La Légende Du Roi Crabe
Synopsis
De nos jours, dans la campagne italienne de Tuscia, de vieux chasseurs se remémorent la légende de Luciano, fils de médecin devenu ivrogne errant dans un village isolé. Cet homme libre et un peu fou s'oppose sans relâche à la tyrannie du prince de la province qui a fermé un chemin traditionnellement emprunté par les villageois. La rivalité grandissante entre les deux hommes, nourrie par les passions et la jalousie, pousse Luciano à commettre l'irréparable et à provoquer un incendie dramatique. Contraint à l'exil dans la lointaine Terre de Feu, à l'extrême sud de l'Argentine, l'infortuné criminel se met alors en quête d'un mystérieux trésor enfoui qui pourrait bien être sa seule voie vers la rédemption.
Genèse du film
La Légende du roi crabe n'est pas tiré d'un livre mais s'inspire d'une légende orale locale racontée aux réalisateurs Alessio Rigo de Righi et Matteo Zoppis par des chasseurs du village de Vejano, dans la région italienne de Tuscia. Les deux cinéastes, qui se connaissent depuis le collège mais avaient d'abord mené des carrières séparées dans le cinéma, ont coréalisé un premier court-métrage commun, Belvedere, tourné dans ce même village en 2013. C'est Matteo Zoppis, qui connaissait un habitant du village nommé Ercolino, qui les a conduits vers Vejano et vers cette légende locale de Luciano. Chaque nouvelle version du récit racontée aux réalisateurs par les chasseurs se révélait plus vaste que la précédente, mais aussi moins détaillée, l'histoire commençant à Vejano et se terminant en Amérique du Sud, en Terre de Feu. Rigo de Righi et Zoppis ont alors mené de véritables recherches archivistiques pour tenter de retrouver la trace du voyage que Luciano aurait réellement effectué entre la fin du dix-neuvième et le début du vingtième siècle, découvrant plusieurs homonymes parmi les immigrants italiens installés en Argentine à cette époque.
Critiques et réception
La critique a salué la beauté singulière de la photographie de Simone D'Arcangelo, capable de capturer tant la rudesse de la campagne italienne que l'aridité minérale de la Terre de Feu argentine. Plusieurs observateurs ont noté les influences évidentes du western spaghetti de Sergio Leone et du cinéma de Werner Herzog, en particulier Aguirre, la colère de Dieu, dans la seconde partie sud-américaine du récit. Le film a également été comparé au cinéma des frères Taviani pour sa première partie ancrée dans la tradition orale et rurale italienne, avant de basculer vers une aventure aux confins du monde. Le public s'est montré partagé face à cette œuvre en deux parties bien distinctes, certains spectateurs saluant l'audace de cette construction narrative originale, d'autres regrettant un rythme inégal entre les deux segments du récit. Le film a néanmoins conquis une partie significative de la critique internationale, cumulant treize récompenses et quinze nominations dans divers festivals à travers le monde. La Légende du roi crabe a notamment été présenté à la Quinzaine des Réalisateurs du Festival de Cannes 2021, confirmant la reconnaissance internationale du duo de réalisateurs italiens.
Anecdotes de tournage
Alessio Rigo de Righi et Matteo Zoppis se sont directement inspirés d'une légende orale locale racontée par des chasseurs du village de Vejano, en Tuscia, où les deux réalisateurs avaient déjà tourné ensemble un premier court-métrage en 2013. Les réalisateurs ont mené de véritables recherches archivistiques pour tenter de retrouver la trace historique du voyage de Luciano vers l'Argentine, découvrant plusieurs homonymes parmi les immigrants italiens installés dans le pays à la même époque, avant de se rendre eux-mêmes en Terre de Feu pour poursuivre leurs investigations. Le tournage s'est déroulé dans deux environnements radicalement différents, la campagne italienne de Tuscia puis les paysages arides et venteux de la Terre de Feu argentine, une logistique complexe pour cette coproduction italo-argentine. De nombreux acteurs du film, notamment ceux incarnant les chasseurs qui racontent la légende au début du récit, sont en réalité les véritables habitants et chasseurs du village de Vejano ayant transmis cette histoire aux réalisateurs.
Thèmes abordés
La Légende du roi crabe explore la tension entre l'individu libre et les structures autoritaires, incarnée par la rébellion de Luciano contre la tyrannie du prince qui prive les villageois de leur chemin traditionnel. Le film interroge également la transmission de la mémoire collective à travers la tradition orale, le récit étant présenté comme une légende racontée par des chasseurs plutôt que comme une vérité historique établie. La quête d'un trésor et la rédemption traversent tout le second segment du récit, Luciano cherchant dans cette chasse au trésor une forme de rachat pour ses actes passés. Le long-métrage aborde enfin l'exil et le déracinement, opposant la rudesse minérale de la Terre de Feu à la verdure familière de la campagne italienne natale du personnage.
Explication de la fin
Au terme de sa quête en Terre de Feu, Luciano se retrouve confronté à la cupidité et à la folie grandissante des chercheurs d'or qui l'accompagnent, la promesse d'un trésor enfoui révélant progressivement l'avidité destructrice qui anime chacun des membres de l'expédition. Le dénouement, volontairement ambigu, laisse planer le doute sur l'existence réelle du trésor recherché, renforçant la dimension légendaire et mythique du récit tout entier. Cette conclusion s'inscrit dans la logique du film qui, dès son ouverture, prévenait le spectateur qu'il s'apprêtait à entendre une légende plutôt qu'une histoire vérifiée dans ses moindres détails. Le film se referme ainsi sur l'idée que la rédemption promise à Luciano demeure elle-même incertaine, à l'image de toutes les légendes qui se transforment et s'amplifient au fil de leur transmission orale.
Signification du titre
Le titre La Légende du roi crabe fait référence au surnom donné à Luciano au cours de son périple en Terre de Feu, où il devient une figure quasi mythique aux yeux des chercheurs d'or et des marins qui l'y côtoient. Le terme "légende" inscrit d'emblée le récit dans la tradition orale et populaire, prévenant le spectateur que l'histoire racontée relève davantage du mythe transmis de génération en génération que d'une biographie historique vérifiée. Le "roi crabe" évoque quant à lui la dimension à la fois grotesque et royale du personnage, un homme méprisé devenu, par la force de la légende, une figure presque souveraine dans les contrées reculées où il a fini ses jours.
Actualités
La Légende du roi crabe a confirmé le duo Alessio Rigo de Righi et Matteo Zoppis comme une voix singulière du jeune cinéma d'auteur italien, régulièrement cité dans les festivals internationaux consacrés au cinéma indépendant.
Films Similaires
Les amateurs de ce type de récit pourront se tourner vers Aguirre, la colère de Dieu de Werner Herzog pour son ambiance similaire de quête obsessionnelle aux confins du monde, ou vers Padre Padrone des frères Taviani pour son ancrage dans la tradition orale et rurale italienne.