Gagarine
Synopsis
Youri, seize ans, a grandi dans la cité Gagarine, un immense ensemble de briques rouges situé à Ivry-sur-Seine, où il rêve depuis toujours de devenir cosmonaute. Lorsqu'il apprend que son immeuble est menacé de démolition, il refuse cette fatalité et décide d'entrer en résistance pour sauver ce lieu qui constitue tout son univers. Avec l'aide de Diana, une jeune fille vivant dans une communauté de gens du voyage installée à proximité, ainsi que de son ami Houssam et de plusieurs habitants, il se lance dans une mission un peu folle pour transformer la cité en un véritable vaisseau spatial. Entre poésie, science-fiction et réalisme social, le film raconte l'attachement viscéral d'un adolescent à son quartier.
Genèse du film
Gagarine trouve son origine dans une rencontre entre les deux réalisateurs, Fanny Liatard et Jérémy Trouilh, et la véritable cité Gagarine d'Ivry-sur-Seine, découverte en 2014 à la demande d'amis architectes chargés d'étudier sa démolition à venir. Bouleversés par l'ampleur et l'histoire de cet immense ensemble de 370 logements, construit dans les années 1960 et baptisé en hommage au cosmonaute soviétique Youri Gagarine, ils décident d'abord de réaliser des portraits documentaires de ses habitants. Fanny Liatard, formée à l'urbanisme, avait déjà travaillé auprès d'habitants de quartiers en réaménagement dans le nord de Marseille, une expérience qui a nourri sa sensibilité au sujet du logement social et de la participation citoyenne. Jérémy Trouilh, de son côté, avait suivi une formation de réalisation documentaire qui l'a poussé à privilégier une approche ancrée dans le réel, mêlant comédiens professionnels et habitants non professionnels du quartier. Cette immersion initiale a débouché sur un court métrage de fiction de seize minutes, également intitulé Gagarine, avant que le duo ne se lance dans l'écriture d'un long métrage avec le scénariste Benjamin Charbit. Le tournage du long métrage a eu lieu dans la cité Gagarine elle-même, en août 2019, juste avant sa démolition effective, ce qui confère au film une dimension quasi testimoniale. Le projet a bénéficié de l'accompagnement de l'Observatoire de l'Espace, laboratoire culturel du Centre national d'études spatiales, dans le cadre d'une résidence de recherche documentaire.
Critiques et réception
Gagarine a été très bien accueilli par la critique française, saluée pour son regard original et poétique sur la banlieue, loin des représentations souvent misérabilistes habituellement associées au genre. La presse a particulièrement souligné la beauté visuelle du film, portée par le mélange d'images d'archives, de scènes de vie quotidienne et de séquences oniriques inspirées de l'imaginaire spatial de Youri. Sur Allociné, le film obtient une note moyenne élevée auprès de la presse, preuve d'un accueil critique globalement enthousiaste dès sa sortie. Le public s'est également montré très réceptif au film, saluant la justesse du jeune acteur Alséni Bathily dans son tout premier rôle, ainsi que la présence chaleureuse de Lyna Khoudri à ses côtés. De nombreux spectateurs ont souligné l'émotion suscitée par le mélange entre chronique sociale réaliste et embardées de science-fiction, un équilibre jugé rare et réussi. Le film a également touché un public plus jeune, sensible à son message d'espoir et de résistance face à l'adversité. Gagarine a fait partie de la Sélection officielle du Festival de Cannes 2020, annulé cette année-là en raison de la pandémie, avant d'être présenté en avant-première mondiale au Festival du film de Zurich. Le film a ensuite été récompensé dans plusieurs festivals européens, notamment à Athènes, à Gand et à Séville, où Alséni Bathily a reçu le prix du meilleur acteur pour son interprétation de Youri.
Anecdotes de tournage
Fanny Liatard et Jérémy Trouilh ont voulu s'inscrire dans le temps long auprès des habitants de la cité Gagarine, une démarche nourrie par leurs parcours respectifs en urbanisme et en documentaire, afin que le film leur appartienne autant qu'à eux-mêmes. Une directrice de casting de figuration s'est installée dans la cité deux mois avant le début du tournage pour expliquer aux habitants l'importance de leur participation, notamment pour les nombreuses scènes collectives du film. Le tournage a eu lieu dans la cité Gagarine elle-même, juste avant sa démolition effective, ce qui a conféré à l'équipe un accès unique à un lieu voué à disparaître. Certaines séquences supplémentaires ont également été tournées dans la cité Maurice-Thorez, en centre-ville, pour compléter les décors nécessaires au récit. Alséni Bathily, choisi pour incarner Youri, n'avait jamais joué auparavant et n'était pas lui-même originaire du quartier, contrairement à une partie de la distribution secondaire composée d'anciens habitants de la cité, dont l'ancien élu à l'urbanisme et l'ancien gardien de l'immeuble. Il est entouré de comédiens plus expérimentés comme Lyna Khoudri, révélée l'année précédente à Cannes dans Papicha, ainsi que Jamil McCraven, Finnegan Oldfield et Farida Rahouadj.
Thèmes abordés
Gagarine s'attache avant tout à déconstruire les représentations stéréotypées de la banlieue française, en proposant un regard tendre et poétique sur un quartier populaire menacé de disparition. Le film aborde frontalement la question de la démolition des grands ensembles et de la disparition d'un patrimoine architectural et humain souvent négligé par les politiques urbaines. L'attachement au lieu de vie, envisagé comme un véritable refuge identitaire, constitue le cœur émotionnel du récit à travers le personnage de Youri. La solidarité entre habitants, capable de se réinventer face à l'adversité, est également mise en avant comme une réponse possible à la précarité et à l'abandon institutionnel. Le film explore aussi le passage à l'âge adulte de Youri, tiraillé entre son besoin de stabilité et l'absence de sa mère, dont il attend en vain le retour. L'imaginaire de la conquête spatiale, incarné par le nom même de la cité, permet enfin au film de transformer le quotidien difficile de ses personnages en une aventure épique et lumineuse.
Explication de la fin
Après l'évacuation forcée de la cité, alors que tous les autres habitants ont quitté les lieux, Youri choisit de rester seul dans son appartement transformé en vaisseau spatial improvisé, refusant jusqu'au bout d'abandonner son foyer. Cette décision radicale symbolise son incapacité à envisager une existence en dehors de ce lieu qui constitue tout son univers affectif et identitaire. Le film choisit une fin résolument onirique, où la frontière entre réalité et fantasme spatial s'efface presque totalement, laissant le spectateur libre d'interpréter le sort final de Youri de manière littérale ou plus symbolique. Cette ambiguïté assumée permet au récit de se conclure sur une note d'espoir malgré la perte inéluctable du lieu, comme si l'imaginaire pouvait offrir à Youri un refuge que la réalité ne peut plus lui garantir.
Signification du titre
Le titre du film reprend directement le nom de la cité Gagarine d'Ivry-sur-Seine, elle-même baptisée en hommage au cosmonaute soviétique Youri Gagarine, premier homme à avoir voyagé dans l'espace en 1961. Ce dernier avait personnellement inauguré les lieux en 1963, quelques mois après son vol historique, ce qui donne à la résidence une portée symbolique forte, entre utopie de la conquête spatiale et réalité plus modeste de l'habitat social français. Le prénom du personnage principal, Youri, fait directement écho à ce cosmonaute et à son rêve de dépasser les frontières terrestres.
Films Similaires
Gagarine peut être mis en perspective avec d'autres films français traitant de la banlieue, comme La Haine, Les Misérables ou Bac Nord, tout en s'en démarquant par son parti pris résolument poétique et onirique plutôt que social et réaliste. Divines, de Houda Benyamina, partage également avec le film une attention portée à la jeunesse des quartiers populaires et à ses rêves d'évasion. Enfin, le mélange de réalisme social et d'embardées fantastiques rappelle certains films de science-fiction intimiste comme Little Miss Sunshine dans sa manière de transformer une réalité difficile en aventure lumineuse.