Late Night
Synopsis
Katherine Newbury est depuis vingt-huit ans la reine incontestée du talk-show télévisé américain de fin de soirée, première femme à avoir jamais animé une émission de ce genre avec un tel succès. Mais son audience décline inexorablement depuis une décennie et la présidente de la chaîne qui l'emploie envisage sérieusement de la remplacer par un animateur plus jeune et plus consensuel. Accusée d'être une femme qui déteste les femmes en raison de son équipe de scénaristes entièrement composée d'hommes blancs, Katherine engage dans l'urgence Molly Patel, une employée d'usine sans expérience du monde de la comédie. Leur relation, d'abord conflictuelle, va progressivement évoluer alors que Molly tente de convaincre Katherine que les temps ont changé et qu'elle doit profondément transformer son émission pour survivre.
Genèse du film
Late Night n'est pas tiré d'un livre mais d'un scénario original écrit par Mindy Kaling, qui interprète également le rôle de Molly Patel dans le film. Kaling a écrit le rôle de Katherine Newbury spécifiquement pour Emma Thompson, qu'elle admirait depuis l'âge de onze ans après l'avoir découverte dans Beaucoup de bruit pour rien. L'idée du film est née de la fascination de Kaling pour le monde des talk-shows nocturnes américains, un univers qu'elle observait depuis son adolescence et dont elle voulait explorer le décalage entre la légèreté apparente du divertissement produit et l'impitoyable compétitivité qui règne en coulisses. Le projet a connu un développement long et mouvementé, initialement annoncé en 2016 avec Paul Feig à la réalisation avant que celui-ci ne soit remplacé par Nisha Ganatra en 2017 en raison de conflits d'agenda. Le tournage s'est déroulé à New York en un temps record de vingt-cinq jours, dans ce que Emma Thompson a elle-même décrit comme une "fureur passionnée" de travail intensif.
Critiques et réception
La critique a unanimement salué la performance d'Emma Thompson, jugée mémorable dans le rôle de cette animatrice acerbe et impitoyable, certains observateurs allant jusqu'à la comparer favorablement au personnage de Miranda Priestly du Diable s'habille en Prada. Plusieurs critiques ont également apprécié la manière dont la réalisatrice Nisha Ganatra parvient à renouveler les codes classiques de la comédie romantique tout en abordant frontalement les questions de sexisme, de racisme et d'âgisme dans le monde du travail. Certains observateurs ont toutefois estimé que le scénario restait par endroits trop convenu et sous-développé sur certains aspects secondaires de l'intrigue. Le public s'est montré largement enthousiaste, saluant l'alchimie évidente entre Emma Thompson et Mindy Kaling ainsi que l'humour mordant et incisif du scénario. Le film a connu sa première mondiale au Festival de Sundance en janvier 2019, où Amazon Studios a acquis les droits de distribution nord-américains pour la somme record de treize millions de dollars, la plus importante transaction de l'histoire du festival à l'époque.
Anecdotes de tournage
Mindy Kaling a écrit le rôle de Katherine Newbury spécifiquement pour Emma Thompson, qu'elle admirait depuis son plus jeune âge, avant même de savoir si l'actrice britannique accepterait un jour de lire le scénario. Le projet a connu plusieurs changements de réalisateur avant d'aboutir, Paul Feig ayant initialement été annoncé pour diriger le film en 2016 avant d'être remplacé par Nisha Ganatra en 2017 en raison de conflits d'emploi du temps avec d'autres projets. Le tournage s'est déroulé en seulement vingt-cinq jours à New York, un rythme extrêmement soutenu qu'Emma Thompson a elle-même qualifié de "fureur passionnée" dans une interview accordée après la sortie du film. Emma Thompson, autoproclamée technophobe peu familière avec la télévision, s'inquiétait initialement que Mindy Kaling ne lui ait écrit un rôle d'archéologue plutôt que celui d'une animatrice de talk-show, avant d'être rassurée en lisant le scénario final.
Thèmes abordés
Late Night explore le sexisme et l'âgisme dans l'industrie du divertissement américain, incarnés par une animatrice vieillissante contrainte de prouver sa pertinence face à une chaîne obsédée par le rajeunissement de son audience. Le film interroge également le concept controversé de "l'embauche de diversité", questionnant la légitimité et l'efficacité réelle de ces politiques d'inclusion souvent perçues comme de simples opérations de communication. La relation intergénérationnelle et interculturelle entre les deux personnages principales traverse tout le récit, chacune apprenant progressivement de l'expérience et de la perspective de l'autre. Le long-métrage aborde enfin la solitude du pouvoir et la difficulté de reconnaître ses propres erreurs, Katherine devant accepter d'avoir elle-même contribué à l'homogénéité de son équipe de scénaristes.
Explication de la fin
Le film se conclut sur la transformation réussie de l'émission de Katherine Newbury, qui parvient à reconquérir son public et sa légitimité professionnelle en abordant enfin des sujets plus personnels et authentiques, notamment autour de la maladie de son mari. Cette renaissance professionnelle s'accompagne d'une reconnaissance implicite de Katherine envers Molly, dont l'influence a été déterminante dans cette métamorphose, même si leur relation demeure marquée par des tensions et des désaccords persistants. Le dénouement, conforme aux codes du feel-good movie, célèbre l'idée que l'ouverture au changement et la remise en question personnelle peuvent permettre de sauver une carrière que l'on croyait condamnée. Le film se termine ainsi sur une note optimiste, sans pour autant offrir une résolution totalement idéalisée aux tensions raciales et générationnelles qu'il a soulevées.
Signification du titre
Le titre Late Night fait directement référence au genre télévisé du talk-show de fin de soirée américain, format emblématique de la télévision outre-Atlantique dans lequel évolue le personnage de Katherine Newbury depuis près de trois décennies. Ce titre simple et descriptif situe d'emblée le film dans l'univers professionnel spécifique qu'il ambitionne de décortiquer, entre paillettes télévisuelles et impitoyable compétition en coulisses. Le titre évoque également, de façon plus subtile, cette heure tardive de la nuit où se jouent les grandes décisions et les confrontations les plus intimes entre les personnages du film.
Actualités
Late Night a confirmé Mindy Kaling comme une scénariste et productrice de premier plan à Hollywood, tout en participant à la reconnaissance croissante de Nisha Ganatra en tant que réalisatrice de comédies engagées sur les questions sociales contemporaines.
Films Similaires
Les amateurs de ce type de comédie sur les coulisses du monde du travail pourront se tourner vers Le Diable s'habille en Prada pour son exploration similaire d'une relation professionnelle tendue entre une patronne exigeante et sa jeune employée, ou vers The Post pour son traitement d'une femme de pouvoir confrontée aux défis de son époque.