Les drakkars
Synopsis
La légende raconte l'existence d'une immense cloche d'or, la « Mère des Voix », coulée jadis par des moines byzantins et haute comme trois hommes. Le prince maure Aly Mansuh, obsédé par ce trésor mythique, capture le viking Rolfe pour le torturer et lui arracher le secret de sa localisation. Rolfe parvient à s'échapper et convainc son frère Orm de détourner un drakkar destiné au roi pour partir eux-mêmes à la recherche de la cloche légendaire. Leur périple les mène jusqu'aux côtes africaines, où Vikings et Maures s'affrontent dans une course au trésor aussi périlleuse que rocambolesque.
Genèse du film
Les Drakkars est l'adaptation du roman suédois Röde Orm (Orm le Rouge) de l'écrivain Frans Gunnar Bengtsson, une saga romanesque consacrée aux aventures d'un jeune viking à travers l'Europe et le monde arabe du haut Moyen Âge. Le scénario est confié à Beverley Cross et Berkely Mather, qui condensent la vaste saga littéraire en une aventure resserrée autour de la quête d'une cloche d'or légendaire convoitée à la fois par les Vikings et les Maures. La réalisation revient à Jack Cardiff, auparavant réputé comme directeur de la photographie sur des classiques comme Les Chaussons rouges, qui met à profit son sens de l'image pour cette production tournée en costumes d'époque. Le film réunit un casting international mêlant Richard Widmark en aventurier viking sardonique, Sidney Poitier dans le rôle du prince maure Aly Mansuh, ainsi que Russ Tamblyn et Rosanna Schiaffino, dans une production anglo-yougoslave tournée notamment en Yougoslavie. Le film s'inscrit dans la vague des grandes productions historiques et d'aventures du début des années 1960, dans le sillage du succès rencontré quelques années plus tôt par Les Vikings de Richard Fleischer, dont Jack Cardiff avait d'ailleurs signé la photographie.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles La critique de l'époque a salué le sens de l'image hérité de la carrière de directeur de la photographie de Jack Cardiff, ainsi que le ton volontairement plus léger et aventureux du film comparé aux fresques vikings plus sombres de la même période. Plusieurs observateurs ont toutefois jugé le scénario assez invraisemblable et l'ensemble davantage porté par le charisme de ses acteurs principaux que par la rigueur historique de son intrigue.
Réception du public Le public a apprécié le souffle d'aventure et l'humour assumé du film, qui ne cherche jamais à rivaliser avec le sérieux dramatique des Vikings de Richard Fleischer mais préfère cultiver un registre plus léger et distrayant. Le charisme de Richard Widmark, sardonique et enjoué, ainsi que la présence remarquée de Sidney Poitier en prince maure, ont largement contribué à l'aura durable de cette aventure historique aujourd'hui considérée comme une curiosité attachante du genre.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur Jack Cardiff, auparavant directeur de la photographie du film Les Vikings de Richard Fleischer, a mis à profit cette expérience pour soigner l'esthétique visuelle des Drakkars, tout en optant pour un ton plus léger et aventureux que son illustre prédécesseur.
Anecdote sur une scène particulière Le tournage du film s'est en grande partie déroulé en Yougoslavie, coproduction oblige, offrant des décors naturels spectaculaires pour les scènes de bataille et de traversée maritime qui rythment cette chasse au trésor entre Vikings et Maures.
Thèmes abordés
Les Drakkars explore la quête du trésor et l'appât du gain comme moteurs d'une aventure épique, opposant deux civilisations que tout semble séparer autour de la convoitise d'un même objet légendaire. Le film interroge également la fraternité et la loyauté, à travers la relation entre Rolfe et son frère Orm, unis dans cette expédition périlleuse malgré leurs différends de caractère. La rencontre et l'affrontement entre cultures occupent une place centrale, le récit mettant en scène avec un humour assumé le choc entre les mœurs vikings et celles du monde maure. Enfin, le film célèbre l'esprit d'aventure et le goût du voyage, sans se départir d'un certain second degré qui l'éloigne des fresques historiques les plus sérieuses de son époque.
Signification du titre
Le titre Les Drakkars renvoie aux navires longs typiques des expéditions vikings, ces embarcations effilées qui permettaient à ces guerriers scandinaves de parcourir de vastes distances maritimes à la recherche de conquêtes et de trésors. Le titre original anglais The Long Ships, littéralement « les longs navires », insiste quant à lui plus directement sur la forme caractéristique de ces bateaux, símbole même de l'épopée maritime au cœur du récit.
Films Similaires
Les amateurs de fresques d'aventures vikings pourront se tourner vers Les Vikings de Richard Fleischer, référence majeure du genre dont Jack Cardiff avait signé la photographie, ainsi que vers Le Cid ou Ivanhoé, qui partagent avec Les Drakkars ce même goût pour l'aventure historique en costumes.