Falling
Synopsis
John vit en Californie avec son mari Eric et leur fille adoptive, loin de la vie rurale et conservatrice qu'il a quittée des années plus tôt. Son père Willis, fermier obstiné et homophobe, commence à montrer des signes de démence et doit quitter la ferme familiale isolée où il a toujours vécu. John le recueille chez lui le temps de lui trouver une maison de retraite adaptée, mais Willis refuse catégoriquement de changer ses habitudes. Entre souvenirs de jeunesse resurgis par bribes et confrontations verbales douloureuses, le film explore la relation complexe entre un père et son fils que tout semble opposer.
Genèse du film
Falling marque les débuts de Viggo Mortensen en tant que réalisateur, qui a écrit le scénario du film à partir d'une première ébauche entamée dès les années 1990, bien avant que sa carrière d'acteur ne connaisse l'essor que l'on connaît. Bien que le film ne soit pas autobiographique à proprement parler, Mortensen s'est nourri de ses propres souvenirs familiaux pour construire la relation tourmentée entre John et son père Willis. Une scène marquante du film, où le jeune John abat un canard et décide d'en faire son animal de compagnie une fois mort, est directement tirée d'un souvenir d'enfance réel de l'acteur-réalisateur. Mortensen s'est également inspiré du fait que ses deux parents avaient été confrontés à la démence en fin de vie, une expérience personnelle qui infuse tout le film d'une grande sincérité émotionnelle. À l'origine, l'acteur n'avait pas prévu de tenir lui-même le rôle principal, mais l'absence d'autres grandes stars dans le casting l'a convaincu que sa participation à l'écran était nécessaire pour sécuriser le financement du projet. Le tournage a débuté au Canada en mars 2019, avec une équipe technique chevronnée réunie autour du projet personnel de Mortensen.
Critiques et réception
La critique a unanimement salué la performance de Lance Henriksen, jugée comme l'une des meilleures de sa longue carrière, tout en reconnaissant la sensibilité de la mise en scène de Viggo Mortensen pour un premier film. Plusieurs observateurs ont toutefois noté un certain systématisme dans la construction répétitive des scènes de confrontation entre le père et le fils, jugées parfois éprouvantes sur la durée. Le film a été comparé positivement au style tardif de Clint Eastwood, salué pour sa patience et sa direction d'acteurs. Le public s'est montré profondément touché par la justesse du récit, de nombreux spectateurs ayant vécu des situations similaires avec un parent vieillissant témoignant de leur émotion face au film. D'autres ont souligné la difficulté de la thématique, jugée éprouvante en raison de la dureté verbale du personnage de Willis tout au long du récit. Le film a été sélectionné dans la sélection officielle du Festival de Cannes 2020 et a présenté sa première mondiale au Festival de Sundance en janvier de la même année. Lance Henriksen a par ailleurs été nommé au prix du meilleur acteur lors de la neuvième cérémonie des Canadian Screen Awards, aux côtés de plusieurs autres nominations techniques pour le film.
Anecdotes de tournage
Viggo Mortensen a puisé une large part de son inspiration dans sa propre enfance et dans la relation complexe qu'il entretenait avec son père, sans pour autant vouloir livrer une œuvre strictement autobiographique. Le tournage a nécessité de nombreuses allers-retours temporels entre le présent et les souvenirs de jeunesse de Willis, imposant à l'équipe technique de recréer avec précision deux époques différentes, ce qui a représenté un défi de production notable pour un premier long-métrage. La scène où le jeune John tue accidentellement un canard et choisit d'en faire son animal de compagnie une fois mort est directement inspirée d'un souvenir personnel de Viggo Mortensen durant son enfance. Mortensen n'avait initialement pas prévu de s'attribuer le rôle principal, mais l'absence d'autres grandes vedettes au casting l'a contraint à s'imposer devant la caméra pour garantir le financement du film.
Thèmes abordés
Falling explore avec une grande frontalité le poids de l'homophobie au sein d'une cellule familiale, à travers le rejet persistant du père envers l'homosexualité de son fils malgré les années écoulées. Le film aborde également le déclin cognitif et la perte d'autonomie liés à la démence, illustrant la manière dont la maladie exacerbe des traits de caractère déjà présents plutôt que de les créer. La question du pardon traverse tout le récit, John cherchant un apaisement avec un père qui ne lui a jamais offert la tendresse escomptée. Le long-métrage interroge enfin la transmission intergénérationnelle des blessures familiales et la difficulté de rompre certains schémas hérités du passé.
Explication de la fin
Le film ne propose pas de réconciliation nette entre John et Willis, refusant délibérément la résolution cathartique attendue d'un tel récit familial. Willis finit par intégrer une maison de retraite, mais son caractère demeure inchangé jusqu'au bout, sans rédemption spectaculaire ni adoucissement soudain de sa dureté. Cette conclusion volontairement en demi-teinte souligne le propos du film selon lequel la maladie ne transforme pas fondamentalement une personne, elle en révèle et en amplifie simplement les aspects préexistants. John, de son côté, semble accepter que la paix qu'il recherchait avec son père ne viendra jamais totalement, et qu'il doit désormais apprendre à vivre avec cette réalité plutôt qu'à espérer un changement improbable.
Signification du titre
Le titre Falling, qui signifie littéralement "chuter" ou "tomber" en anglais, renvoie à la fois au déclin physique et mental de Willis, rongé par la démence, et à la chute symbolique d'une figure paternelle autrefois dominante et incontestée. Il évoque également la sensation vertigineuse ressentie par John face à la dégradation de son père, ainsi que la chute des illusions qu'il pouvait encore nourrir quant à une possible réconciliation. Ce titre sobre et polysémique reflète la tonalité mélancolique et retenue de l'ensemble du film.
Actualités
Depuis sa sortie, Falling demeure régulièrement cité comme l'une des débuts de réalisation les plus personnels et maîtrisés de la décennie parmi les acteurs américains passés derrière la caméra.
Films Similaires
Les spectateurs touchés par ce récit pourront se tourner vers The Father pour son exploration similaire de la démence, ou vers The Mule de Clint Eastwood pour son portrait d'un patriarche vieillissant confronté à sa famille.