Fosse/Verdon
Synopsis
Cette minisérie retrace sur cinq décennies la relation romantique et artistique hors norme entre Bob Fosse, réalisateur et chorégraphe visionnaire, et Gwen Verdon, considérée comme la plus grande danseuse de comédie musicale de Broadway. Seul Bob peut concevoir les spectacles novateurs qui permettent à Gwen de révéler tout son talent, et seule Gwen parvient à donner corps à la vision exigeante qui habite l'esprit de Bob. Ensemble, ils vont bouleverser le monde du spectacle américain, au prix d'une vie personnelle rongée par les excès, la drogue et l'infidélité de Bob Fosse. La série suit également la manière dont Gwen, quadruple lauréate du Tony Award, doit lutter pour rester pertinente dans une industrie obsédée par la jeunesse et régie par un double standard entre hommes et femmes.
Genèse du film
Fosse/Verdon est basé sur la biographie Fosse, écrite par Sam Wasson et consacrée au chorégraphe et réalisateur Bob Fosse. C'est Lin-Manuel Miranda, le créateur de la comédie musicale Hamilton, qui a lu le premier cette biographie et l'a transmise à son metteur en scène habituel, Thomas Kail, convaincu qu'il y avait là une histoire bien plus vaste à raconter que celle d'un seul homme. Kail et le scénariste Steven Levenson, auteur de la pièce à succès Dear Evan Hansen, ont alors choisi de recentrer le projet non pas uniquement sur Bob Fosse mais sur le couple qu'il formait avec Gwen Verdon, danseuse quadruple lauréate du Tony Award et véritable partenaire créative de son mari. Nicole Fosse, fille du couple, a activement participé au projet en tant que coproductrice exécutive et consultante créative, veillant notamment à la reconstitution fidèle des chorégraphies originales de son père. Selon elle-même, la série lui a permis de voir sous un jour nouveau des événements qu'elle n'avait perçus, enfant, que de manière partielle et fragmentaire. Le choix de raconter l'histoire de Gwen Verdon avec autant d'importance que celle de Bob Fosse répondait aussi à un manque identifié par les créateurs : contrairement à Fosse, abondamment documenté, aucun livre exhaustif n'existait alors sur la vie de Verdon.
Critiques et réception
La série a été saluée de manière quasi unanime par la critique américaine et française, en particulier pour les performances de Michelle Williams et Sam Rockwell dans les rôles-titres, jugées d'une précision remarquable tant sur le plan de la danse que du jeu d'acteur. Les critiques ont souligné la structure narrative originale de la série, qui aborde la relation du couple de façon non linéaire, par thèmes plutôt que dans un ordre strictement chronologique, un choix qui a pu dérouter certains spectateurs avant de convaincre par sa capacité à recentrer chaque épisode sur un sujet précis. La reconstitution des grandes chorégraphies de Bob Fosse, mêlant pièces originales et numéros iconiques de sa carrière, a également été très largement saluée. Plusieurs critiques ont noté que la série fonctionnait aussi bien comme portrait intime d'un couple destructeur que comme grande fresque sur l'histoire de Broadway et d'Hollywood.
Le public a réservé un accueil enthousiaste à la série, en particulier les amateurs de comédie musicale et de danse, sensibles à la reconstitution soignée de numéros devenus cultes comme ceux de Chicago ou de Sweet Charity. Beaucoup de spectateurs ont souligné la alchimie entre Michelle Williams et Sam Rockwell comme le principal moteur émotionnel de la série.
Fosse/Verdon a été largement récompensée, notamment aux Emmy Awards où elle a obtenu plusieurs nominations majeures, dont celle de meilleur acteur pour Sam Rockwell et de meilleure actrice dans un second rôle pour Margaret Qualley, ainsi qu'une nomination aux Producers Guild Awards pour la meilleure série limitée.
Anecdotes de tournage
Nicole Fosse, fille de Bob Fosse et Gwen Verdon, a supervisé personnellement la reconstitution des chorégraphies originales de son père, apportant une caution d'authenticité rare pour ce type de biopic télévisé. Michelle Williams et Sam Rockwell ont dû suivre un entraînement intensif en danse pour interpréter avec crédibilité deux des plus grandes figures de la comédie musicale américaine du vingtième siècle. Margaret Qualley, qui incarne la danseuse Ann Reinking, a elle aussi dû se former à la gestuelle si particulière et reconnaissable du style Fosse, fait de mouvements saccadés et d'une gestuelle très maîtrisée des mains et des épaules. Lin-Manuel Miranda, producteur exécutif de la série, a confié avoir découvert l'influence de Bob Fosse de manière indirecte, notamment à travers le clip Beat It de Michael Jackson, largement inspiré de son style chorégraphique, avant de réaliser l'ampleur de son héritage sur la culture populaire. Le choix d'une narration non linéaire, par thème plutôt que par ordre chronologique strict, a représenté un défi d'écriture assumé par Steven Levenson et son équipe de scénaristes, désireux d'éviter le format biographique trop classique.
Thèmes abordés
Fosse/Verdon explore la relation complexe entre création artistique et destruction personnelle, à travers le génie créatif de Bob Fosse indissociable de ses excès en matière de drogue, d'alcool et d'infidélités répétées. La série interroge aussi le sexisme structurel de l'industrie du spectacle, à travers le personnage de Gwen Verdon confrontée au vieillissement dans un milieu obsédé par la jeunesse féminine, quand les hommes créateurs peuvent continuer de travailler sans limite d'âge. Le pouvoir et son abus dans les rapports de création occupent également une place importante, Bob Fosse utilisant régulièrement sa position pour satisfaire ses désirs personnels. Enfin, la série questionne la place de la collaboration artistique invisible, celle de Gwen Verdon dans l'œuvre de son mari, souvent minimisée par l'histoire officielle du théâtre américain au profit du seul nom de Bob Fosse.
Explication de la fin
La série se referme sur l'héritage laissé par le couple Fosse-Verdon, entre la reconnaissance tardive du rôle essentiel de Gwen Verdon dans la carrière de son mari et la trace indélébile laissée par le style chorégraphique si particulier de Bob Fosse sur l'histoire de la danse et du spectacle américain. Plutôt que de conclure sur un jugement moral tranché concernant Bob Fosse, dont les excès et les trahisons sont montrés sans complaisance tout au long de la série, Fosse/Verdon choisit de mettre en lumière la dimension indissociable de leur duo créatif, résumée par l'idée que ni l'un ni l'autre n'aurait pu accomplir seul ce qu'ils ont construit ensemble.
Signification du titre
Le titre Fosse/Verdon associe les deux noms de famille du couple à travers une barre oblique qui symbolise à la fois leur union indissociable et la tension permanente entre leurs deux egos créatifs. Ce choix de titre, plaçant Bob Fosse en premier alors que la série accorde une importance égale sinon supérieure à Gwen Verdon dans sa dernière partie, a d'ailleurs été commenté par les créateurs eux-mêmes, qui reconnaissent que le titre aurait tout aussi bien pu s'intituler Verdon/Fosse tant les deux artistes étaient intimement liés et interdépendants.
Bande Originale
La série accorde une place centrale à la musique et à la chorégraphie de Bob Fosse lui-même, reprenant et recréant avec un soin particulier des numéros emblématiques issus de spectacles comme Chicago, Sweet Charity, Cabaret ou Damn Yankees, restitués sous la houlette du chorégraphe Andy Blankenbuehler et de la propre fille du couple, Nicole Fosse.
Actualités
Diffusée aux États-Unis sur la chaîne FX entre avril et mai 2019, puis en France sur Canal+ à partir de septembre 2019, la minisérie Fosse/Verdon a été saluée par de nombreuses nominations aux Emmy Awards et aux Producers Guild Awards. Elle demeure à ce jour l'une des références du genre biographique musical à la télévision, portée par les prestations remarquées de Michelle Williams et de Sam Rockwell.
Films Similaires
Les amateurs de biopics consacrés à de grandes figures du spectacle américain pourront se tourner vers All That Jazz, le film semi-autobiographique réalisé par Bob Fosse lui-même en 1979, ou vers Chicago de Rob Marshall, comédie musicale directement héritière du style chorégraphique développé par Fosse et Verdon tout au long de leur carrière commune.