Family Romance Llc
Synopsis
À Tokyo, Yuichi Ishii dirige Family Romance, une agence bien réelle qui loue des acteurs capables d'incarner un mari, un ami ou tout autre rôle social manquant dans la vie de ses clients. Il est un jour engagé pour se faire passer, auprès d'une fillette de douze ans nommée Mahiro, pour le père qu'elle n'a jamais connu. Au fil de leurs rencontres organisées dans un parc, un lien authentique et troublant se noue entre l'homme et l'enfant. Ishii commence alors à douter des frontières entre la fiction qu'il vend et les émotions bien réelles qu'elle finit par produire.
Genèse du film
Family Romance, LLC repose sur un fait bien réel : Yuichi Ishii est le véritable dirigeant de l'entreprise japonaise Family Romance, spécialisée dans la location de membres de famille de substitution, un phénomène déjà documenté par la presse occidentale avant que Werner Herzog ne s'en empare. Le cinéaste, fasciné depuis toujours par les zones frontières entre documentaire et fiction, a choisi de faire jouer Ishii dans le rôle d'une version de lui-même, sans dialogues fixes, les acteurs amateurs étant invités à improviser autour des situations prévues par le script. Herzog a lui-même assuré la caméra tout au long du tournage, dans une démarche qu'il revendique comme une manière d'atteindre ce qu'il appelle la « vérité extatique », une vérité qui dépasse la simple exactitude factuelle. Le film est né de la fascination du réalisateur pour les questions de technologie, d'intelligence artificielle et de spiritualité qui traversent la société japonaise contemporaine, qu'il envisage comme un laboratoire avancé de ces mutations.
Critiques et réception
Le film a été globalement bien accueilli par la critique internationale, recueillant environ 73% d'avis favorables sur Rotten Tomatoes. De nombreux observateurs ont salué la manière dont Herzog explore la question de l'authenticité des émotions à travers un dispositif volontairement artificiel, certains qualifiant le film de meilleure proposition de fiction du réalisateur depuis plusieurs années. D'autres critiques ont toutefois pointé des faiblesses techniques évidentes, liées notamment au choix de Herzog de tenir lui-même la caméra sans formation particulière en cinématographie, ainsi qu'un traitement parfois superficiel de la dimension proprement commerciale de l'entreprise mise en scène. Le public s'est montré partagé entre fascination pour ce sujet méconnu de la société japonaise et perplexité face à un objet filmique difficile à classer, à mi-chemin entre documentaire et fiction. Beaucoup de spectateurs ont salué la sincérité du personnage principal, incarné par le véritable Yuichi Ishii, jouant une version de lui-même avec une justesse largement remarquée.
Anecdotes de tournage
Werner Herzog explique s'être inspiré d'un article consacré à l'entreprise Family Romance et à son fondateur pour concevoir son film, avant de convaincre Yuichi Ishii d'y interpréter sa propre existence face caméra. Le réalisateur a tourné environ 300 heures de rushes avec Yuichi Ishii, un volume considérable qu'il a ensuite dû réduire à un long métrage de moins de quatre-vingt-dix minutes. Une scène tournée dans une gare, où le personnage d'Ishii se fait réprimander, a été filmée en un seul plan sans autorisation officielle : l'équipe s'est dispersée précipitamment après la prise, sachant que le service de sécurité des lieux s'apprêtait à intervenir.
Thèmes abordés
Family Romance, LLC interroge la frontière entre performance sociale et sincérité des sentiments, à travers une entreprise qui vend littéralement des relations humaines fabriquées. La solitude contemporaine, l'automatisation croissante de la société japonaise et la question de savoir si une émotion produite dans un cadre artificiel peut malgré tout être authentique traversent l'ensemble du film.
Signification du titre
Le titre reprend le nom exact de l'entreprise réelle dirigée par Yuichi Ishii, Family Romance, LLC, qui loue des substituts familiaux : il annonce d'emblée la dimension commerciale et presque bureaucratique donnée à des liens que l'on croit habituellement irremplaçables.
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