Duelles
Synopsis
Au début des années 1960, Alice et Céline vivent avec leurs familles dans des maisons jumelées d'une banlieue chic de Bruxelles et sont les meilleures amies du monde, tout comme leurs fils Maxime et Théo. Un jour, alors qu'il est resté à la maison à cause d'une forte fièvre, Maxime tombe de la fenêtre de sa chambre sous les yeux impuissants d'Alice, qui assistait à la scène sans pouvoir intervenir à temps. Ce drame fait voler en éclats l'harmonie entre les deux familles : à l'amitié succède peu à peu la culpabilité, puis une paranoïa grandissante entre les deux femmes. Dans une ambiance délibérément hitchcockienne, le film interroge lequel des deux camps sombre réellement dans la folie, et lequel est simplement victime de manipulation.
Genèse du film
Duelles est l'adaptation du roman Derrière la haine, publié par l'autrice belge Barbara Abel en 2012. Olivier Masset-Depasse raconte avoir été intimement convaincu, dès la fin de sa lecture, qu'il fallait porter cette histoire à l'écran tant elle réunissait tous les ingrédients d'un grand thriller psychologique. Le réalisateur, connu pour des films explorant déjà des personnages féminins déterminés depuis ses courts métrages Chambre froide et Dans l'ombre, cherchait avec ce nouveau projet à se renouveler stylistiquement tout en conservant son intérêt constant pour les dynamiques familiales et conjugales. Il revendique une influence assumée du cinéma d'Alfred Hitchcock ainsi que, par moments, de David Lynch, deux réalisateurs qu'il admire particulièrement, tout en veillant à ne jamais tomber dans le pastiche pur. Son ambition était de s'approprier ces grandes références classiques du thriller pour les faire résonner avec son propre regard contemporain de cinéaste belge sur les rapports de rivalité et de culpabilité entre femmes. Le tournage a réuni le duo d'actrices Veerle Baetens et Anne Coesens, cette dernière étant la muse habituelle du réalisateur depuis son premier long métrage.
Critiques et réception
La presse a réservé un accueil très favorable à ce thriller psychologique, saluant la réussite formelle du film, la précision de ses cadrages et le soin apporté à la reconstitution visuelle des années 1960. Les critiques ont unanimement salué les interprétations de Veerle Baetens et d'Anne Coesens, jugées essentielles à la réussite d'un film qui repose presque entièrement sur la tension psychologique entre leurs deux personnages. Plusieurs médias ont souligné l'habileté du scénario à entretenir le doute sur l'état mental réel d'Alice, jouant sur l'ambiguïté hitchcockienne entre paranoïa et lucidité. Le travail sur les décors et les costumes, évoquant les grandes actrices glamour des années 1960 comme Tippi Hedren ou Grace Kelly, a également été largement salué.
Le public a lui aussi plébiscité le film, saluant une atmosphère anxiogène particulièrement réussie et un scénario suffisamment retors pour surprendre jusqu'à son dénouement. Beaucoup de spectateurs ont souligné la qualité rare d'un thriller belge porté par deux actrices au sommet de leur art, loin des standards habituels du genre.
Duelles a remporté neuf récompenses lors de la cérémonie des Magritte du cinéma 2020, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur et de la meilleure actrice, consacrant ainsi le film comme l'un des grands succès critiques du cinéma belge de sa génération.
Anecdotes de tournage
Olivier Masset-Depasse a retrouvé pour ce troisième long métrage sa muse Anne Coesens, avec qui il collabore depuis ses tout premiers courts métrages, aux côtés de Veerle Baetens, révélée internationalement par Alabama Monroe. La reconstitution minutieuse des années 1960 a nécessité un important travail de direction artistique confié à Anna Falgueres, ainsi qu'un travail de costumes signé Thierry Delettre, directement inspiré par l'esthétique glamour des grandes actrices hollywoodiennes de l'époque. La maison totalement symétrique où vivent les deux familles, séparée par une simple haie percée d'un passage secret par les enfants, a été pensée comme un élément à part entière de la mise en scène, renforçant le parallèle constant entre les deux foyers. Le tournage a par la suite ouvert la voie à un remake américain, Mothers' Instinct, initialement destiné à être réalisé par Olivier Masset-Depasse lui-même avec Jessica Chastain et Anne Hathaway, avant qu'il ne quitte le projet pour un engagement familial, le confiant finalement au chef opérateur français Benoît Delhomme pour ses débuts à la réalisation.
Thèmes abordés
Duelles explore avant tout la rivalité et la manipulation qui peuvent se cacher derrière une amitié féminine en apparence indéfectible, une fois mise à l'épreuve par un drame familial. Le deuil d'un enfant et la culpabilité qu'il engendre occupent une place centrale, le film interrogeant la manière dont la douleur peut se transformer en paranoïa destructrice. Les faux-semblants de la bourgeoisie des années 1960, son conformisme social et sa façade de respectabilité, sont également mis à mal tout au long du récit. Enfin, le film questionne la fragilité de la santé mentale face au traumatisme et la difficulté, pour l'entourage comme pour le spectateur, à distinguer la folie réelle de la manipulation calculée.
Explication de la fin
Le film bascule progressivement d'un simple duel psychologique vers un affrontement à l'issue nettement plus radicale, où la rivalité entre les deux femmes atteint son paroxysme dans une confrontation directe. Sans dévoiler le détail de ce dénouement, il installe un basculement brutal du registre du drame intimiste vers celui du thriller assumé, confirmant que l'une des deux femmes a, tout du long, manipulé la situation à son avantage pendant que l'autre était injustement soupçonnée de perdre pied. Cette résolution, volontairement sombre, referme le film sur une note nettement plus noire que celle suggérée par son cadre bourgeois et pittoresque du début du récit.
Signification du titre
Le titre Duelles, féminin pluriel du mot duelliste, désigne directement l'affrontement psychologique de plus en plus frontal qui oppose Alice et Céline tout au long du récit. Il se distingue volontairement du titre anglophone Mothers' Instinct, choisi pour le remake américain et davantage centré sur l'instinct maternel, pour mettre l'accent sur la dimension de rivalité et de compétition entre les deux femmes plutôt que sur leur seul statut de mères. Ce choix de titre souligne ainsi la lecture que le réalisateur privilégie de son propre film : moins un drame sur la maternité qu'un duel psychologique entre deux figures féminines à la fois proches et rivales.
Actualités
Après sa première mondiale au Festival International du Film de Toronto en septembre 2018 et sa sortie en France le 1er mai 2019, Duelles a été récompensé par neuf Magritte du cinéma en 2020, dont ceux du meilleur film et de la meilleure actrice. Le film a depuis connu un remake américain, Mothers' Instinct, sorti en 2024 avec Jessica Chastain et Anne Hathaway, confirmant le rayonnement international de cette histoire initialement portée par Veerle Baetens et Anne Coesens.
Films Similaires
Les amateurs de ce thriller psychologique entre deux femmes voisines pourront se tourner vers Les Diaboliques d'Henri-Georges Clouzot, classique du genre mettant également en scène une manipulation entre deux femmes, ou comparer le film à son propre remake américain Mothers' Instinct de Benoît Delhomme, sorti en 2024 avec Jessica Chastain et Anne Hathaway dans les rôles principaux.