Les Frères Sisters
Synopsis
Oregon, 1851. Eli et Charlie Sisters sont deux frères tueurs à gages envoyés par leur patron, le Commodore, pour éliminer un certain Hermann Kermit Warm — un chercheur d'or qui a développé une formule secrète permettant de détecter l'or dans les rivières. Charlie est brutal, impulsif, alcoolique ; Eli est plus sensible, fatigué de la violence, qui commence à rêver d'une autre vie. Sur la route de Californie, leur quête croise celle de John Morris, agent du Commodore envoyé en éclaireur. Mais Warm n'est pas ce qu'ils croyaient, et cette rencontre va tout remettre en question.
Genèse du film
Les Frères Sisters est l'adaptation du roman éponyme du Canadien Patrick DeWitt, publié en 2011 et récompensé par le Rogers Writers' Trust Fiction Prize. Le roman, salué comme un western postmoderne et humaniste, avait été un grand succès critique en Amérique du Nord. C'est le producteur Alain Goldman qui a acquis les droits et proposé le projet à Jacques Audiard — première incursion du réalisateur français (Sur mes lèvres, De battre mon cœur s'est arrêté, Un prophète, Dheepan) dans le cinéma américain et dans le genre western. Audiard a co-écrit le scénario avec Thomas Bidegain (De rouille et d'os), cherchant à rester fidèle à l'esprit mélancolique et décalé du roman tout en construisant un film de western à part entière. C'est la première production américaine d'Audiard, mais intégralement financée par des capitaux européens.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles : Les Frères Sisters a reçu un accueil critique extrêmement positif, présenté en compétition au Festival de Venise 2018 où il a remporté le Lion d'argent du meilleur réalisateur pour Jacques Audiard. La presse internationale a salué la réussite d'un cinéaste français qui s'impose dans un genre fondamentalement américain sans en singer les codes. Les performances de Joaquin Phoenix et John C. Reilly ont été unanimement louées.
Réception du public : Le film a réalisé de bons scores dans les circuits d'art et essai, mais n'a pas atteint un large public populaire — son ton particulier, entre western classique et road movie introspectif, a pu dérouter les amateurs du genre. En France, le film a trouvé son public naturel, porté par la réputation d'Audiard.
Récompenses obtenues : Outre le Lion d'argent à Venise, Les Frères Sisters a obtenu le César du meilleur réalisateur 2019 pour Jacques Audiard et a été nominé dans plusieurs autres catégories aux César et aux BAFTA.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur : Jacques Audiard a avoué ne pas être un grand amateur de westerns classiques — c'est précisément pour cette raison qu'il a accepté le projet, souhaitant aborder le genre avec un regard neuf, non conditionné par les codes habituels. Ce que l'a intéressé dans le roman, c'est avant tout la relation entre les deux frères — une histoire d'amour masculin et fraternel difficile à exprimer, dans une époque et un genre qui n'en permettaient pas les codes.
Difficultés de production : Le tournage s'est déroulé en Espagne (en Andalousie et en Estrémadure) pour reconstituer l'Oregon des années 1850 — une logistique de production internationale complexe. Les scènes de nuit sous la pluie, en particulier, ont représenté des défis techniques considérables pour les équipes techniques espagnoles.
Anecdote sur une scène particulière : La scène de la baignoire — où Eli Sisters se lave seul dans un hôtel, dans un moment de tendresse insolite et mélancolique — est emblématique du film et de la façon dont Audiard aborde la virilité : avec une sensibilité que le genre western n'autorise habituellement pas.
Thèmes abordés
Les Frères Sisters est une réflexion profonde sur la violence comme héritage et la difficulté de s'en extraire quand elle est la seule chose que l'on connaisse. Le film explore la relation fraternelle dans toute sa complexité — l'amour inconditionnel mêlé de dépendance, de ressentiment et de tendresse inavouée. Le rêve américain dans sa dimension corruptrice — la ruée vers l'or comme métaphore de la cupidité et de ses conséquences humaines — est au cœur du récit. Le film pose aussi la question de la rédemption possible : peut-on changer de vie quand on a été tueur à gages toute son existence ?
Explication de la fin
La fin du film voit Eli et Charlie survivre à la catastrophe qui les a frappés, et rentrer dans l'Oregon natal — chez leur mère, dans la maison de l'enfance. Cette conclusion déchirante et apaisée suggère que le seul retour possible est celui aux origines, avant la violence, avant le Commodore. Charlie, humilié et diminué, peut enfin envisager la vie simple qu'Eli n'a cessé de lui proposer. C'est une fin sans triomphe, sans rédemption spectaculaire — juste deux hommes qui rentrent à la maison.
Signification du titre
Les Frères Sisters joue sur un nom de famille paradoxal — «Sisters» (sœurs) pour des hommes. Dans le roman de DeWitt, ce patronyme est une source d'humour discret et d'ironie : ces tueurs impitoyables portent un nom féminin, doux, qui ne leur ressemble pas. Ce décalage entre le nom et l'être résume toute l'ambiguïté du film — des hommes durs cachant une tendresse profonde sous leur violence de façade.
Actualités
Les Frères Sisters confirme Jacques Audiard comme l'un des cinéastes français les plus reconnus à l'international, capable de s'imposer dans un genre fondamentalement américain. Le film a été distribué dans le monde entier et reste disponible sur les plateformes de streaming et en VOD. Audiard a depuis réalisé Paris, 13e district (2021) et poursuit une carrière internationale.
Films Similaires
Les Frères Sisters s'inscrit dans la tradition du western crépusculaire revisité, proche de True Grit (2010) des frères Coen ou de Bone Tomahawk (2015) de S. Craig Zahler. Lonesome Dove (série, 1989) ou Tombstone (1993) partagent cet intérêt pour les hommes marqués par la violence de la Frontière. En France, le film confirme la capacité d'Audiard à s'emparer de tout genre avec une autorité stylistique comparable à celle de ses films précédents comme Un prophète (2009).