King
Synopsis
Un lionceau destiné au trafic d'animaux exotiques s'échappe des douanes de l'aéroport d'Orly et trouve refuge dans le pavillon de banlieue où vivent Inès, douze ans, et son grand frère Alex. Inès se met en tête de ramener l'animal chez lui, en Afrique, tandis qu'Alex y voit surtout l'occasion de devenir une star des réseaux sociaux. Comprenant vite qu'ils n'arriveront à rien seuls, les deux enfants embarquent leur grand-père Max, qu'ils connaissent à peine, dans une improbable équipée vers la Méditerranée. Ensemble, ils devront échapper aux autorités douanières bien décidées à récupérer l'animal.
Genèse du film
King part d'une idée originale de l'écrivain et scénariste Jean-Baptiste Andrea, qui souhaitait raconter une histoire de fugue familiale et animalière mêlant aventure et émotion. Le scénario a ensuite été développé collectivement, avec la participation du réalisateur David Moreau ainsi que des scénaristes Gael Malry, Zoé Bruneau et Maria Pourchet, pour donner au récit son ton à la fois familial et rocambolesque. David Moreau, déjà réalisateur du film d'horreur Ils et de la comédie romantique 20 ans d'écart, change de registre pour se lancer dans le film d'aventure familial, genre alors peu représenté dans le cinéma français. Le choix de placer un lionceau au cœur du récit permettait d'aborder, sous une forme accessible aux plus jeunes, la question du trafic d'animaux exotiques et de la maltraitance animale liée à ce commerce illégal. Le tournage débute le 13 mars 2020, avant d'être immédiatement interrompu par le premier confinement lié à la pandémie de Covid-19, puis repris environ trois mois et demi plus tard.
Critiques et réception
La presse française a globalement salué King comme un divertissement familial soigné, porté par des effets spéciaux numériques jugés particulièrement convaincants pour une production française, le lionceau ayant été entièrement recréé en images de synthèse pour des raisons de sécurité et de bien-être animal. Plusieurs critiques ont toutefois relevé un scénario assez convenu, s'inscrivant dans la lignée de films américains classiques mettant en scène des enfants et un animal en fuite. Du côté du public, l'accueil a été chaleureux, en particulier auprès des familles avec de jeunes enfants, nombreux à saluer la qualité technique du lionceau numérique et l'émotion dégagée par le duo formé par les enfants et leur grand-père. Certains spectateurs ont néanmoins pointé un scénario prévisible et quelques invraisemblances dans le déroulement du road trip. Le film a connu un bon démarrage en salles en France au moment de sa sortie, en février 2022.
Anecdotes de tournage
Pour des raisons évidentes de sécurité et de respect du bien-être animal, l'équipe du film a choisi de ne jamais faire tourner de vrai lionceau et a fait appel à la société d'effets visuels Mathematics afin de modéliser intégralement l'animal en images de synthèse, un défi technique rare pour une production française de ce format. Le tournage a été interrompu dès son lancement en mars 2020 par le premier confinement lié à la pandémie de Covid-19, avant de pouvoir reprendre plusieurs mois plus tard, ce qui a nécessité une réorganisation importante du calendrier de tournage.
Thèmes abordés
King aborde, sous la forme accessible d'un film d'aventure familial, la question du trafic d'animaux exotiques et de ses conséquences sur la faune sauvage. Le film explore également les liens intergénérationnels à travers la relation entre les deux enfants et leur grand-père, quasi inconnu, que l'aventure va contribuer à rapprocher. Il questionne aussi, à travers le personnage d'Alex obsédé par sa popularité en ligne, le rapport des adolescents aux réseaux sociaux et à la reconnaissance numérique.
Explication de la fin
Au terme de leur périple, les deux enfants et leur grand-père parviennent à déjouer la traque des douaniers pour offrir au lionceau une chance de retrouver son milieu naturel en Afrique, scellant au passage la réconciliation familiale entre les générations que l'aventure a permis de recoudre.
Signification du titre
Le titre King, littéralement Roi en anglais, est le prénom donné par les enfants au lionceau recueilli, en écho ironique à sa condition réelle de très jeune animal fragile et pourchassé plutôt qu'à la majesté que son nom suggère.
Actualités
En marge de la sortie du film, David Moreau a fait l'objet d'une plainte pour viol déposée par une technicienne de l'équipe, portant sur des faits qui se seraient déroulés lors d'une soirée privée en marge du tournage en septembre 2020. Cette plainte a été classée sans suite par la justice en avril 2024, avant qu'une seconde plainte, déposée en 2025 avec constitution de partie civile, n'entraîne l'ouverture d'une information judiciaire toujours en cours.
Films Similaires
Les amateurs de King pourront se tourner vers Duma, film américain relatant lui aussi le retour d'un guépard apprivoisé vers l'Afrique, ou vers des comédies familiales françaises de road trip comme Les Tuche.