À travers les destins croisés de plusieurs individus, le film plonge dans les rouages implacables de la Camorra, la mafia napolitaine. De la gestion des déchets toxiques au trafic de drogue dans les cités de la Scampia, en passant par la contrefaçon de haute couture, l'organisation criminelle infiltre toutes les strates de la société. Dans ce climat de violence quotidienne, de jeunes adolescents fascinés par l'argent facile tentent de s'imposer au milieu d'une guerre de clans impitoyable.
Le film est l'adaptation cinématographique du best-seller éponyme de l'écrivain et journaliste d'investigation Roberto Saviano, qui vit sous protection policière depuis la publication de son livre. Le réalisateur Matteo Garrone a été frappé par la précision documentaire du récit et a choisi d'adopter une approche ultra-réaliste, presque clinique. L'inspiration est venue du désir de briser le mythe romantique et glamour du gangster hollywoodien traditionnel pour montrer la réalité brute, crue et misérable du crime organisé. Le scénario a été écrit en étroite collaboration avec Saviano pour retranscrire fidèlement les structures et l'impact de la Camorra sur la région de Naples.
La critique professionnelle internationale a acclamé le film de manière unanime, saluant son courage politique, sa mise en scène nerveuse de style documentaire et l'absence totale de complaisance. Le long-métrage a été loué pour sa capacité à dépeindre le crime organisé comme une multinationale tentaculaire et destructrice. Le public italien et mondial s'est rué dans les salles, profondément marqué par la violence réaliste et la noirceur du constat dressé par l'œuvre. Le film a connu une très belle trajectoire lors des festivals internationaux. Il a notamment remporté le prestigieux Grand Prix du Jury au Festival de Cannes et a raflé pas moins de cinq récompenses majeures aux European Film Awards.
Le film a été tourné directement sur les lieux réels décrits dans le livre, notamment dans les impressionnantes barres d'immeubles du quartier de la Scampia à Naples. L'équipe de production a dû faire face à d'importantes tensions locales et des difficultés de sécurité permanentes durant les prises de vues en extérieur. Pour renforcer le réalisme saisissant de l'œuvre, Matteo Garrone a engagé de nombreux acteurs non professionnels issus des quartiers populaires de Naples. La scène marquante où deux jeunes garçons testent des gilets pare-balles au bord de l'eau a été filmée de manière brute avec une caméra à l'épaule pour accentuer l'effet d'immersion de style reportage.
Le long-métrage explore l'emprise tentaculaire de la criminalité sur l'économie légale, l'endoctrinement inéluctable de la jeunesse défavorisée et le désastre écologique provoqué par l'enfouissement illégal de déchets toxiques. Il traite également de la banalisation de la violence de rue.
La fin du film est d'une noirceur absolue : les deux adolescents arrogants qui pensaient pouvoir défier les règles du milieu sont froidement exécutés sur une plage déserte et jetés dans le godet d'un tractopelle. L'œuvre se clôt sur un texte informatif rappelant le bilan humain terrifiant des crimes de la Camorra, soulignant que l'organisation continue de prospérer silencieusement.
Le titre 'Gomorra' est un jeu de mots percutant qui fusionne le nom de l'organisation criminelle la 'Camorra' avec celui de la cité biblique maudite 'Gomore', symbole de corruption et de vice moral.
Le succès retentissant du film a ouvert la voie à la création d'une série télévisée éponyme à succès, et l'œuvre reste étudiée comme un modèle majeur du cinéma d'auteur réaliste italien.
Suburra, Les Affranchis, Romanzo Criminale, City of God.