Le Procès De L'herboriste
Synopsis
Dès son plus jeune âge, Jan Mikolášek se découvre une passion et un don singulier pour les plantes et leurs vertus médicinales. Il devient au fil des décennies l'un des plus grands guérisseurs de son époque en Tchécoslovaquie, soignant sans distinction riches et pauvres. Sa réputation grandit au point qu'il traite aussi bien de hauts dignitaires nazis sous l'Occupation que des fonctionnaires communistes dans l'après-guerre. Mais sa popularité finit par irriter les pouvoirs politiques successifs, et Mikolášek se retrouve accusé de charlatanisme, contraint de défendre le bien-fondé de sa pratique lors d'un procès retentissant.
Genèse du film
Le Procès de l'herboriste s'inspire directement de la vie de Jan Mikolášek, guérisseur tchèque ayant réellement existé entre 1889 et 1973, connu pour ses méthodes de diagnostic et de soin non conventionnelles fondées sur l'observation des urines et l'usage de plantes médicinales. Le scénario, écrit par Marek Epstein, retrace le parcours de cet homme issu d'une famille de jardiniers, qui découvre son don en guérissant la jambe de sa sœur, lui évitant une amputation. Une vieille guérisseuse accepte alors de lui transmettre son savoir après l'avoir mis à l'épreuve, avant que Mikolášek n'obtienne officiellement un diplôme d'herboriste en 1936. La réalisatrice Agnieszka Holland, cinéaste polonaise formée à Prague, a choisi de raconter cette histoire à travers une construction en flashbacks, alternant entre le procès du personnage âgé et les grandes étapes de sa vie passée. Elle s'est entourée d'une équipe de collaborateurs de longue date, dont le directeur de la photographie Martin Strba et l'acteur principal Ivan Trojan, avec lequel elle avait déjà travaillé sur une mini-série précédente. Le film a été présenté en première mondiale au festival de Berlin en février 2020, avant sa sortie dans plusieurs pays européens.
Critiques et réception
Les critiques ont salué la complexité du portrait dressé par Agnieszka Holland, refusant tout manichéisme pour dépeindre un homme à la fois rigide, généreux et habité par la conviction de posséder un don véritable. Plusieurs observateurs ont souligné la qualité de la reconstitution historique, entre soin apporté aux décors et travail sur la photographie, qui distingue nettement les différentes époques traversées par le récit. D'autres critiques ont toutefois jugé la mise en scène parfois trop académique dans sa gestion des multiples strates temporelles du scénario. La prestation d'Ivan Trojan dans le rôle principal a été unanimement remarquée pour sa capacité à incarner un personnage aussi ambigu que fascinant. Le public a suivi avec intérêt ce portrait d'un personnage largement méconnu en dehors de la République tchèque, curieux de découvrir cette figure controversée de l'histoire tchécoslovaque du vingtième siècle. Les spectateurs ont particulièrement apprécié la manière dont le film fait écho, de façon presque involontaire, aux débats contemporains sur la médecine alternative et les accusations de charlatanisme qui l'entourent régulièrement. Le film a connu une sortie limitée en France, distribué en salles par KMBO à l'été 2021. Le film a été sélectionné par la République tchèque pour représenter le pays dans la course à l'Oscar du meilleur film international, sans toutefois figurer parmi les nommés finaux de la cérémonie.
Anecdotes de tournage
Agnieszka Holland s'est entourée pour ce tournage de collaborateurs qu'elle connaissait déjà bien, dont le directeur de la photographie Martin Strba et l'acteur principal Ivan Trojan, avec lequel elle avait précédemment travaillé sur la mini-série Sacrifice. Cette continuité de travail lui a permis, selon ses propres mots, de s'appuyer sur une équipe particulièrement créative et audacieuse pour reconstituer les différentes époques traversées par le récit. Le rôle de Jan Mikolášek a été partagé entre deux acteurs selon les périodes de sa vie représentées à l'écran : Ivan Trojan incarne le personnage à l'âge adulte et durant son procès, tandis que son propre fils, Josef Trojan, interprète le personnage plus jeune, une filiation réelle entre les deux comédiens qui renforce la continuité du personnage à l'écran.
Thèmes abordés
Le Procès de l'herboriste interroge la frontière ténue entre don véritable et charlatanisme, à travers le portrait d'un homme dont la légitimité scientifique n'a jamais cessé d'être contestée par les institutions médicales et politiques de son époque. Le film explore également l'arbitraire des régimes autoritaires, capables de se servir ou de se retourner contre un même individu selon les intérêts du pouvoir en place. La question de l'identité sexuelle occupe une place importante dans le récit, à travers la relation ambiguë entre Mikolášek et son assistant, dans un contexte historique où l'homosexualité restait sévèrement réprimée. Le film aborde enfin la solitude d'un homme habité par un don qui le place à la fois au-dessus et en marge de la société qui l'entoure.
Explication de la fin
Le procès qui donne son titre au film se conclut sur une note volontairement ambivalente : le récit ne tranche jamais définitivement la question de savoir si Jan Mikolášek était un authentique guérisseur ou un habile charlatan. Ce qui apparaît en revanche avec certitude, c'est que sa condamnation devient possible uniquement après la disparition de ses protecteurs politiques, suggérant que son sort dépendait moins de la vérité scientifique que des rapports de force du moment. Le film se termine ainsi moins sur une résolution que sur une dénonciation implicite de l'arbitraire des régimes totalitaires, capables de faire et de défaire la réputation d'un homme selon leurs propres intérêts.
Signification du titre
Le titre original du film, Šarlatán, signifie littéralement « charlatan » en tchèque, terme utilisé de façon récurrente par les détracteurs de Jan Mikolášek pour discréditer ses méthodes de soin non conventionnelles. Le titre français, Le Procès de l'herboriste, met davantage l'accent sur l'épreuve judiciaire qui structure le récit, tout en conservant l'ambiguïté centrale du film quant à la véritable nature du don de son protagoniste.
Actualités
Le Procès de l'herboriste a poursuivi sa carrière en festivals internationaux après sa présentation à la Berlinale 2020, avant une sortie française en salles à l'été 2021. Agnieszka Holland a depuis continué à alterner projets pour le cinéma et pour la télévision, poursuivant son exploration de figures historiques marquantes d'Europe centrale.
Films Similaires
L'Ombre de Staline, précédent film d'Agnieszka Holland consacré à un autre personnage réel confronté à l'arbitraire d'un régime totalitaire, partage avec Le Procès de l'herboriste une même exigence de reconstitution historique. La Vie des autres, qui explore également la surveillance et la répression politique en Europe de l'Est, offre un éclairage complémentaire sur les mécanismes des régimes communistes. Le Médecin de campagne, qui interroge le rapport entre pratique médicale, don personnel et institution officielle, propose une résonance thématique intéressante avec le parcours de Jan Mikolášek.