Harold et Maud

Genèse du film

Harold et Maud est adapté d'une nouvelle écrite par Colin Higgins alors qu'il était étudiant à l'UCLA, et que Mildred Lewis, future productrice du film, découvrit et décida de porter à l'écran. Higgins avait imaginé cette relation improbable entre un jeune homme fasciné par la mort et une vieille dame éprise de vie comme une réflexion sur ce que signifie vraiment vivre, en poussant à l'extrême le contraste entre deux façons d'habiter l'existence. Hal Ashby, réalisateur à la sensibilité contre-culturelle profondément ancrée dans l'esprit des années 70, a immédiatement vu dans ce matériau l'occasion de faire un film à la fois drôle, subversif et profondément humain sur des sujets — la mort, la vieillesse, l'amour sans conventions — que le cinéma américain évitait soigneusement. Le film s'inscrit dans le mouvement du Nouvel Hollywood qui cherchait à bousculer les conventions narratives et morales du cinéma américain traditionnel, et Ashby y a injecté une liberté formelle et thématique qui le distingue de tout ce qui existait alors. Cat Stevens, qui avait émergé comme l'une des voix les plus sensibles de la folk britannique, a été choisi pour composer et interpréter les chansons du film, apportant une dimension musicale qui a considérablement enrichi son identité.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : Harold et Maud a connu un accueil critique très divisé lors de sa sortie en 1971, certains journalistes décontenancés par le mélange de comédie noire et de romance improbable, d'autres enthousiasmés par la liberté et l'originalité du propos. Paramount, déçue par le résultat au box-office, a rapidement réduit sa distribution. Mais avec les années, le film a été entièrement réévalué et est désormais considéré comme l'un des chefs-d'œuvre du Nouvel Hollywood.

Réception du public : La réception initiale fut décevante commercialement, mais le film a progressivement acquis une réputation de culte absolu à travers les circuits universitaires et les cinémas d'art et d'essai américains, où il a été projeté de façon quasi continue pendant des années. Aujourd'hui, il figure régulièrement dans les listes des films les plus aimés de ceux qui le découvrent.

Récompenses obtenues : Harold et Maud n'a pas reçu de récompenses institutionnelles à sa sortie, son caractère subversif ayant rendu les grandes cérémonies indifférentes à ses qualités. Mais sa reconnaissance tardive comme chef-d'œuvre culte constitue la plus haute des consécrations.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Hal Ashby s'est inspiré de l'esprit contre-culturel et libertaire des années 70 pour donner au film une dimension de manifeste implicite contre toutes les conventions sociales étouffantes que le personnage d'Harold subit et que Maud incarne joyeusement en les ignorant.

Difficultés de production : Convaincre les studios de financer un film sur une romance entre un jeune homme de vingt ans et une femme de soixante-dix-neuf ans, avec des mises en scène de suicide comme ressort comique récurrent, a représenté un défi considérable pour les producteurs, Paramount ayant longtemps hésité avant de donner son accord.

Anecdote sur une scène particulière : La scène dans laquelle Harold arrive à l'un de ses faux enterrements au volant d'un corbillard qu'il a lui-même transformé, arborant un style vestimentaire macabre avec une totale sérénité, est devenue emblématique du ton parfaitement équilibré du film entre humour absurde et tendresse sincère.

Thèmes abordés

Harold et Maud est une réflexion profonde et joyeuse sur le paradoxe d'une jeunesse fascinée par la mort et d'une vieillesse éprise de vie, renversant toutes les attentes et tous les stéréotypes associés à ces deux moments de l'existence. Le film célèbre la liberté comme valeur absolue, celle de Maud qui refuse toute convention sociale, amoureuse ou familiale, et celle qu'Harold apprend à conquérir grâce à elle. La critique de la bourgeoisie conformiste et étouffante, incarnée par la mère d'Harold et ses tentatives d'arranger l'avenir de son fils, traverse tout le film avec une ironie mordante et légère.

Explication de la fin

Maud, qui a décidé de partir le jour de ses quatre-vingts ans, a pris un cocktail de médicaments pour mourir selon ses propres termes et à son propre rythme, faisant de sa mort un dernier acte de liberté. Harold, dévastée et bouleversé, comprend pourtant que Maud lui a offert le plus grand des cadeaux : l'amour de la vie elle-même. La dernière scène, dans laquelle il joue de la guitare sur une colline baignée de lumière, dit que la leçon de Maud a été reçue — il est vivant, vraiment vivant, pour la première fois.

Signification du titre

Harold et Maud sont simplement les prénoms des deux personnages centraux, mais leur juxtaposition dit tout de l'étrangeté et de la beauté du film : deux noms que rien ne semblait destiner à se retrouver sur la même affiche, représentant deux générations, deux rapports à la vie, deux façons d'être au monde qui vont se révéler complémentaires et transformatrices l'une pour l'autre.

Bande Originale

La bande originale entièrement composée et interprétée par Cat Stevens est l'une des contributions musicales les plus célébrées de l'histoire du film américain indépendant. Des chansons comme If You Want to Sing Out, Sing Out et Don't Be Shy ont été spécialement écrites pour le film et en résument parfaitement l'esprit — la liberté, la joie, l'acceptation de soi — contribuant de manière déterminante à l'identité et à la postérité de l'œuvre. Cette musique folk délicate et sincère est indissociable du film dans la mémoire de ceux qui l'ont vu.

Actualités

Harold et Maud jouit aujourd'hui d'une réputation de chef-d'œuvre absolu du Nouvel Hollywood et reste l'un des films les plus cités par les cinéphiles comme celui qui a changé leur rapport au cinéma. Il a inspiré d'innombrables artistes et cinéastes, et sa version scénique adaptée au théâtre continue d'être jouée dans de nombreux pays. Une restauration en haute définition a été réalisée pour permettre à de nouvelles générations de le découvrir dans les meilleures conditions.

Films Similaires

• Le Monde selon Garp (George Roy Hill, 1982)
• La Vie aquatique (Wes Anderson, 2004)
• Garden State (Zach Braff, 2004)
• Being There (Hal Ashby, 1979)