I Love You Phillip Morris
Synopsis
Steven Russell mène une existence rangée de policier marié et père de famille en Virginie, jusqu'à ce qu'un accident de voiture le pousse à assumer pleinement son homosexualité et à quitter sa femme. Devenu escroc flamboyant pour financer son nouveau train de vie, il finit par se retrouver en prison, où il tombe éperdument amoureux de Phillip Morris, un codétenu doux et discret. Pour continuer à vivre leur histoire d'amour et échapper à l'incarcération, Steven multiplie les évasions et les impostures les plus rocambolesques, allant jusqu'à se faire passer pour un avocat, un cadre d'entreprise ou même un mourant du sida. Inspirée de faits réels, cette histoire d'amour et d'arnaque défie sans cesse les limites du vraisemblable.
Genèse du film
I Love You Phillip Morris est adapté du livre éponyme du journaliste Steve McVicker, publié en 2003, qui retraçait la véritable histoire de Steven Russell, escroc américain multirécidiviste connu pour ses évasions rocambolesques motivées par son amour pour un codétenu. Les réalisateurs Glenn Ficarra et John Requa, jusqu'alors davantage connus comme scénaristes, ont signé avec ce film leurs débuts derrière la caméra, séduits par le caractère aussi improbable qu'authentique de cette histoire vraie. Le duo a choisi de traiter cette histoire avec un mélange assumé de comédie et de mélodrame amoureux sincère, refusant de faire de l'homosexualité du personnage principal un simple ressort comique. Jim Carrey, qui incarne Steven Russell, a été particulièrement séduit par la possibilité d'explorer un registre dramatique tout en conservant une part de sa fantaisie physique habituelle.
Critiques et réception
La critique internationale a salué la prestation de Jim Carrey, jugée l'une des plus abouties de sa carrière, mêlant avec justesse comédie extravagante et sincérité émotionnelle. Plusieurs observateurs ont également noté la alchimie touchante entre l'acteur et Ewan McGregor, formant un couple à l'écran rare dans une production hollywoodienne grand public de cette envergure. Le ton oscillant constamment entre comédie loufoque et drame romantique a divisé une partie de la presse, certains jugeant cet équilibre difficile à tenir sur la durée du film. Le public s'est montré globalement enthousiaste, séduit par l'alchimie entre les deux acteurs principaux et par le caractère invraisemblable mais authentique de l'histoire racontée. Le film a néanmoins connu une distribution compliquée aux États-Unis, plusieurs studios ayant hésité à le sortir en salles en raison de la représentation frontale de la sexualité entre les deux personnages principaux, ce qui a retardé sa sortie de plusieurs mois. I Love You Phillip Morris n'a pas été distingué par de récompense majeure lors des grandes cérémonies américaines, mais il a été salué dans plusieurs festivals internationaux pour son originalité et son audace thématique, rares pour une comédie romantique grand public de cette période.
Anecdotes de tournage
Glenn Ficarra et John Requa se sont appuyés sur le livre-enquête de Steve McVicker pour reconstituer avec précision les multiples évasions et impostures réelles de Steven Russell, un homme dont le parcours criminel dépassait déjà largement la fiction. Les deux réalisateurs ont voulu éviter tout misérabilisme ou toute caricature dans la représentation de l'homosexualité du personnage principal, insistant sur la sincérité de sa relation amoureuse avec Phillip Morris malgré le caractère rocambolesque du récit. La production a rencontré d'importantes difficultés de distribution aux États-Unis, plusieurs studios majeurs ayant refusé de sortir le film en raison de scènes jugées trop explicites pour une comédie romantique mainstream, ce qui a considérablement retardé sa sortie en salles après sa présentation au Festival de Sundance en 2009. Jim Carrey a dû adapter son jeu habituel, plus physique et exubérant, pour l'ancrer dans une vérité émotionnelle plus profonde, nécessaire pour rendre crédible la complexité du personnage de Steven Russell. Le tournage s'est déroulé notamment au Texas et en Louisiane, décors se rapprochant des lieux réels où s'est déroulée l'histoire vraie de Steven Russell, dont plusieurs évasions de prison particulièrement audacieuses ont marqué la chronique judiciaire américaine.
Thèmes abordés
I Love You Phillip Morris explore l'acceptation de soi et le coming out tardif, à travers le parcours de Steven Russell qui bouleverse toute son existence après avoir enfin assumé pleinement son homosexualité. Le film questionne également les limites entre mensonge et amour sincère, le personnage principal multipliant les impostures les plus folles tout en restant fidèle et sincère dans ses sentiments envers Phillip Morris. Il aborde la quête de liberté et de réinvention permanente, Steven refusant catégoriquement de se laisser enfermer, autant au sens propre que figuré, par les conventions sociales. Le film explore enfin la frontière ténue entre passion amoureuse et obsession destructrice, l'amour de Steven pour Phillip le poussant à des actes toujours plus risqués et illégaux.
Explication de la fin
Le film se termine sur la révélation que Steven Russell a une nouvelle fois trompé tout le monde, y compris Phillip Morris lui-même, en simulant sa propre mort du sida pour organiser une ultime évasion et le retrouver. Cette conclusion, aussi invraisemblable que fidèle aux faits réels, confirme jusqu'au bout le caractère insaisissable et manipulateur du personnage, incapable de renoncer à ses impostures même par amour. La fin souligne avec ironie le décalage entre la sincérité des sentiments de Steven et son incapacité totale à vivre honnêtement, un paradoxe qui traverse l'ensemble du récit jusqu'à son dénouement final.
Signification du titre
Le titre du film reprend littéralement les mots prononcés par Steven Russell à l'attention de son compagnon, Phillip Morris, dont le patronyme évoque volontairement, par un clin d'œil ironique, la célèbre marque de cigarettes du même nom. Cette déclaration d'amour directe et sans détour, utilisée comme titre, contraste volontairement avec le caractère rocambolesque et mensonger du parcours du personnage principal tout au long du récit. Le titre annonce ainsi d'emblée la tonalité du film, celle d'une histoire d'amour authentique et sincère, envers et contre toutes les impostures qui composent par ailleurs l'existence de son protagoniste.
Actualités
Le véritable Steven Russell, dont s'inspire le film, purge toujours une peine de prison de longue durée aux États-Unis, son histoire continuant de fasciner régulièrement la presse américaine plus d'une décennie après la sortie du film.
Films Similaires
Catch Me If You Can de Steven Spielberg, Truman Capote de Bennett Miller, Milk de Gus Van Sant.