Ham On Rye
Synopsis
Dans une banlieue américaine anonyme et intemporelle, tous les adolescents d'une même génération se préparent avec fébrilité pour ce qu'on leur présente comme le jour le plus important de leur vie. Vêtus de leurs plus beaux atours, ils convergent en un étrange pèlerinage collectif vers Monty's, une modeste sandwicherie de quartier, où doit se dérouler un mystérieux rite de passage à l'âge adulte. Haley, l'une des adolescentes du groupe, avance vers cet évènement avec une réticence perceptible, sceptique quant à cette tradition dont l'issue reste largement hors champ. Le film bascule ensuite pour suivre plus particulièrement le destin de ceux qui n'ont pas été choisis lors de ce rituel, livrés à une existence bien plus incertaine.
Genèse du film
Ham on Rye, premier long métrage de Tyler Taormina, trouve son origine dans une anecdote personnelle du réalisateur autour d'une sandwicherie où les adolescents avaient l'habitude de se retrouver pour traîner et flirter. Cette image l'a immédiatement plongé dans un univers de fiction, nourri par ses souvenirs d'enfance à Long Island, banlieue de pizzerias, de delicatessen et de bagels dont il dit rester nostalgique. Le réalisateur a coécrit le scénario avec Eric Berger, avant de le tourner à Los Angeles, tout en s'efforçant de dissimuler autant que possible les marqueurs visuels typiques de la Californie du Sud, comme les trottoirs rouges ou les palmiers, afin de créer un décor suburbain volontairement indéterminé. Tyler Taormina a commencé sa carrière dans la télévision pour enfants, notamment auprès de la société Tom Lynch, avant de réaliser des clips musicaux pour des groupes de noise rock basés à Los Angeles. Cette expérience télévisuelle a directement influencé le casting du film, l'actrice principale Haley Bodell ayant déjà tourné avec lui dans la série pour enfants Suburban Legends alors qu'elle n'avait que douze ans. Le réalisateur revendique l'influence de cinéastes comme David Lynch et Richard Linklater, ainsi que celle, plus surprenante, du cinéma thaïlandais d'Apichatpong Weerasethakul pour la structure en deux parties du récit. Le film a réuni un casting choral impressionnant de plus de cent interprètes, mêlant comédiens professionnels et figurants issus de la région.
Critiques et réception
Ham on Rye a reçu un accueil critique extrêmement favorable outre-Atlantique, obtenant un score très élevé sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, preuve d'un enthousiasme quasi unanime de la presse spécialisée américaine. Richard Brody, critique reconnu du New Yorker, a salué la tendresse déchirante et la puissance rare du film, tandis que Rolling Stone l'a qualifié d'œuvre unique et totalement inoubliable. Le New York Times a également loué le caractère impressionnant, troublant et poignant du long métrage dans une critique élogieuse. En France, où le film n'est sorti que plusieurs années après sa production initiale, l'accueil a été plus contrasté, certains critiques évoquant un "film WTF" laissant la porte ouverte à de multiples interprétations, tandis que d'autres ont salué sa capacité à réinventer les codes usés du teen movie. Le public français, souvent dérouté par l'étrangeté assumée du récit et par son basculement tonal en cours de film, s'est montré plus partagé que la critique américaine. Le film a été présenté en première mondiale au Festival international du film de Santa Barbara en février 2019, avant de connaître sa première internationale au Festival de Locarno en Suisse la même année, où il a été particulièrement remarqué par la critique spécialisée internationale.
Anecdotes de tournage
Tyler Taormina a construit son film à partir d'une anecdote entendue de la bouche d'un ami, évoquant une sandwicherie où les adolescents avaient pour habitude de traîner et de se draguer, un détail qui a immédiatement fait naître chez lui tout un univers de fiction. Le réalisateur a grandi à Long Island, une banlieue marquée par ses pizzerias et ses delicatessens, un cadre qu'il qualifie de "troisième lieu", ni domicile ni lieu de travail, propice à la rencontre fortuite entre les gens. Bien que tourné intégralement à Los Angeles, le film s'efforce de dissimuler toute référence géographique précise à la Californie du Sud, l'équipe ayant pris soin d'éviter au maximum les palmiers et les trottoirs typiques de la région pour renforcer l'impression d'un lieu suburbain universel et indéterminé. Une anecdote de tournage marquante concerne le personnage d'Artie, initialement non prévu pour être sur des béquilles : l'acteur Sam Hernandez s'étant cassé le fémur quelques mois avant le début du tournage, il s'est présenté chez le réalisateur avec des béquilles, dont ce dernier a tellement apprécié l'apparence qu'il a modifié le scénario pour les intégrer au personnage, alors même que la jambe de l'acteur était entièrement guérie au moment du tournage. Le casting du film s'est distingué par la présence de plus d'une centaine d'interprètes, incluant plusieurs apparitions d'anciens acteurs de séries Nickelodeon des années 1990, tels que Danny Tamberelli, Lori Beth Denberg, Aaron Schwartz et Clayton Snyder, un clin d'œil assumé à la nostalgie télévisuelle du réalisateur.
Thèmes abordés
Ham on Rye détourne les codes classiques du teen movie américain pour interroger, sous couvert de fantastique diffus, les rites de passage imposés aux adolescents et la pression sociale qui les accompagne. Le film explore la notion d'exclusion et de mise à l'écart, à travers le sort réservé à ceux qui ne parviennent pas à intégrer le mystérieux rituel central du récit. La nostalgie occupe également une place centrale dans l'esthétique du film, qui mêle volontairement des références visuelles et musicales issues de plusieurs décennies, des années 1960 aux années 1990. L'aliénation propre à la vie suburbaine américaine, homogène et interchangeable d'une ville à l'autre, constitue un autre axe fort de la réflexion du réalisateur. Le film questionne aussi la frontière ténue entre communauté et conformisme, en montrant comment un groupe peut à la fois rassembler et exclure violemment ceux qui s'en écartent. Enfin, l'basculement du récit vers une tonalité plus mélancolique et solitaire dans sa seconde partie interroge la solitude qui succède souvent à la fête et à l'insouciance de la jeunesse.
Explication de la fin
La première partie du film, chorale et enjouée, laisse place dans sa seconde moitié à un récit beaucoup plus intime et mélancolique centré sur Haley, mal intégrée au groupe et visiblement affectée par son absence de destin lors du rituel collectif. Le film ne révèle jamais explicitement la nature exacte de ce rituel ni ce qu'il advient réellement de ceux qui y participent, préférant maintenir une ambiguïté fantastique tout au long du récit. Cette absence de résolution claire semble être un choix délibéré du réalisateur, qui privilégie l'atmosphère et le ressenti émotionnel à une explication rationnelle des évènements. La fin du film, plus sombre et solitaire, suggère que l'insouciance collective du début laisse place à une réalité individuelle bien plus incertaine et angoissante pour ceux qui restent en marge du groupe.
Signification du titre
Le titre Ham on Rye, littéralement "jambon sur pain de seigle", fait référence au sandwich emblématique servi dans la sandwicherie Monty's, lieu central où se déroule le mystérieux rituel de passage à l'âge adulte au cœur du film. Ce titre volontairement trivial et prosaïque contraste avec la dimension fantastique et mystérieuse du récit, renforçant l'effet d'étrangeté propre au film en ancrant son sujet le plus onirique dans un décor résolument banal du quotidien américain.
Films Similaires
Ham on Rye peut être rapproché des films de Richard Linklater, notamment Dazed and Confused, pour son évocation chorale d'une génération d'adolescents lors d'une soirée charnière. L'influence de David Lynch, notamment sur le versant le plus onirique et inquiétant du récit, invite également à le rapprocher de certaines œuvres du cinéaste comme Blue Velvet. Enfin, le film partage avec The Virgin Suicides de Sofia Coppola une même fascination mélancolique pour la banlieue américaine et ses adolescents en perte de repères.