Le Bal Des Folles
Synopsis
Dans le Paris des années 1880, Eugénie, jeune femme lumineuse issue de la grande bourgeoisie, possède un don singulier : elle entend et voit les morts, ce qui provoque chez elle des transes incontrôlables. Lorsque sa famille découvre ce secret, elle est internée de force par son père à la clinique de la Pitié-Salpêtrière, dirigée par l'éminent professeur Charcot et son service dédié aux femmes diagnostiquées hystériques. Sur place, Eugénie croise le chemin de Geneviève, infirmière rigide rongée par le deuil de sa sœur, dont la vie va être bouleversée par cette rencontre. Ensemble, les deux femmes vont se préparer à affronter le bal annuel organisé par Charcot, événement mondain où les patientes sont exhibées devant la bonne société parisienne.
Genèse du film
Le Bal des folles adapte le roman du même nom de Victoria Mas, publié en 2019 aux éditions Albin Michel et récompensé par le prix Renaudot des lycéens la même année. Le roman s'appuie sur une documentation historique précise autour du service du professeur Charcot à la Salpêtrière et des pratiques médicales de l'époque à l'égard des femmes jugées hystériques ou folles. En janvier 2020, il est annoncé que Mélanie Laurent coécrira et réalisera l'adaptation cinématographique du roman, produite par Alain Goldman via sa société Légende Films. Après le désistement du distributeur initialement pressenti, c'est finalement Amazon Studios qui reprend la distribution du film à l'échelle mondiale, en faisant la première production française originale du studio. Le tournage débute en novembre 2020, avec l'ancien hôpital de la Marine de Rochefort choisi pour recréer les décors de la Pitié-Salpêtrière du XIXe siècle. Mélanie Laurent explique avoir vu dans ce projet l'occasion de mettre en perspective le mouvement MeToo à travers le prisme de la domination masculine et médicale du XIXe siècle.
Critiques et réception
Le film a été très bien accueilli par la critique internationale, obtenant 85% d'avis favorables sur Rotten Tomatoes et un score de 72 sur 100 sur Metacritic, signe de critiques globalement favorables. Plusieurs journaux ont salué la mise en scène soignée de Mélanie Laurent et la force des interprétations, en particulier celle de Lou de Laâge dans le rôle d'Eugénie, ainsi que la reconstitution historique très maîtrisée du service du professeur Charcot. Le public a également plébiscité le film, sensible à son sujet fort et à la dénonciation des violences faites aux femmes internées de force pour des raisons souvent injustes, en résonance directe avec les débats contemporains sur la domination masculine. Certains spectateurs ont toutefois estimé que les personnages masculins manquaient de nuance, la plupart étant dépeints comme des figures unilatéralement autoritaires ou abuseuses. Lors des International Emmy Awards de novembre 2022, Lou de Laâge a reçu le prix de la meilleure actrice pour son interprétation dans le film.
Anecdotes de tournage
Pour recréer l'atmosphère de la clinique de la Pitié-Salpêtrière du XIXe siècle, l'équipe du film a choisi de tourner dans l'ancien hôpital de la Marine de Rochefort, en Charente-Maritime, dont l'architecture d'époque a permis de reconstituer fidèlement les couloirs et les salles de soins de l'établissement parisien. Mélanie Laurent, qui interprète également le rôle de l'infirmière Geneviève, a dû jongler entre sa direction d'acteurs et son propre jeu face à Lou de Laâge, avec laquelle elle avait déjà collaboré à deux reprises au cinéma comme au théâtre.
Thèmes abordés
Le Bal des folles interroge la manière dont la société du XIXe siècle a pathologisé et enfermé des femmes jugées différentes, hystériques ou simplement dérangeantes, sous couvert de progrès médical. Le film dénonce également la domination masculine exercée par le monde médical de l'époque, incarnée par le personnage du professeur Charcot, dont les ambitions scientifiques priment sur la compassion envers ses patientes. La solidarité féminine, développée à travers les liens tissés entre les internées de la Salpêtrière, constitue un autre axe central du récit, tout comme la dimension spirituelle liée au don de médium d'Eugénie.
Explication de la fin
Le bal final, organisé chaque année par le professeur Charcot pour présenter ses patientes à la bonne société parisienne, devient le théâtre d'une forme de rédemption collective : c'est lors de cet événement que Geneviève choisit de trahir l'institution qui l'employait pour aider Eugénie et ses compagnes à échapper à leur sort, achevant la transformation intérieure de l'infirmière, jusque-là loyale au système hospitalier.
Signification du titre
Le titre fait référence au bal de la mi-carême organisé chaque année par le professeur Charcot à la Salpêtrière, durant lequel les patientes internées, désignées comme folles, étaient présentées et données en spectacle à la haute société parisienne venue s'encanailler.
Actualités
Première production française originale d'Amazon Studios, Le Bal des folles a continué d'être régulièrement mis en avant sur Prime Video après sa sortie en septembre 2021, notamment à l'occasion de sélections consacrées aux meilleurs films et séries de la plateforme.
Films Similaires
On pourra également apprécier Augustine d'Alice Winocour, qui traite elle aussi du service du professeur Charcot à la Salpêtrière, ou La Fille du régiment, autres récits mettant en scène le contrôle du corps et de la parole des femmes au XIXe siècle.