Les Grincheux

Genèse du film

Les Grincheux est né du scénario original de Mark Steven Johnson, qui voulait rendre hommage à la tradition des comédies de vieux garçons grincheux tout en leur apportant une fraîcheur romantique nouvelle. Le film s'inscrit dans la longue et glorieuse tradition des collaborations entre Jack Lemmon et Walter Matthau, dont la complicité à l'écran avait déjà fait merveille dans La Garçonnière, The Odd Couple et plusieurs autres films. Donald Petrie a voulu que le film soit avant tout un hommage à ces deux acteurs géniaux dont la relation à l'écran était aussi authentique que durable. Le cadre hivernal du Minnesota — avec ses paysages de neige et de glace, ses lacs gelés et ses traditions locales — apportait une couleur particulière et pittoresque au récit. La présence d'Ann-Margret comme objet de toutes les convoitises a donné au film une dimension glamour inattendue dans ce décor nordique.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : Les critiques ont globalement salué le film avec une affection bienveillante, reconnaissant que sa raison d'être principale était d'offrir au public une nouvelle occasion de profiter de la complicité de Lemmon et Matthau. Le scénario a été jugé convenu et prévisible, mais l'alchimie entre les deux acteurs était telle que ces défauts passaient au second plan. Peu de journalistes ont résisté au charme de ces deux légendes réunies une fois de plus.

Réception du public : Le film a été un succès commercial inattendu, rapportant plus de 70 millions de dollars au box-office américain pour un budget modeste. Le public, particulièrement le public senior, a réservé un accueil triomphal à ce film qui le montrait représenté avec dignité et humour. Le film a donné naissance à une suite, Les Grincheux 2, sortie en 1995.

Récompenses obtenues : Jack Lemmon et Walter Matthau ont reçu de nombreuses distinctions honorifiques tout au long de leur carrière, et si Les Grincheux n'a pas valu de récompenses majeures, il a confirmé leur statut de duos comiques les plus aimés de l'histoire du cinéma américain.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Donald Petrie a cherché à filmer la complicité entre Lemmon et Matthau de la façon la plus naturelle possible, leur laissant une grande liberté d'improvisation dans les scènes de joute verbale. Beaucoup des meilleures répliques du film ont été inventées sur le plateau par les deux acteurs, qui se connaissaient si bien qu'ils pouvaient se relancer mutuellement à l'infini.

Anecdote sur une scène particulière : Les scènes de pêche sur le lac gelé ont été tournées dans des conditions hivernales particulièrement rigoureuses, le froid mordant du Minnesota n'étant pas une reconstitution mais la réalité pure du tournage. Lemmon et Matthau ont affronté ces conditions avec un humour qui transparaît naturellement dans leurs performances.

Thèmes abordés

Les Grincheux célèbre avec tendresse la vieillesse comme une période de vie à part entière, avec ses jalousies ridicules, ses désirs persistants et sa capacité à trouver de la joie dans les petites choses. La rivalité entre les deux protagonistes est une forme d'amitié déguisée, un attachement profond qui s'exprime sous forme d'hostilité perpétuelle. Le film parle aussi de la solitude de la vieillesse et de la façon dont un événement imprévu — l'arrivée d'Ariel — peut remettre en mouvement des vies qui semblaient figées. La transmission entre générations est également présente, notamment dans la relation entre Max et son fils.

Explication de la fin

Après toutes leurs querelles et manigances amoureuses, John finit par conquérir le cœur d'Ariel, et Max doit accepter sa défaite avec la mauvaise grâce qui le caractérise. Mais la fin révèle que cette rivalité était aussi leur façon de rester vivants l'un pour l'autre — sans adversaire à combattre, Max ne serait pas Max. Le film se conclut sur une note chaleureuse qui célèbre l'amitié-rivalité des deux vieux garçons comme l'une des relations les plus précieuses de leur existence respective.

Signification du titre

Grumpy Old Men — Les Grincheux en français — désigne directement les deux personnages principaux, dont la grogne perpétuelle est moins un trait de caractère qu'un mode de communication. Le titre annonce d'emblée la tonalité du film : une comédie légère sur des hommes qui ont fait de la mauvaise humeur un art de vivre, et dont on comprend rapidement qu'ils ne sont pas si grincheux que ça au fond.

Actualités

Les Grincheux reste l'un des films les plus affectueusement regardés des années 90, symbole d'une époque où le cinéma grand public réservait encore une place de choix aux acteurs seniors. Depuis la mort de Jack Lemmon en 2001 et de Walter Matthau en 2000, le film est régulièrement rediffusé comme hommage à ces deux géants de la comédie américaine. Une suite et un remake ont été évoqués à plusieurs reprises sans aboutir, aucun duo ne semblant capable de remplacer la complicité unique de Lemmon et Matthau.

Films Similaires

• Les Grincheux 2 (Howard Deutch, 1995)
• The Odd Couple (Gene Saks, 1968)
• Sunshine Boys (Herbert Ross, 1975)
• Cocoon (Ron Howard, 1985)
• About Schmidt (Alexander Payne, 2002)