Les Cobayes
Synopsis
Charlotte et Adam forment un couple depuis le lycée et viennent d'avoir leur premier enfant, mais l'enthousiasme des débuts a cédé la place à la routine et à l'usure des habitudes. Espérant retrouver la flamme, ils décident de devenir les cobayes d'un traitement expérimental censé raviver le lien et le désir entre eux. En quelques jours, les effets se révèlent spectaculaires et leur couple retrouve une passion qu'ils croyaient perdue. Mais lorsque le traitement s'arrête, Charlotte et Adam doivent affronter la question de ce qu'il reste réellement de leur amour.
Genèse du film
Les Cobayes est le premier long métrage d'Emmanuel Poulain-Arnaud, issu d'une famille travaillant dans le milieu médical, ce qui explique en partie son intérêt pour un scénario mêlant comédie sentimentale et anticipation scientifique. Le réalisateur a construit son récit à partir de ses propres histoires d'amour et de celles de son entourage, cherchant à raconter une histoire d'amour moderne loin des codes habituels de la comédie romantique. Il a coécrit le scénario avec Noé Debré, déjà scénariste remarqué de Dheepan et Stillwater, avec l'ambition d'inscrire le récit dans une veine proche de Black Mirror. Poulain-Arnaud s'est entretenu avec un directeur de laboratoire spécialisé dans les recherches sur l'ocytocine pour donner une crédibilité scientifique à son postulat de départ. Il tenait à ce que le film ne soit jamais perçu comme un documentaire scientifique mais plutôt comme une étude de mœurs acide sur le couple contemporain. Le réalisateur explique être convaincu que pour aimer durablement, il faut le décider, une conviction qui infuse l'ensemble du scénario. Le tournage s'est appuyé sur la rencontre de deux univers d'acteurs différents, celui très stand-up de Thomas Ngijol et celui plus naturaliste de Judith Chemla.
Critiques et réception
La critique a salué une comédie fraîche et décalée, saluant l'originalité du postulat scientifique pour aborder la question très classique de la routine conjugale. Certains observateurs ont toutefois jugé le film un peu bancal dans sa construction, regrettant qu'il ne pousse pas totalement au bout les implications de son idée de départ. Le public a globalement apprécié l'alchimie entre Thomas Ngijol et Judith Chemla, ainsi que le ton à la fois drôle et mélancolique du récit sur la vie de couple après l'arrivée d'un enfant. Plusieurs spectateurs ont dit s'être reconnus dans les interrogations soulevées par le film sur la nécessité de choisir chaque jour d'aimer l'autre. Le film, sorti directement en plateforme sans passage en salles, n'a pas concouru pour de grandes récompenses mais a permis à Emmanuel Poulain-Arnaud de confirmer son potentiel de réalisateur, ce qui lui a valu de tourner rapidement un second long métrage.
Anecdotes de tournage
Emmanuel Poulain-Arnaud s'est entretenu avec un directeur de laboratoire travaillant sur l'ocytocine afin de nourrir son scénario d'éléments scientifiques crédibles, avant de faire lire un premier traitement du texte à cet expert. Le réalisateur a délibérément choisi de réunir deux écoles de jeu très différentes, celle très stand-up de Thomas Ngijol et celle plus naturaliste de Judith Chemla, misant sur le contraste pour crédibiliser leur couple à l'écran. Il s'agit du premier long métrage d'Emmanuel Poulain-Arnaud, qui avait auparavant réalisé plusieurs courts-métrages personnels, dont La Couille, inspiré de sa propre expérience d'un cancer du testicule.
Thèmes abordés
Les Cobayes interroge la routine et l'usure du désir au sein du couple, en particulier après l'arrivée d'un enfant qui bouleverse l'équilibre initial de la relation. Le film questionne également la frontière entre amour authentique et attachement facilité chimiquement, dans une société qui valorise l'expérimentation individuelle à tout prix. La conviction que l'amour est avant tout une décision quotidienne, plus qu'un simple sentiment spontané, constitue le fil conducteur du récit.
Explication de la fin
Le film choisit de ne pas trancher définitivement la question de savoir si l'amour retrouvé par Charlotte et Adam grâce au traitement est authentique ou artificiellement provoqué. Cette ambiguïté finale invite le spectateur à réfléchir sur ce qui constitue réellement le socle d'une relation durable, au-delà de la simple alchimie chimique. La conclusion souligne l'idée défendue par le réalisateur selon laquelle aimer suppose une décision consciente, indépendante des artifices extérieurs qui peuvent la faciliter.
Signification du titre
Le titre Les Cobayes désigne littéralement le rôle que Charlotte et Adam acceptent d'endosser en participant à l'expérience scientifique censée sauver leur couple. Il souligne également, de manière plus large, la condition de tout couple confronté à l'épreuve du temps, chacun expérimentant à sa manière ce qui peut faire durer ou non une histoire d'amour.
Actualités
Fort du potentiel révélé par Les Cobayes, Emmanuel Poulain-Arnaud a rapidement enchaîné avec un second long métrage, Le Test, porté par Alexandra Lamy et Philippe Katerine. Les Cobayes reste disponible en location sur les principales plateformes de vidéo à la demande françaises.
Films Similaires
Les amateurs des Cobayes apprécieront la mini-série Black Mirror pour son approche similaire de la technologie appliquée aux relations humaines. La comédie romantique La Belle Époque de Nicolas Bedos, qui interroge elle aussi le désir et la mémoire du couple, offre une tonalité comparable, tout comme Amour et Turbulences pour son regard plus léger sur les hauts et bas du couple.