Elektra

Genèse du film

Elektra est né du spin-off du film Daredevil (2003) dans lequel Jennifer Garner avait brièvement incarné ce personnage des comics Marvel avant d'être tuée. Le succès relatif de la première apparition du personnage et la popularité de l'actrice avaient convaincu Fox de développer un film entier autour d'Elektra — une décision audacieuse dans un genre dominé par des héros masculins. Le personnage d'Elektra Natchios avait été créé par Frank Miller dans les pages de Daredevil au début des années 1980, et avait acquis au fil des décennies une popularité considérable dans les comics Marvel, notamment grâce à la mini-série Elektra: Assassin. Rob Bowman, réalisateur connu pour ses épisodes de X-Files et le film X-Files : Combattre le futur, avait été choisi pour son expérience du fantastique télévisuel et sa capacité à travailler avec des personnages féminins forts. Le scénario de Zak Penn, Stuart Zicherman et Raven Metzner cherchait à construire un arc de rédemption pour un personnage fondamentalement ambigu — ni vraiment héros, ni vraiment vilaine — qui avait été ressuscitée contre son gré et devait trouver une raison de vivre dans cette deuxième existence.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : Elektra a reçu des critiques très sévères, les journalistes lui reprochant un scénario confus et peu développé, une action trop stylisée au détriment de la substance narrative et des personnages secondaires insuffisamment travaillés. Jennifer Garner a été défendue pour sa présence physique convaincante mais certains ont noté que le matériau ne lui permettait pas de s'exprimer pleinement. La direction artistique et certaines chorégraphies de combat ont cependant été appréciées.

Réception du public : Le film a été un échec commercial significatif, récoltant à peine quarante-cinq millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de soixante-cinq millions. Les fans de Daredevil et d'Elektra dans les comics ont été déçus par un film qui semblait ne pas comprendre la richesse du personnage original. L'échec d'Elektra a contribué à renforcer le préjugé hollywoodien contre les films de super-héroïnes, un préjugé qui ne s'est dissipé que beaucoup plus tard.

Récompenses obtenues : Elektra a remporté plusieurs Razzie Awards, notamment pire film et pire actrice pour Jennifer Garner. Ces récompenses négatives ont cristallisé la réputation désastreuse du film à sa sortie.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Rob Bowman s'est inspiré des arts martiaux asiatiques et notamment du cinéma d'action hongkongais pour les chorégraphies de combat d'Elektra, cherchant à donner à la guerrière une fluidité et une élégance qui la distinguent des super-héros classiques. Il voulait que son combat soit perçu comme une forme d'art martial plutôt que comme une simple bagarre.

Difficultés de production : Le défi principal résidait dans la construction d'un film entier autour d'un personnage qui n'avait existé à l'écran que pendant quelques minutes dans Daredevil, sans que les spectateurs non familiers des comics comprennent exactement qui elle était et pourquoi son parcours méritait un long métrage. La résurrection du personnage, élément clé de la mythologie Elektra dans les comics, devait être expliquée de façon accessible tout en restant crédible dans l'univers du film.

Casting initialement prévu : Jennifer Garner était attachée au projet depuis Daredevil et son envie de reprendre le personnage avait été l'un des moteurs du développement du spin-off. L'actrice s'est entraînée intensément pour maintenir la forme physique impressionnante qu'elle avait développée pour le premier film.

Thèmes abordés

Elektra explore la quête de sens après la mort et la résurrection comme conditions de l'existence — un personnage qui a été tué puis ramené à la vie sans avoir choisi l'une ou l'autre et qui doit construire son identité dans cet espace intermédiaire. La maternité de substitution — Elektra acceptant progressivement un rôle maternel auprès de la jeune Abby — est le moteur émotionnel du film, la guerrière solitaire découvrant que protéger quelqu'un lui donne la raison de vivre qui lui manquait. Le traumatisme de l'enfance et son influence sur la personnalité adulte sont explorés à travers les flashbacks sur la jeunesse d'Elektra. La tension entre le métier de tueuse et le désir de protéger illustre la dualité fondamentale du personnage, guerrière dont les compétences sont à double tranchant. Enfin, le film valorise implicitement le choix de la protection sur celui de la destruction comme acte de rédemption.

Explication de la fin

La résolution du film voit Elektra vaincre les assassins de la Confrérie des Ombres et protéger Abby et son père, découvrant en même temps que la jeune fille possède des dons extraordinaires qui lui permettent de devenir une héroïne à part entière. La mort de Stick, son maître qui l'avait ressuscitée et formée, constitue le sacrifice central du film — il donne sa vie pour qu'elle puisse continuer la sienne avec un sens nouveau. La fin ouvre délibérément sur une suite qui n'a pas été produite, Elektra quittant la famille protégée avec une nouvelle certitude sur ce qu'elle est et ce qu'elle veut devenir.

Signification du titre

Elektra est simplement le nom de la super-héroïne — une référence à la tragédie grecque d'Électre, fille d'Agamemnon qui avait planifié la mort de sa mère Clytemnestre pour venger son père. Cette référence mythologique donne au personnage une dimension tragique et sombre qui correspond à son histoire dans les comics : une femme définie par la vengeance, la perte et la violence. Le nom évoque aussi l'électricité et la foudre, qualités qui correspondent à la rapidité et à l'imprévisibilité du style de combat du personnage.

Actualités

Elektra est aujourd'hui principalement cité comme l'exemple type des erreurs à ne pas répéter dans le genre des super-héroïnes, et comme une des raisons pour lesquelles Hollywood a mis tant de temps à produire des films de ce genre de qualité. La série Daredevil de Netflix a relancé le personnage d'Elektra d'une façon bien plus satisfaisante, notamment dans la deuxième saison avec Élodie Yung dans le rôle. Jennifer Garner a depuis tourné la page de cet épisode de sa carrière avec des projets plus personnels.

Films Similaires

Daredevil de Mark Steven Johnson (2003) est le film dont Elektra est le spin-off direct et le contexte narratif indispensable. Catwoman de Pitof (2004) partage le même projet raté de super-héroïne solo dans le cinéma de comics des années 2000. Wonder Woman de Patty Jenkins (2017) représente le triomphe tardif de la super-héroïne au cinéma que ces films précédents n'avaient pas su accomplir. Salt de Phillip Noyce (2010) offre une héroïne d'action beaucoup plus convaincante dans un registre moins fantastique. Enfin, Black Widow de Cate Shortland (2021) illustre comment le genre du film de super-héroïne a finalement trouvé son équilibre entre l'action et l'émotion.