Les Éternels

Genèse du film

Le projet d'un film consacré aux Éternels est annoncé par Kevin Feige, président de Marvel Studios, en avril 2018. Les personnages, créés par le légendaire dessinateur Jack Kirby, sont apparus pour la première fois dans les comics en 1976. En septembre 2018, c'est la réalisatrice indépendante Chloé Zhao qui est choisie pour prendre les commandes du film, un choix surprenant au vu de son parcours dans le cinéma d'auteur. Repérée grâce à ses films Les Chansons que mes frères m'ont apprises et The Rider, elle avait déjà impressionné les studios par sa capacité à filmer les grands espaces américains avec une sensibilité rare. Entre le début du tournage et la sortie du film, Chloé Zhao triomphe aux Oscars avec Nomadland, remportant les statuettes de meilleur film et de meilleure réalisatrice. Cette consécration place immédiatement Les Éternels sous une attention critique inédite pour une production Marvel. Pour le traitement du personnage d'Ikaris, doté de pouvoirs proches de ceux de Superman, la réalisatrice explique s'être largement inspirée de Man of Steel de Zack Snyder. Chloé Zhao a également tenu à tourner l'essentiel du film en décors naturels plutôt que sur fond vert, fidèle à sa méthode habituelle. Kevin Feige a confié avoir adapté toute l'organisation du tournage à la façon de travailler intimiste de la réalisatrice, habituée à des équipes réduites. Ce mariage inédit entre cinéma d'auteur et blockbuster de super-héros a fait des Éternels l'un des films les plus atypiques de l'univers cinématographique Marvel.

Critiques et réception

Les Éternels a divisé la critique internationale, obtenant à sa sortie l'une des notes les plus basses jamais enregistrées pour un film de l'univers cinématographique Marvel. De nombreux critiques ont pointé un scénario trop chargé, peinant à développer convenablement dix personnages principaux en un seul film. D'autres ont en revanche salué l'ambition visuelle et la mise en scène singulière de Chloé Zhao, qui tranche avec les productions Marvel habituelles. La performance de certains acteurs, notamment Brian Tyree Henry et Angelina Jolie, a été particulièrement remarquée malgré les faiblesses du scénario global.

Le public s'est montré globalement plus enthousiaste que la critique, hissant le film au sommet du box-office lors de sa sortie. Les spectateurs ont apprécié l'ambition du récit, qui embrasse plusieurs millénaires d'histoire humaine à travers le regard des Éternels. Certains ont salué la présence à l'écran du premier couple homosexuel et du premier super-héros sourd de l'univers Marvel. D'autres spectateurs ont partagé les réserves de la critique concernant la longueur du film et la difficulté à s'attacher à autant de personnages simultanément.

Le film a été sélectionné vingt-quatre fois dans diverses catégories lors de festivals et cérémonies entre 2020 et 2022, remportant sept récompenses au total. Il a notamment reçu le prix de la meilleure réalisation par l'Association des critiques de la Floride centrale.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Chloé Zhao a expliqué s'être inspirée du film Man of Steel de Zack Snyder pour construire le personnage d'Ikaris, dont les pouvoirs rappellent ceux de Superman. Elle a également revendiqué vouloir apporter au film son goût pour les paysages réels et la lumière naturelle, deux éléments centraux de son cinéma depuis ses débuts.

Difficultés de production : La crise sanitaire a considérablement retardé la sortie du film, initialement prévue en novembre 2020, ce qui a permis à la réalisatrice de peaufiner la post-production avec plus de temps que prévu. Le tournage en décors naturels plutôt que sur fond vert a représenté un défi logistique important pour une production Marvel de cette envergure.

Anecdote sur une scène particulière : Chloé Zhao a révélé que la voix entendue lors de la scène post-générique appartenait à un personnage emblématique de l'univers Marvel, entretenant le mystère et les théories des fans jusqu'à la sortie du film suivant.

Thèmes abordés

Les Éternels explore la responsabilité morale que suppose un pouvoir immense face à la souffrance humaine, à travers le dilemme de personnages ayant longtemps refusé d'intervenir dans les conflits. Le film aborde la question de la famille choisie, ces dix êtres que rien ne relie biologiquement mais qui forment une communauté soudée par des millénaires de vie commune. La diversité est également au cœur du projet, avec la présence du premier couple homosexuel et du premier héros sourd de l'univers Marvel. Le film interroge enfin le sacrifice individuel au nom du bien collectif, ainsi que la difficile cohabitation entre libre arbitre et destin programmé.

Explication de la fin

À la fin du film, les Éternels parviennent à empêcher l'Émergence en sacrifiant Tiamut, l'entité céleste en train de naître au cœur de la Terre, ce qui divise profondément le groupe entre ceux qui voulaient sauver l'humanité et ceux qui restaient fidèles à leur mission originelle envers les Célestes. La révélation qu'Arishem, le Céleste ayant créé les Éternels, juge désormais l'humanité en capturant plusieurs membres du groupe laisse la porte ouverte à une suite. La scène post-générique, dans laquelle Eros et Pip le Troll annoncent vouloir secourir leurs amis capturés, confirme cette continuité narrative au sein de l'univers cinématographique Marvel.

Signification du titre

Le titre Les Éternels désigne directement le groupe de dix héros immortels au centre du récit, créés par les Célestes pour protéger l'humanité des Déviants. Ce nom souligne leur nature quasi divine et leur existence qui traverse des millénaires d'histoire humaine sans qu'ils vieillissent. Le titre renvoie également, en creux, à la question du temps et de la mémoire, puisque les Éternels ont assisté sans intervenir à l'essor et aux tragédies de la civilisation humaine.

Actualités

Depuis Les Éternels, Chloé Zhao a poursuivi une carrière oscillant entre projets personnels et productions plus ambitieuses. Le film a suscité une controverse en Chine, où plusieurs productions Marvel liées à la réalisatrice ont été écartées des sorties officielles. La franchise Marvel continue d'explorer les zones laissées en suspens par le film, notamment le sort des Éternels capturés par Arishem, dans les prochains projets de l'univers cinématographique.

Films Similaires

Les spectateurs ayant aimé Les Éternels pourront se tourner vers Les Gardiens de la Galaxie pour leur galerie de personnages cosmiques hauts en couleur. Wonder Woman, réalisé par Patty Jenkins, partage avec le film une réalisatrice venue d'un cinéma plus indépendant confrontée à un blockbuster de super-héros. Watchmen de Zack Snyder offre également une réflexion comparable sur des êtres surpuissants restés longtemps en retrait du monde. Enfin, Nomadland, précédent film de Chloé Zhao, permet de mesurer le contraste entre son cinéma d'auteur et cette incursion dans le blockbuster.