Le voyage fantastique
Synopsis
En pleine Guerre froide, un savant détenteur de secrets scientifiques cruciaux échappe de justesse à une tentative d'assassinat mais reste plongé dans un coma profond, une hémorragie interne menaçant sa vie. Pour le sauver, une équipe de scientifiques et de militaires est miniaturisée à une échelle microscopique et injectée dans son corps à bord d'un submersible de haute technologie. L'équipage dispose d'un temps limité avant de retrouver sa taille normale pour naviguer à travers le système circulatoire du patient et détruire le caillot qui menace sa survie. Mais un traître se cache peut-être parmi les membres de l'expédition, prêt à faire échouer la mission de l'intérieur.
Genèse du film
Le Voyage fantastique n'est pas tiré d'un roman préexistant mais d'une histoire originale conçue par Otto Klement et Jerome Bixby, adaptée pour l'écran par le scénariste Harry Kleiner sous la direction du réalisateur Richard Fleischer. L'écrivain Isaac Asimov a par la suite rédigé une novélisation du film, sortie quasi simultanément, qui a longtemps laissé croire à tort que le film en était l'adaptation alors que c'est en réalité l'inverse. L'idée originale du récit reposait sur un postulat de science-fiction alors totalement inédit à l'écran, celui de la miniaturisation d'êtres humains injectés à l'intérieur du corps d'un patient pour y mener une mission médicale de la plus haute importance. Le studio Twentieth Century Fox a investi des moyens considérables dans les effets spéciaux du film, alors à la pointe de la technologie cinématographique, pour donner corps aux organes internes traversés par le submersible miniaturisé. Richard Fleischer, déjà auteur de films à grand spectacle comme Vingt mille lieues sous les mers, voyait dans ce projet l'occasion de retrouver une exploration visuelle spectaculaire, cette fois tournée vers l'intérieur du corps humain plutôt que vers les profondeurs océaniques.
Critiques et réception
Les critiques de l'époque ont largement salué l'inventivité visuelle du film, notamment ses effets spéciaux alors considérés comme révolutionnaires pour représenter l'intérieur du corps humain, qui lui ont valu deux Oscars techniques. Plusieurs observateurs ont toutefois jugé le scénario plus faible que ses qualités visuelles, reprochant au film un rythme parfois inégal et des personnages peu développés au profit du spectacle. La performance de Raquel Welch, alors au sommet de sa popularité, a également été commentée, certains saluant son charisme tandis que d'autres estimaient que son rôle se limitait davantage à son potentiel visuel qu'à une réelle consistance dramatique. Le public a réservé un très bon accueil au film lors de sa sortie en 1966, séduit par la nouveauté totale de son postulat de science-fiction et par la qualité de ses effets spéciaux, alors jamais vus au cinéma sous cette forme. Le film est rapidement devenu culte auprès des amateurs de science-fiction, influençant durablement l'imaginaire collectif autour de la miniaturisation et de l'exploration du corps humain. De nombreux spectateurs continuent aujourd'hui de redécouvrir le film comme un jalon important de l'histoire des effets spéciaux au cinéma. Le Voyage fantastique a remporté deux Oscars en 1967, celui des meilleurs effets visuels et celui de la meilleure direction artistique, récompensant le travail considérable accompli par les équipes techniques pour donner vie à l'intérieur du corps humain à l'écran.
Anecdotes de tournage
Richard Fleischer, déjà auteur du spectaculaire Vingt mille lieues sous les mers pour Disney, retrouvait avec Le Voyage fantastique une exploration visuelle grandiose, cette fois tournée vers l'intérieur du corps humain plutôt que vers les profondeurs océaniques. La production a dû relever d'importants défis techniques pour représenter de manière crédible l'intérieur du corps humain à l'échelle microscopique, nécessitant la construction de décors monumentaux représentant les organes internes ainsi que des recherches poussées auprès de conseillers médicaux. Isaac Asimov a rédigé une novélisation du film sortie presque simultanément à sa sortie en salles, un texte si populaire qu'il a longtemps laissé croire au grand public que le film en était l'adaptation, alors que l'écrivain avait en réalité travaillé à partir du scénario original de Harry Kleiner.
Thèmes abordés
Le film explore les tensions de la Guerre froide à travers l'enjeu du savant détenant des secrets scientifiques convoités par des puissances rivales, ainsi que la confiance et la trahison au sein d'une équipe confrontée à un compte à rebours vital. Il aborde également l'émerveillement scientifique face à l'infiniment petit, en proposant une plongée visuelle inédite à l'intérieur du corps humain, alors totalement inexplorée par le cinéma de science-fiction.
Explication de la fin
Après avoir découvert qu'un traître se trouvait parmi les membres de l'expédition, cherchant à saboter la mission pour le compte d'une puissance ennemie, l'équipage parvient de justesse à le neutraliser et à détruire le caillot menaçant la vie du savant. L'équipe doit alors évacuer le corps du patient avant l'expiration du délai fatidique de miniaturisation, s'échappant par une glande lacrymale au tout dernier moment avant de retrouver leur taille normale. Le film se conclut ainsi sur le succès de la mission, sauvant à la fois la vie du savant et les secrets scientifiques cruciaux qu'il détenait pour son pays.
Signification du titre
Le titre Le Voyage fantastique désigne littéralement l'expédition extraordinaire vécue par l'équipe miniaturisée, plongée au cœur du corps humain pour y accomplir une mission médicale d'une importance vitale, un périple qualifié de fantastique tant par son ampleur scientifique que par son caractère visuellement spectaculaire pour l'époque.
Actualités
Plusieurs décennies après sa sortie, Le Voyage fantastique demeure une référence régulièrement citée dans l'histoire des effets spéciaux au cinéma et continue d'influencer les œuvres de science-fiction explorant la miniaturisation, de Chérie, j'ai rétréci les enfants à Ant-Man.
Films Similaires
Les amateurs du film pourront se tourner vers Innerspace, comédie de science-fiction des années 1980 reprenant un postulat similaire de miniaturisation à l'intérieur du corps humain, ou vers Vingt mille lieues sous les mers, précédent film à grand spectacle de Richard Fleischer partageant cette même fascination pour l'exploration de mondes inaccessibles à l'œil nu.