La Vie Extraordinaire De Louis Wain
Synopsis
Dans l'Angleterre de la fin du XIXe siècle, Louis Wain, aîné d'une fratrie de six enfants, doit subvenir aux besoins de sa mère et de ses sœurs après la mort de son père. Devenu illustrateur, il se fait connaître par ses dessins de chats anthropomorphes qui rencontrent un immense succès populaire. Entre-temps, il tombe amoureux d'Emily, la gouvernante de ses sœurs, qu'il épouse malgré les convenances sociales de l'époque. Mais alors que sa carrière décolle, sa santé mentale commence peu à peu à se dégrader.
Genèse du film
La Vie extraordinaire de Louis Wain est un biopic consacré à l'illustrateur britannique Louis Wain, né en 1860 et mort en 1939, célèbre pour ses représentations excentriques et de plus en plus abstraites de chats anthropomorphes. Le scénario, coécrit par le réalisateur Will Sharpe et Simon Stephenson, s'appuie sur la vie réelle de l'artiste, connu de son vivant mais tombé peu à peu dans l'oubli avant d'être redécouvert pour son influence sur l'image populaire du chat domestique. Will Sharpe, jusque-là surtout connu comme acteur et réalisateur de séries télévisées britanniques, s'attache moins à la carrière artistique de Wain qu'à sa dégradation psychologique progressive, un choix qui donne au film une tonalité plus mélancolique qu'un biopic classique. Le cinéaste explique s'être senti proche du personnage de Wain, qu'il présente comme un homme d'une naïveté touchante, submergé par les responsabilités familiales et incompris par son époque. Benedict Cumberbatch, également producteur du film, s'est fortement investi dans le développement du projet, qui aura mis plusieurs années à voir le jour.
Critiques et réception
Le film a été globalement bien accueilli par la critique britannique et internationale, saluant la prestation habitée de Benedict Cumberbatch ainsi que la reconstitution soignée de l'époque victorienne. Plusieurs observateurs ont toutefois pointé un ton parfois trop appuyé et un mélange d'humour et de mélancolie qui ne fonctionne pas toujours de façon homogène. Le public s'est montré partagé, certains spectateurs saluant l'alchimie entre Benedict Cumberbatch et Claire Foy, d'autres regrettant un rythme trop long sur la deuxième partie du film. Le film a été présenté en avant-première au Festival de Telluride 2021, une reconnaissance qui a contribué à sa visibilité internationale, sans toutefois donner lieu à des récompenses majeures lors des grandes cérémonies.
Anecdotes de tournage
Le frère du réalisateur, Arthur Sharpe, a composé la musique du film, avec une utilisation marquée du thérémine, un instrument associé à l'aube de l'ère électrique qui fait écho à la fascination de Louis Wain pour l'électricité. Will Sharpe a choisi de tourner certaines scènes dans un format d'image resserré, plus carré que le format panoramique habituel, pour traduire visuellement l'enfermement progressif du personnage. Nick Cave, musicien et acteur, interprète le rôle de l'écrivain H. G. Wells, un clin d'œil appuyé à l'univers littéraire britannique de l'époque. Le tournage a nécessité une reconstitution minutieuse de l'Angleterre victorienne et édouardienne, avec un soin particulier apporté aux nombreux dessins de chats attribués au personnage.
Thèmes abordés
La Vie extraordinaire de Louis Wain explore la création artistique comme échappatoire face à la souffrance psychique, ainsi que la manière dont la maladie mentale a longtemps été incomprise et stigmatisée par la société victorienne. Le film interroge également le poids des responsabilités familiales et sociales sur un individu sensible et atypique, ainsi que la solitude de l'artiste incompris de son vivant.
Explication de la fin
À la fin du film, Louis Wain, désormais âgé et interné en raison de sa santé mentale déclinante, est redécouvert et célébré pour son œuvre grâce à l'intervention d'admirateurs qui lui permettent de finir ses jours dans de meilleures conditions. Le film se conclut sur une note d'apaisement, suggérant que malgré une existence marquée par la souffrance et l'incompréhension, l'art de Wain a fini par trouver la reconnaissance qu'il méritait. Cette fin illustre le décalage tragique entre le succès posthume de l'artiste et la solitude qu'il a connue de son vivant.
Signification du titre
Le titre original, The Electrical Life of Louis Wain, fait référence à la fascination de l'artiste pour l'électricité, qu'il percevait comme une force mystique traversant toute chose, y compris les êtres vivants. Cette obsession, qui infuse une bonne partie de son œuvre picturale tardive, donne également son titre français, La Vie extraordinaire de Louis Wain, qui insiste davantage sur le caractère singulier et hors norme de la destinée de l'artiste.
Films Similaires
Les amateurs de La Vie extraordinaire de Louis Wain pourront se tourner vers Big Eyes de Tim Burton, autre biopic consacré à un artiste dont l'œuvre a connu un immense succès populaire, ou vers A Beautiful Mind de Ron Howard, pour son traitement sensible de la maladie mentale chez un personnage brillant et incompris.