Jumbo
Synopsis
Jeanne, jeune femme timide vraisemblablement atteinte d'un trouble du spectre autistique, vit seule avec sa mère extravertie Margarette depuis le départ de son père. Passionnée par les manèges qu'elle recrée minutieusement chez elle, elle travaille comme gardienne de nuit dans le parc d'attractions de sa commune. Un soir, en nettoyant Jumbo, la toute nouvelle attraction phare du parc, Jeanne réalise que celle-ci semble réagir à sa présence, s'illuminant et se mouvant comme si elle possédait une âme propre. Développant peu à peu de véritables sentiments amoureux envers cette machine, Jeanne doit affronter l'incompréhension de sa mère et du reste de son entourage pour vivre pleinement cette relation hors du commun.
Genèse du film
Jumbo est un scénario original écrit et réalisé par Zoé Wittock, qui signe ici son premier long métrage après plusieurs courts métrages remarqués en festivals. L'idée du film est née de la découverte par la réalisatrice de l'histoire d'Erika Eiffel, une Américaine sujette à l'objectophilie, l'attirance amoureuse ou sexuelle envers des objets inanimés, qui avait épousé la tour Eiffel lors d'une cérémonie officieuse en 2007. Fascinée par cet article de presse découvert alors qu'elle terminait ses études aux États-Unis, Zoé Wittock a voulu explorer ce phénomène rare et méconnu à travers un récit romanesque transposant cette réalité insolite dans l'univers d'un parc d'attractions. La réalisatrice a construit son film comme un récit de coming-out classique, suivant toutes les étapes de l'acceptation intime jusqu'à la révélation aux proches, afin de faire de cette histoire d'amour atypique une métaphore universelle de la différence assumée. Zoé Wittock a choisi de ne jamais trancher clairement entre interprétation fantastique et trouble psychologique, laissant le spectateur libre d'apprécier cette relation entre une femme et un manège selon sa propre sensibilité.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles La critique a salué l'audace du sujet traité par Zoé Wittock pour son premier long métrage, la comparant à un exercice de réalisme magique risqué mais globalement réussi, porté par l'interprétation habitée de Noémie Merlant. Plusieurs observateurs ont toutefois estimé que la mise en scène versait parfois dans une imagerie trop empruntée à des références comme Under the Skin ou Rencontres du troisième type, sans toujours parvenir à s'en émanciper totalement. D'autres critiques ont salué le refus du film de trancher entre interprétation fantastique et trouble psychologique, laissant au spectateur toute latitude pour se forger sa propre opinion sur la nature exacte de la relation entre Jeanne et Jumbo.
Réception du public Le public s'est montré partagé face à ce postulat aussi original que déroutant, certains spectateurs saluant la poésie et la sincérité du film, d'autres jugeant le concept mal exploité et le scénario trop répétitif sur la durée. Sorti en pleine reprise post-confinement de l'été 2020, le film a connu une exploitation commerciale très discrète, ne dépassant que difficilement les cinq mille entrées sur l'ensemble du territoire français.
Récompenses obtenues Jumbo a été présenté en compétition officielle au Festival de Sundance 2020 ainsi qu'à la Berlinale dans la section Generation, et a remporté le Magritte du meilleur acteur dans un second rôle pour Sam Louwyck en 2022.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur Zoé Wittock a découvert le concept de l'objectophilie à travers l'histoire d'Erika Eiffel, une Américaine ayant épousé la tour Eiffel en 2007, un fait divers qui l'a immédiatement fascinée et qui a directement inspiré le postulat de son film.
Anecdote sur une scène particulière La séquence de la première relation intime entre Jeanne et Jumbo, filmée dans un espace mental entièrement blanc envahi par une encre noire, a été directement inspirée par des séquences similaires du film Under the Skin de Jonathan Glazer.
Thèmes abordés
Jumbo explore la différence et l'acceptation de soi, à travers cette histoire d'amour hors norme construite comme une métaphore d'un récit de coming-out classique. Le film interroge également la relation mère-fille fusionnelle, la présence de Jeanne au centre de la vie de Margarette rendant plus difficile encore l'acceptation de cette relation atypique. La frontière entre trouble psychologique et réalité fantastique occupe une place centrale, le film refusant délibérément de trancher entre ces deux interprétations possibles du récit. Enfin, le récit célèbre le droit à une sexualité et un désir qui échappent aux normes établies, sans jamais juger ni caricaturer son héroïne pour la nature inhabituelle de son attirance amoureuse.
Signification du titre
Le titre Jumbo désigne le nom que Jeanne donne elle-même à l'attraction du parc dont elle tombe amoureuse, un manège aux allures d'étoile de mer ou de pieuvre géante équipé de plusieurs bras articulés. Ce prénom donné à une simple machine souligne d'emblée la personnification affective que l'héroïne opère sur cet objet, le considérant non plus comme une simple attraction mais comme un véritable partenaire amoureux à part entière.
Films Similaires
Les amateurs de récits fantastiques sur des amours hors normes pourront se tourner vers Under the Skin, Her ou encore La Forme de l'eau, qui partagent avec Jumbo cette même exploration poétique du désir et de l'amour pour un être ou une entité non-humaine.