I Wanna Dance With Somebody
Synopsis
Enfant, Whitney Houston chante déjà dans la chorale de l'église tenue par sa mère Cissy, qui perçoit très tôt l'étendue de son talent. Repérée par le producteur Clive Davis, la jeune femme devient en quelques années l'une des plus grandes voix de la pop américaine. Entre son ascension fulgurante, sa relation intime avec Robyn Crawford et son mariage tumultueux avec Bobby Brown, le film retrace le parcours d'une icône confrontée aux pressions écrasantes de la célébrité. Ce biopic musical rend hommage à la puissance vocale et à la fragilité d'une artiste devenue légende.
Genèse du film
Ce biopic autorisé sur la vie de Whitney Houston est annoncé début 2020, porté par le scénariste Anthony McCarten, déjà auteur du scénario de Bohemian Rhapsody consacré à Queen. McCarten obtient les droits sur la vie de la chanteuse et écrit le script avec le soutien de Clive Davis, mentor historique de Whitney Houston, ainsi que de Pat Houston, gérante de la succession de l'artiste. La réalisatrice Stella Meghie est initialement engagée, avant que Kasi Lemmons ne reprenne le projet en septembre 2021. Lemmons, elle-même actrice dans les années 1980 et 1990, avait côtoyé une partie du même milieu artistique que Whitney Houston à ses débuts. Naomi Ackie est choisie dès décembre 2020 pour incarner la chanteuse, un choix qui suscite d'abord des interrogations en raison de la différence physique entre l'actrice et son modèle. Kasi Lemmons a tenu à recomposer une équipe technique plus diversifiée après avoir repris le projet, engageant notamment une compositrice, une monteuse et une chef costumière afro-américaines. Le film utilise les enregistrements originaux de Whitney Houston pour l'ensemble des prestations chantées, Naomi Ackie assurant le play-back à l'écran. Le tournage s'est déroulé dans le Massachusetts et le New Jersey entre août et décembre 2021, ces régions doublant les décors de la côte Est américaine où a grandi la chanteuse.
Critiques et réception
La critique a réservé un accueil mitigé au film, saluant la performance de Naomi Ackie tout en reprochant au scénario d'Anthony McCarten une structure trop elliptique, cochant les grandes étapes de la vie de Whitney Houston sans toujours leur donner une véritable profondeur dramatique. Plusieurs observateurs ont complimenté le refus de la réalisatrice de réduire le récit à la seule déchéance de la chanteuse, préférant mettre en lumière qui elle était avant la célébrité, notamment sa relation avec Robyn Crawford. D'autres critiques ont jugé le film trop long et trop conventionnel dans son approche du genre biopic musical. La prestation vocale de Whitney Houston elle-même, utilisée pour l'intégralité des chansons, a été unanimement saluée comme le point fort du film.
Le public a réservé un accueil nettement plus favorable que la critique, avec une note moyenne élevée décernée par les spectateurs sondés à la sortie en salles. De nombreux spectateurs ont salué la dimension festive et émouvante du film, porté par les tubes de la chanteuse. Le film n'a pas éludé la bisexualité de Whitney Houston, un choix qui a surpris et été salué par une partie du public. D'autres ont regretté que la mise en scène ne parvienne pas toujours à transformer cette succession de moments iconiques en un récit véritablement cohérent.
Le film a reçu plusieurs nominations techniques, notamment aux Visual Effects Society Awards et aux Motion Picture Sound Editors Awards, ainsi qu'une nomination de Naomi Ackie au prix de la révélation britannique aux BAFTA 2023.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur : Kasi Lemmons a accepté le projet après une période d'hésitation, consciente de la responsabilité de raconter la vie d'une icône dont elle avait côtoyé l'époque ; elle a voulu recomposer une équipe technique plus diversifiée pour porter un regard plus incarné sur l'histoire de Whitney Houston.
Difficultés de production : Le tournage a débuté sans réalisatrice attitrée après le départ de Stella Meghie en cours de préparation, ce qui a contraint Kasi Lemmons à reprendre le projet dans l'urgence avec seulement quelques mois de préparation supplémentaires. Le tournage principal s'est déroulé dans le Massachusetts et le New Jersey, ces régions étant utilisées pour recréer les différentes décennies traversées par la carrière de la chanteuse.
Anecdote sur une scène particulière : Pour la scène de la miscarriage de Whitney sur le tournage de Bodyguard, ainsi que pour les moments retraçant sa descente dans l'addiction, l'équipe a choisi de ne pas recourir à des artifices psychologiques simplistes pour expliquer ses difficultés, un choix salué par plusieurs critiques.
Thèmes abordés
I Wanna Dance with Somebody explore le poids de la célébrité et la pression exercée sur une artiste sommée d'être, selon ses propres mots, tout pour tout le monde. Le film aborde également la question de l'identité sexuelle à travers la relation intime entre Whitney Houston et Robyn Crawford, longtemps tue par l'entourage de la chanteuse. La dépendance aux substances et ses ravages sur la carrière et la vie personnelle occupent aussi une place centrale dans le récit. Le film interroge enfin la difficile conciliation entre l'image publique façonnée par l'industrie musicale et la vérité intime de l'artiste.
Explication de la fin
Le film se referme sur la performance légendaire de Whitney Houston aux American Music Awards de 1994, où elle enchaîne trois titres emblématiques dans un medley resté célèbre, avant qu'un carton final ne rappelle sa disparition survenue en 2012. Ce choix de terminer sur un sommet artistique plutôt que sur les circonstances de sa mort reflète la volonté de la réalisatrice de célébrer avant tout l'immense talent de la chanteuse. Le film préfère ainsi laisser le spectateur sur l'image d'une artiste triomphante, plutôt que de s'attarder sur le déclin qui a suivi.
Signification du titre
Le titre reprend celui de l'un des tubes les plus emblématiques de Whitney Houston, sorti en 1987, qui symbolise à la fois la puissance et la joie communicative de sa musique. Ce choix de titre permet également de célébrer la carrière de la chanteuse plutôt que de mettre l'accent sur les épreuves de sa vie personnelle. Il reflète l'ambition du film de se présenter avant tout comme une célébration festive de l'œuvre musicale de Whitney Houston.
Actualités
Depuis la sortie du film, Naomi Ackie a poursuivi une carrière internationale grandissante, confirmant les espoirs placés en elle par sa performance remarquée. Kasi Lemmons continue de développer des projets mettant en lumière des figures et des récits afro-américains. Le film reste régulièrement cité dans les discussions sur la représentation des artistes noirs et de la communauté LGBTQ+ dans les biopics musicaux hollywoodiens.
Films Similaires
Les amateurs de ce biopic pourront se tourner vers Bohemian Rhapsody, également écrit par Anthony McCarten et consacré à Freddie Mercury et au groupe Queen. Rocketman, consacré à Elton John, partage avec le film cette même volonté de célébrer un artiste musical à travers ses plus grands succès. Respect, biopic consacré à Aretha Franklin, offre une parenté évidente dans son sujet et son approche. Enfin, le documentaire Whitney, sorti en 2018, propose un regard complémentaire et plus factuel sur la vie de la chanteuse.