La tour infernale
Synopsis
Le soir de l'inauguration du plus haut gratte-ciel du monde à San Francisco, un incendie se déclare dans les étages inférieurs de la tour et se propage à une vitesse terrifiante vers les hauteurs où des centaines d'invités célèbrent la fête d'inauguration. Le chef des pompiers Michael O'Hallorhan doit collaborer avec l'architecte Doug Roberts pour tenter de sauver les centaines de personnes piégées avant que la structure entière ne s'effondre. Le film catastrophe le plus emblématique et le plus somptueux de l'âge d'or hollywoodien du genre, porté par un duo de stars légendaires au zénith de leur popularité.
Genèse du film
La Tour infernale est né de la fusion de deux projets cinématographiques distincts portant sur le même sujet — un incendie dans un gratte-ciel — que les studios Warner Bros. et 20th Century Fox décidèrent de co-produire ensemble plutôt que de se livrer une guerre commerciale sur des films similaires sortis simultanément. Ce cas unique de coproduction entre deux majors rivales a abouti à la réunion des deux acteurs les plus populaires du moment — Steve McQueen, star de Warner, et Paul Newman, star de Fox — dans un même film, un événement sans précédent à Hollywood. Le film s'inspire librement de deux romans distincts, The Tower de Richard Martin Stern et The Glass Inferno de Thomas N. Scortia et Frank M. Robinson, publiés à quelques mois d'intervalle avec des intrigues très similaires. Irwin Allen, le "maître de la catastrophe" qui avait déjà produit Le Poseidon Adventure, co-réalisait les spectaculaires séquences d'action tandis que John Guillermin dirigeait les scènes dramatiques, une division du travail inhabituelle qui témoignait de l'ampleur et de la complexité du projet.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles : La Tour infernale a été accueilli avec enthousiasme par la critique, qui a salué l'ampleur du spectacle, la qualité des effets spéciaux d'époque et la tension dramatique efficacement maintenue sur plus de deux heures. La présence simultanée de Steve McQueen et Paul Newman a fasciné les journalistes, les deux stars se partageant habilement l'espace du film sans que l'une écrase l'autre.
Réception du public : Le film a connu un succès commercial phénoménal, devenant l'un des plus grands succès au box-office de 1974 avec plus de 203 millions de dollars de recettes mondiales. Il a défini les codes du film catastrophe pour toute une décennie et reste l'étalon-or du genre dans l'imaginaire populaire.
Récompenses obtenues : La Tour infernale a remporté trois Oscars, dont celui de la Meilleure photographie et de la Meilleure chanson originale, et a été nominé à sept autres, dont celui du Meilleur film. Il a également remporté le Golden Globe du Meilleur film dramatique.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur : Irwin Allen, grand architecte du film catastrophe hollywoodien, s'était fixé pour objectif de surpasser en ampleur et en spectacle son propre Le Poseidon Adventure, en poussant encore plus loin les limites des effets pratiques et des décors à grande échelle que l'époque permettait.
Difficultés de production : La négociation de la place de chaque star au générique et dans le film lui-même fut un casse-tête diplomatique : Steve McQueen et Paul Newman avaient chacun exigé autant de temps d'écran que l'autre et refusaient de voir leur nom en second sur l'affiche. La solution trouvée — un nom en haut à gauche, l'autre en haut à droite — est restée dans les annales du marketing hollywoodien.
Anecdote sur une scène particulière : La séquence du bac à eau géant qui inonde les derniers étages en feu pour noyer l'incendie est une séquence d'effets pratiques d'une audace et d'une complexité extraordinaires pour l'époque, impliquant de vraies tonnes d'eau déversées sur des décors construits en studio — une prouesse technique qui reste impressionnante aujourd'hui.
Thèmes abordés
La Tour infernale exploite le film de catastrophe pour critiquer l'hubris de la modernité, l'orgueil démesuré des constructeurs et des promoteurs immobiliers qui sacrifient la sécurité à la rentabilité et à l'ostentation. La tour elle-même, symbole de la démesure et du capitalisme triomphant, devient le piège dans lequel l'humanité se retrouve enfermée par sa propre arrogance. La coopération entre des personnages de milieux différents face à la catastrophe — pompiers et architectes, riches et pauvres — illustre la capacité des crises à transcender les hiérarchies sociales ordinaires.
Explication de la fin
O'Hallorhan et Roberts parviennent à sauver les derniers survivants en détruisant les réservoirs d'eau au sommet de la tour pour inonder les étages supérieurs et noyer l'incendie, une solution radicale et destructrice qui sauve des vies humaines au prix de la destruction totale du bâtiment. La fin laisse les survivants face aux décombres de ce qui était censé être un symbole de progrès, dans une conclusion qui est à la fois un sauvetage et un avertissement. Roberts promet qu'il ne construira plus jamais de bâtiment dont il ne pourra pas garantir la sécurité absolue.
Signification du titre
The Towering Inferno — La Tour infernale en français — désigne à la fois le bâtiment physique au cœur du film et l'enfer de feu qui le consume, créant une image double et immédiatement évocatrice. Le titre associe la grandeur orgueilleuse de la tour — le plus haut gratte-ciel du monde — à sa destruction par le feu, résumant ainsi la tension centrale entre l'ambition humaine et la vulnérabilité de ses réalisations face aux forces élémentaires.
Bande Originale
La chanson We May Never Love Like This Again, composée spécialement pour le film par Al Kasha et Joel Hirschhorn et interprétée par Maureen McGovern, a remporté l'Oscar de la Meilleure chanson originale en 1975. Cette ballade mélancolique, qui contrastait délibérément avec le spectacle pyrotechnique du film, capturait l'émotion des survivants face à l'impermanence de la vie et est devenue l'un des titres les plus emblématiques du cinéma des années 70.
Actualités
La Tour infernale reste la référence absolue du film de catastrophe et continue d'être étudié comme un modèle du genre. Il a inspiré des dizaines de productions dans les décennies suivantes et son influence est perceptible dans tous les films de catastrophe ultérieurs. Sa double vedette McQueen-Newman constitue toujours l'une des associations de stars les plus légendaires de l'histoire du cinéma hollywoodien.
Films Similaires
- Le Poseidon Adventure (Ronald Neame, 1972)
- Backdraft (Ron Howard, 1991)
- Die Hard (John McTiernan, 1988)
- Only the Brave (Joseph Kosinski, 2017)