L'affaire Collini
Synopsis
À Berlin, Fabrizio Collini, ouvrier italien retraité sans casier judiciaire, assassine froidement Hans Meyer, un industriel octogénaire très respecté de la haute société allemande. Collini ne prend pas la fuite et reste prostré, refusant obstinément d'expliquer les raisons de son geste. Le jeune avocat Caspar Leinen, commis d'office pour le défendre, découvre alors avec stupeur que la victime est en réalité l'homme qui l'a autrefois accueilli comme un fils et grâce à qui il a pu faire ses études de droit. En enquêtant sur ce dossier explosif, l'avocat va mettre au jour le plus grand scandale juridique de l'histoire allemande d'après-guerre.
Genèse du film
L'Affaire Collini est l'adaptation du roman éponyme de Ferdinand von Schirach, avocat allemand devenu écrivain, publié pour la première fois en 2011 et devenu un best-seller international. L'auteur du roman est le petit-fils de Baldur von Schirach, ancien dignitaire nazi responsable de la déportation des juifs de Vienne, une ascendance à laquelle Ferdinand von Schirach a consacré une partie de son œuvre littéraire, cherchant à ce que de tels crimes ne puissent plus jamais se reproduire ni rester impunis. Bien que l'intrigue elle-même soit fictive, elle s'inspire en partie du procès réel de Friedrich Engel, officier SS surnommé le bourreau de Gênes, jugé à Hambourg en 2002 pour des crimes commis des décennies plus tôt. Le réalisateur Marco Kreuzpaintner explique avoir voulu raconter une histoire d'ordre moral confrontant le spectateur à une véritable monstruosité juridique : la loi Dreher, promulguée en 1968 en Allemagne fédérale, qui a permis à plusieurs milliers de criminels de guerre nazis d'échapper à toute condamnation en raison de la prescription. Elyas M'Barek, qui incarne l'avocat Caspar Leinen, a mené d'importantes recherches en amont du tournage, visitant des cours d'assises et s'entretenant avec de véritables avocats jusqu'à connaître par cœur le code pénal allemand.
Critiques et réception
La critique a salué avec enthousiasme ce thriller judiciaire allemand, saluant sa capacité à entremêler plusieurs temporalités ainsi que des questionnements moraux et philosophiques profonds sans jamais perdre en efficacité dramatique. Plusieurs observateurs ont souligné la remarquable qualité de la photographie, signée du directeur de la photo polonais Jakub Bejnarowicz, ainsi que les prestations de l'ensemble du casting, en particulier Elyas M'Barek, Alexandra Maria Lara et le vétéran Franco Nero. D'autres ont salué la portée universelle du propos, le film s'inscrivant dans une réflexion plus large sur la manière dont une société contemporaine peut se confronter aux zones d'ombre de son passé judiciaire. Le public a exprimé une surprise et un enthousiasme particuliers pour ce film de procès jugé remarquablement construit, certains spectateurs le comparant favorablement aux meilleures productions hollywoodiennes du genre. De nombreux spectateurs ont souligné la résonance particulière du film avec l'actualité contemporaine, notamment les questions de justice internationale liées aux conflits récents. L'Affaire Collini a connu un important succès critique et commercial en Allemagne dès sa sortie en 2019, avant d'être distribué plus tardivement en France en 2022, sans toutefois figurer parmi les grandes récompenses internationales du cinéma allemand.
Anecdotes de tournage
Elyas M'Barek a mené des recherches approfondies en amont du tournage pour incarner de façon crédible le jeune avocat Caspar Leinen, visitant plusieurs cours d'assises et s'entretenant longuement avec des avocats jusqu'à maîtriser parfaitement le code pénal allemand et les usages de la profession. Le réalisateur Marco Kreuzpaintner se souvient que l'acteur savait exactement comment un avocat doit se comporter dans un tribunal, ce qu'il doit éviter de faire et ce qui constitue une violation des procédures légales. Bien que l'intrigue du film soit entièrement fictive, elle s'inspire en partie du procès réel de Friedrich Engel, officier SS jugé à Hambourg en 2002, ce qui a permis à l'équipe du film de documenter avec précision le contexte historique et juridique du récit.
Thèmes abordés
L'Affaire Collini explore la persistance des crimes impunis de la Seconde Guerre mondiale au sein de la société allemande d'après-guerre, révélant comment certains mécanismes juridiques ont permis à des criminels nazis d'échapper à toute condamnation. Le film interroge également la tension entre la lettre de la loi et la recherche véritable de la justice, incarnée par l'opposition entre l'avocat idéaliste Caspar Leinen et son mentor plus cynique Richard Mattinger. La question de la transmission et de la mémoire traverse aussi tout le récit, le jeune avocat découvrant que sa propre histoire personnelle est intimement liée à celle de la victime qu'il doit pourtant confondre. Enfin, le film aborde la difficulté pour une société contemporaine de se confronter honnêtement à son passé, particulièrement lorsque cette confrontation implique de remettre en cause des figures respectées et des institutions établies.
Explication de la fin
À la veille des plaidoiries finales, Caspar Leinen et ses soutiens découvrent que la loi Dreher, promulguée en Allemagne en 1968, a permis de facto la prescription de nombreux crimes de guerre commis par les nazis, en modifiant subtilement le régime de complicité applicable à ces crimes. Cette découverte capitale permet à l'avocat de comprendre enfin les véritables motivations de Fabrizio Collini : Hans Meyer, la victime qu'il a assassinée, était en réalité un ancien officier nazi responsable, des décennies plus tôt, du massacre de la famille de Collini en Italie, crime resté impuni grâce à cette loi scandaleuse. Le film se termine sur la révélation de ce scandale juridique au tribunal, Caspar Leinen choisissant de dénoncer publiquement cette faille légale malgré les conséquences personnelles et professionnelles que cela implique pour lui. Cette conclusion souligne la victoire, certes amère, de la vérité et de la justice morale sur la lettre froide d'une loi complice de l'impunité.
Signification du titre
Le titre L'Affaire Collini, directement issu du roman de Ferdinand von Schirach, désigne le procès du meurtrier Fabrizio Collini, personnage dont le geste apparemment inexplicable au début du récit se révèle en réalité porteur d'une vérité historique bouleversante. Ce choix de titre centré sur le nom de l'accusé, plutôt que sur celui de la victime ou de l'avocat, souligne la dimension centrale de son geste dans la mise au jour du scandale juridique qui structure tout le récit. Le titre invite ainsi le spectateur à se concentrer sur les motivations profondes de cet homme au silence obstiné, dont l'affaire judiciaire dépasse largement le simple cadre d'un fait divers pour devenir un procès de la mémoire collective allemande.
Films Similaires
Le Labyrinthe du silence de Giulio Ricciarelli, pour son traitement similaire de la difficile confrontation de l'Allemagne d'après-guerre avec les crimes nazis impunis. La Vie des autres de Florian Henckel von Donnersmarck, pour sa réflexion sur la mémoire et la culpabilité collective allemande. Douze hommes en colère de Sidney Lumet, pour sa structure de film de procès portée par des questionnements moraux profonds.