Kill Chain
Synopsis
Dans un hôtel isolé d'Amérique du Sud, une fusillade entre deux tueurs à gages met en branle une véritable chaîne de meurtres. Araña, le gérant énigmatique de l'établissement, se retrouve malgré lui au cœur d'un engrenage qui implique flics corrompus, gangsters et femme fatale. Un vieux sniper solitaire, hanté par la fille qu'il refuse de revoir, croise la route d'un jeune mercenaire encore inexpérimenté. Le temps d'une seule nuit, leurs destins s'entrelacent dans une spirale de trahisons, de vengeances et de rédemption.
Genèse du film
Kill Chain n'est pas tiré d'un livre ni d'un fait divers, mais c'est la Colombie elle-même qui a donné naissance au projet. Ken Sanzel venait d'achever le tournage de Blunt Force Trauma dans le pays lorsque son producteur Gary Preisler lui a suggéré d'y revenir pour un nouveau film, en s'appuyant sur l'expérience et les contacts locaux acquis sur le tournage précédent. Sanzel a alors imaginé un scénario pensé comme un système, une réaction en chaîne où chaque protagoniste devient à son tour victime du suivant. Pour construire cette mécanique, il s'est inspiré de la nouvelle de Raymond Chandler I'll Be Waiting, dont le décor d'hôtel et la montée en tension progressive ont nourri l'architecture du récit. Le film devait à l'origine entrelacer trois histoires distinctes, centrées respectivement sur le personnage d'Araña interprété par Nicolas Cage, sur le sniper vieillissant de Enrico Colantoni, et sur un troisième arc que Sanzel a longtemps peiné à trouver. C'est en repensant à la structure de Slacker de Richard Linklater, où chaque scène glisse d'un personnage à un autre, que le réalisateur a trouvé la clé : faire du tueur d'une histoire la victime de la suivante. Cette bascule lui a permis de débloquer l'écriture du personnage d'Ericson, incarné par Ryan Kwanten. Développé pour Millennium Films avec Nicolas Cage en tête d'affiche, le projet a été annoncé en mai 2018 comme un thriller d'action à suspense.
Critiques et réception
Les critiques professionnelles se sont montrées partagées. Plusieurs observateurs ont salué l'ambition formelle du film et sa structure en chaîne inhabituelle pour un thriller de ce format, tout en pointant un scénario parfois confus et des dialogues alambiqués. La prestation de Nicolas Cage a généralement été considérée comme le principal atout du film, certains regrettant cependant son temps de présence limité à l'écran. D'autres critiques ont trouvé le début du film poussif, avant qu'il ne trouve son rythme dans sa seconde moitié. Du côté du public, les avis recueillis sur les plateformes de streaming et de vente en ligne sont eux aussi contrastés. Une partie des spectateurs a apprécié l'originalité de la construction narrative et l'ambiance visuelle soignée, allant jusqu'à souhaiter une suite. D'autres ont reproché au film d'utiliser l'image de Nicolas Cage principalement à des fins promotionnelles, jugeant sa présence à l'écran trop limitée par rapport à ce que laissait espérer l'affiche.
Anecdotes de tournage
En plus de la nouvelle de Raymond Chandler et du film Slacker de Richard Linklater, Ken Sanzel s'est appuyé sur sa propre expérience de tournage en Colombie acquise avec Blunt Force Trauma pour concevoir la mise en scène de Kill Chain. La production s'est déroulée en Colombie, un pays que l'équipe connaissait déjà grâce à un tournage précédent, ce qui a facilité la logistique mais n'a pas empêché Sanzel de rencontrer des difficultés d'écriture : le troisième fil narratif du scénario, censé relier les deux autres, a longtemps résisté avant de trouver sa forme définitive grâce à la structure inspirée de Linklater.
Thèmes abordés
Kill Chain explore la mécanique de la violence comme un engrenage qui dépasse la volonté individuelle de ses personnages : chacun devient tour à tour prédateur et proie. Le film interroge aussi la rédemption et la possibilité d'échapper à un destin criminel, à travers les figures du sniper vieillissant qui refuse de renouer avec sa fille et du jeune mercenaire encore capable de faire des choix. La corruption des institutions, incarnée par des policiers vénaux, et le hasard comme moteur du récit complètent cette réflexion sur l'enchaînement des causes et des conséquences.
Signification du titre
Le titre Kill Chain renvoie directement à la structure du film : une succession de meurtres reliés les uns aux autres comme les maillons d'une chaîne, chaque mort entraînant la suivante jusqu'au dénouement final.
Films Similaires
Pulp Fiction, Smokin' Aces, In Bruges, Bullet Train