrault, qui voulait à l'origine mettre en scène un western centré sur un groupe de femmes, d'abord enfermées dans un huis clos avant de se retrouver projetées dans les grands espaces. Le réalisateur a expliqué que son imagination était avant tout musicale et visuelle, et qu'il avait accumulé sons et images avant même de commencer à écrire le scénario. L'idée de personnages de colons français au cœur de la guerre de Sécession donne d'emblée une couleur singulière à ce western, un genre pourtant peu représenté dans le cinéma français. Perrault a voulu inverser le mouvement classique du genre : là où le western raconte traditionnellement le passage de l'état sauvage à la civilisation, son film décrit le chemin inverse, celui d'un retour vers l'Europe plutôt que la conquête du rêve américain. Diplômé de La Fémis en tant que scénariste, David Perrault avait déjà représenté la France en compétition à la Semaine de la Critique de Cannes en 2013 avec son premier long métrage, Nos héros sont morts ce soir, avant de se lancer dans ce western au féminin.
Critiques et réception
La presse française a salué une proposition originale et courageuse dans un genre peu fréquenté par le cinéma hexagonal, tout en restant partagée sur sa réussite globale. Certains critiques ont loué un film d'aventures à la fois intimiste et spectaculaire porté par un discours féministe assumé, quand d'autres ont jugé ce même discours excessivement démonstratif et le film un peu boursouflé dans sa forme. La photographie, les décors et les costumes ont en revanche fait quasi-unanimité auprès des observateurs. Le public s'est montré sensible à l'esthétique singulière du film et à son atmosphère onirique, plusieurs spectateurs évoquant un sentiment d'immersion malgré des longueurs assumées. D'autres ont regretté l'absence de repères historiques plus classiques, le film jouant davantage sur le fantasme et le symbole que sur la reconstitution réaliste.
Anecdotes de tournage
David Perrault explique que son écriture est née d'une accumulation de sons et d'images plutôt que d'une intrigue préexistante, une méthode de travail qui a directement influencé la construction très visuelle et musicale du film. Le tournage, d'une durée de huit semaines, s'est déroulé en France et au Canada. La partie tournée au Canada s'est révélée particulièrement éprouvante pour l'équipe technique et les comédiens, qui ont dû composer avec des températures descendant jusqu'à moins 37 degrés.
Thèmes abordés
L'État sauvage traite avant tout de l'émancipation féminine, incarnée par les trois filles de la famille qui découvrent, au fil d'un voyage périlleux, une liberté et une sensualité jusque-là étouffées par le carcan familial et social. Le film interroge aussi le mythe du rêve américain en le renversant : ce n'est plus l'Amérique qui fait rêver les personnages, mais l'Europe qu'ils cherchent à rejoindre. La violence, qu'elle soit celle des hommes ou celle des éléments naturels, traverse également tout le récit comme une force à la fois destructrice et libératrice.
Signification du titre
Le titre inverse le sens habituel du western, qui raconte traditionnellement le passage de l'état sauvage à la civilisation : ici, c'est au contraire un mouvement de fuite de la civilisation américaine vers un ailleurs rêvé qui structure le récit, tout en donnant à voir la part sauvage qui sommeille en chaque personnage.
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