L'amour C'est Mieux Que La Vie
Synopsis
Gérard, Ary et Philippe se sont rencontrés il y a vingt ans à leur sortie de prison, où ils se sont posé une question simple : et si l'honnêteté était finalement la meilleure des combines ? Depuis, inséparables et scrupuleusement vertueux, les trois amis mènent une existence paisible entre amitié sincère et petites affaires honnêtes. Mais Gérard apprend qu'il est atteint d'un mal incurable, et n'a plus que quelques mois à vivre. Sachant leur ami condamné, Ary et Philippe décident de tout mettre en œuvre pour lui offrir une dernière et flamboyante histoire d'amour, car Gérard a toujours répété que l'amour était décidément mieux que la vie.
Genèse du film
L'amour c'est mieux que la vie constitue le cinquantième long métrage réalisé par Claude Lelouch, présenté à l'époque de sa sortie comme le dernier film du cinéaste, alors âgé de quatre-vingt-quatre ans. Le réalisateur, fidèle à sa méthode de travail depuis plus de soixante ans de carrière, a écrit, produit et réalisé ce film en explorant une nouvelle fois les trois thèmes qui selon lui structurent l'existence humaine : l'amour, l'amitié et l'argent. Claude Lelouch a voulu construire une œuvre testamentaire empreinte de nostalgie envers sa propre filmographie, multipliant les clins d'œil à ses films précédents tout en questionnant frontalement la mort et la spiritualité. Le tournage, contraint par le contexte sanitaire de la pandémie de Covid-19, n'a pas pu se déployer aussi largement que le réalisateur l'envisageait initialement, l'obligeant à se recentrer principalement sur Paris et sur ses quartiers emblématiques comme Montmartre.
Critiques et réception
La critique française a réservé un accueil mitigé au film, Le Figaro évoquant avec une pointe d'ironie le portrait d'un personnage condamné qui s'offre un ultime tour du monde, tandis que Le Monde a estimé que Claude Lelouch continuait de dérouler sa petite musique sentimentale habituelle sans réelle prise de risque. Plusieurs observateurs ont néanmoins salué la générosité du casting et la sincérité de la démarche testamentaire assumée par le réalisateur. La polémique autour du refus de Claude Lelouch de retirer Ary Abittan du casting, malgré une mise en cause judiciaire de l'acteur, a également marqué la couverture médiatique du film. Le public a réservé un accueil modeste au film, qui n'a réuni qu'un nombre limité d'entrées dès sa première semaine d'exploitation malgré une large diffusion en salles. Le film a néanmoins trouvé un écho favorable auprès des admirateurs fidèles de l'œuvre de Claude Lelouch, sensibles à cette réflexion sur la mort, l'amour et l'héritage cinématographique du réalisateur. L'amour c'est mieux que la vie n'a pas été distingué par de récompense majeure, mais sa présentation en compétition au Festival de Deauville 2021 a constitué une reconnaissance symbolique importante pour ce projet présenté comme le dernier film de Claude Lelouch.
Anecdotes de tournage
Claude Lelouch a voulu construire ce film comme un hommage à l'ensemble de sa filmographie, multipliant les références à ses œuvres précédentes tout en interrogeant frontalement des questions existentielles rarement abordées aussi directement dans son cinéma, notamment la mort et la spiritualité. Le réalisateur a mobilisé, comme à son habitude, un très large casting de comédiens populaires, offrant à certains d'entre eux des rôles taillés sur mesure, à l'image de Béatrice Dalle incarnant une figure diabolique haute en couleur. Le tournage a été fortement contraint par le contexte de la pandémie de Covid-19, empêchant l'équipe de se déplacer aussi largement que prévu initialement et obligeant Claude Lelouch à filmer certains personnages masqués dans les rues de Paris, notamment dans le quartier de Montmartre où se situe une grande partie de l'intrigue. Claude Lelouch a refusé de retirer Ary Abittan du film malgré une mise en cause judiciaire de l'acteur survenue peu avant la sortie, une décision qui a suscité une controverse médiatique importante autour du film. Le film accorde une place particulièrement importante à la musique, ne cessant jamais véritablement de se conclure, chaque scène semblant pouvoir être la dernière avant qu'une nouvelle séquence ne vienne prolonger le récit, un choix de montage assumé par le réalisateur.
Thèmes abordés
L'amour c'est mieux que la vie explore les trois piliers thématiques chers à Claude Lelouch tout au long de sa carrière : l'amour, l'amitié et l'argent, envisagés ici comme les trois préoccupations essentielles de l'existence humaine. Le film questionne la mort et la manière d'affronter une échéance annoncée, à travers le personnage de Gérard confronté à un diagnostic incurable. Il aborde également la fidélité en amitié, les trois personnages principaux étant unis par un lien indéfectible forgé depuis leur sortie de prison vingt ans plus tôt. Le film explore enfin la spiritualité et la question religieuse, Claude Lelouch questionnant à travers son récit la possibilité d'un au-delà ou d'une forme de rédemption face à la finitude de l'existence.
Explication de la fin
Le film multiplie volontairement les fausses fins, chaque scène semblant pouvoir clore le récit avant qu'une nouvelle séquence ne vienne le prolonger, un procédé narratif assumé par Claude Lelouch pour souligner la difficulté à véritablement mettre un terme à une histoire d'amitié aussi forte que celle unissant ses trois personnages principaux. Cette construction en apparence sans fin peut se lire comme une métaphore de la propre relation de Claude Lelouch avec le cinéma, le réalisateur ayant annoncé ce film comme son dernier avant de continuer, dans les faits, à envisager de nouveaux projets. La conclusion effective du récit voit Gérard vivre sa dernière et ultime histoire d'amour offerte par ses deux amis, célébrant jusqu'au bout la conviction du personnage selon laquelle l'amour demeure supérieur à la simple continuation de la vie.
Signification du titre
Le titre du film reprend une phrase répétée par le personnage de Gérard tout au long du récit, résumant sa philosophie de vie selon laquelle l'amour véritable importe davantage que la simple durée de l'existence. Cette formule, à la fois simple et universelle, résume l'ensemble de la démarche testamentaire de Claude Lelouch, qui semble à travers ce titre livrer sa propre conclusion sur soixante ans de carrière consacrée à filmer les sentiments amoureux sous toutes leurs formes. Le titre fonctionne ainsi comme une déclaration d'intention et un héritage philosophique, résumant en une seule phrase la vision du monde qui traverse l'ensemble de la filmographie du cinéaste.
Actualités
Malgré l'annonce de L'amour c'est mieux que la vie comme son dernier film, Claude Lelouch a depuis continué d'évoquer publiquement de nouveaux projets cinématographiques, confirmant sa réticence persistante à définitivement remiser sa caméra.
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