Half shot at sunrise
Synopsis
Deux soldats américains désinvoltes stationnés à Paris durant la Première Guerre mondiale multiplient les frasques et les permissions non autorisées pour profiter des plaisirs de la capitale française. Leur insouciance répétée leur attire les foudres répétées de leur hiérarchie militaire, bien décidée à les sanctionner sévèrement. Une idylle amoureuse vient compliquer encore davantage leur situation déjà précaire. Le film mêle comédie burlesque et numéros musicaux dans une ambiance légère typique des débuts du cinéma parlant.
Genèse du film
Le film s'inscrit dans la tradition des comédies musicales burlesques caractéristiques des tout débuts du cinéma parlant hollywoodien, genre alors en pleine expansion grâce aux nouvelles possibilités sonores. Paul Sloane a voulu capitaliser sur la popularité déjà acquise du duo comique Bert Wheeler et Robert Woolsey, alors en plein essor à Hollywood. L'idée centrale de deux soldats désinvoltes profitant de Paris en pleine guerre permettait de mêler comédie burlesque et numéros musicaux légers. Le scénario s'inscrit dans une veine populaire destinée à divertir un public encore récemment converti au cinéma sonore. Le studio RKO souhaitait également capitaliser sur l'engouement du public pour les comédies militaires légères de cette période. Le tournage s'est déroulé en studio, avec des décors reconstituant un Paris de convention propre aux productions hollywoodiennes de l'époque.
Critiques et réception
La critique de l'époque a accueilli le film comme un divertissement efficace, porté par la popularité déjà acquise du duo comique principal. Plusieurs observateurs ont souligné l'énergie comique de Bert Wheeler et Robert Woolsey, alors très populaires auprès du public américain. Le film a été considéré comme représentatif des débuts du genre de la comédie musicale parlante. D'autres critiques ont jugé le scénario assez convenu pour le genre de l'époque. Le public américain de l'époque a bien accueilli le film, fidèle à la popularité du duo comique principal. Le succès en salles a été correct, conforme aux attentes pour ce type de production populaire des débuts du parlant. Le film a contribué à la popularité continue du duo Wheeler et Woolsey à Hollywood. Il reste aujourd'hui un témoignage représentatif des débuts du cinéma sonore hollywoodien. Le film n'a pas reçu de récompense notable lors de sa sortie, le système de récompenses cinématographiques étant encore peu développé à cette période. Il n'a pas non plus connu de reconnaissance particulière lors de rétrospectives ultérieures. Sa reconnaissance reste essentiellement historique, en tant que témoignage des débuts du cinéma parlant. Il demeure peu cité en dehors des cercles spécialisés dans l'histoire du cinéma américain.
Anecdotes de tournage
Paul Sloane s'est appuyé sur la popularité déjà acquise du duo comique Bert Wheeler et Robert Woolsey pour construire le rythme général du film. Le tournage en studio a nécessité la reconstitution conventionnelle d'un Paris de convention, typique des productions hollywoodiennes de cette période ne pouvant pas tourner à l'étranger. Les numéros musicaux ont nécessité une chorégraphie adaptée aux nouvelles contraintes techniques du cinéma sonore naissant. Le duo comique principal a apporté une grande part d'improvisation à leurs scènes, conformément à leur style de jeu habituel. Le tournage s'est déroulé rapidement, conformément aux standards de production des comédies musicales populaires de cette époque. Le film s'inscrit dans une série de collaborations régulières entre Wheeler et Woolsey pour le studio RKO durant cette période.
Thèmes abordés
Le film aborde avec légèreté l'insouciance militaire en temps de guerre, la camaraderie masculine et les complications amoureuses au sein d'un contexte de comédie burlesque musicale.
Explication de la fin
Les deux soldats parviennent finalement à échapper aux sanctions de leur hiérarchie grâce à un concours de circonstances comiques, le film se concluant sur une note légère typique du genre de la comédie musicale burlesque de cette époque.
Signification du titre
Le titre original, qui évoque une expression argotique militaire désignant un état d'ébriété légère, fait référence avec humour aux frasques nocturnes des deux soldats principaux du récit.
Actualités
Le film reste un témoignage peu diffusé mais historiquement intéressant des débuts du cinéma musical parlant hollywoodien.
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Duck Soup, Diplomaniacs, Cockeyed Cavaliers.