Des hommes et des dieux

Genèse du film

Le producteur Étienne Comar, catholique et fasciné depuis longtemps par l'histoire des moines de Tibhirine, souhaite dès l'annonce de leur enlèvement raconter non pas leur mort mais les raisons de leur choix de rester en Algérie malgré le danger. Il rédige une première version du scénario avant de contacter Xavier Beauvois en 2008 pour poursuivre l'écriture avec lui. Les deux hommes mènent un important travail de recherche, rencontrent des théologiens et s'appuient notamment sur les écrits de deux des moines assassinés, Christian de Chergé et Christophe Lebreton. Pour approfondir sa compréhension de la vie monastique, Xavier Beauvois choisit de vivre six jours à l'abbaye de Tamié, en Savoie, avant le tournage. Le conseiller monastique franco-américain Henry Quinson est sollicité pour garantir l'authenticité liturgique et historique du récit. Le scénario est ensuite envoyé aux proches des moines disparus, dont la plupart réagissent positivement au projet. Beauvois choisit délibérément de ne pas montrer l'assassinat des moines ni de trancher sur les circonstances exactes de leur mort, préférant se concentrer sur leur quotidien et leurs interrogations dans les mois précédant l'enlèvement. Le film ne cherche pas non plus à traiter frontalement la guerre civile algérienne, mais à en montrer les répercussions sur une petite communauté prise entre deux camps.

Critiques et réception

Présenté en compétition officielle au Festival de Cannes 2010, le film reçoit une ovation de plusieurs minutes et remporte le Grand Prix du jury. La critique salue quasi unanimement la mise en scène épurée de Xavier Beauvois, la photographie de Caroline Champetier inspirée des maîtres de la peinture classique, ainsi que la sobriété du jeu des acteurs, en particulier Lambert Wilson et Michael Lonsdale. Certains observateurs, comme Didier Péron dans Libération, nuancent cet enthousiasme en regrettant que le film n'interroge pas davantage le rôle politique des moines face à un État algérien défaillant.

Le succès public dépasse largement les attentes pour un film aussi contemplatif : il reste plusieurs semaines en tête du box-office français et dépasse les trois millions d'entrées en cumulé après une année d'exploitation. Ce succès inattendu suscite un regain d'intérêt médiatique pour l'histoire réelle des moines de Tibhirine, pour la guerre civile algérienne et pour la question du dialogue interreligieux. Le Vatican lui-même, par l'intermédiaire de son organe de presse L'Osservatore Romano, consacre un éditorial en une du journal ainsi qu'une analyse en pages intérieures au film.

Des hommes et des dieux obtient le César du meilleur film ainsi que celui de la meilleure réalisation et du meilleur scénario original en 2011. Il remporte au total une vingtaine de récompenses à travers le monde sur près de soixante sélections entre 2010 et 2012. Le film contribue fortement à faire connaître au grand public l'histoire de Notre-Dame de l'Atlas et le destin des moines de Tibhirine.

Anecdotes de tournage

Xavier Beauvois s'est directement inspiré de la vie quotidienne réelle des moines cisterciens pour construire son film, notamment de leur journée rythmée par sept prières commençant dès quatre heures du matin, complétée par l'étude et le travail au scriptorium. Le cinéaste s'est dit très impressionné par cette discipline de dévotion, qu'il a voulu retranscrire fidèlement à l'écran plutôt que d'en proposer une version édulcorée.

Les paysages montagneux entourant le monastère, censés représenter l'Atlas algérien, ont en réalité été filmés au Maroc, dans la région située entre Fès, Meknès et Azrou, l'accès au véritable site de Tibhirine étant impossible pour des raisons de sécurité. Les acteurs incarnant les moines ont suivi un apprentissage collectif du chant liturgique cistercien avant le tournage, une préparation que Xavier Beauvois considérait comme essentielle pour souder le groupe et le mettre en phase avec ses personnages ; les prières chantées dans le film sont ainsi interprétées a cappella par les comédiens eux-mêmes.

La scène du dernier repas des moines, où résonne un extrait du Lac des cygnes de Tchaïkovski juste avant leur enlèvement, est devenue l'une des séquences les plus commentées du film, saluée par certains critiques comme un sommet d'émotion contenue et jugée par d'autres comme too appuyée dans son effet. L'acteur Michael Lonsdale, qui incarne le médecin frère Luc, avait déjà interprété un abbé bénédictin vingt-quatre ans plus tôt dans Le Nom de la rose de Jean-Jacques Annaud, une filiation que plusieurs journalistes n'ont pas manqué de relever au moment de la sortie du film.

Thèmes abordés

Le film interroge avant tout la foi mise à l'épreuve du danger, et la question de savoir jusqu'où un engagement spirituel peut conduire des hommes ordinaires face à la menace de mort. Il explore aussi le dialogue et la fraternité entre chrétiens et musulmans, montrés comme profondément imbriqués dans la vie quotidienne du village voisin du monastère. La liberté de choisir son destin, incarnée par les longues délibérations collectives des moines sur le fait de partir ou de rester, constitue le cœur dramatique du récit. Le film aborde également la violence aveugle du terrorisme et de la guerre civile, sans jamais chercher à l'expliquer par une opposition binaire entre religions. Enfin, il questionne la place de la communauté et du sacrifice individuel au service d'un engagement collectif, dans une tension constante entre peur légitime et fidélité à un idéal.

Explication de la fin

Le film s'achève sur l'enlèvement des moines par un groupe armé, mais Xavier Beauvois choisit délibérément de ne pas montrer leur exécution ni de trancher sur les circonstances réelles de leur mort, restées controversées dans l'histoire. Cette ellipse est cohérente avec le parti pris du film depuis le début : il ne s'agit pas de raconter un fait divers tragique mais de comprendre le cheminement intérieur qui a conduit ces hommes à assumer, en conscience, le risque de rester. La marche des moines dans la neige, escortés par leurs ravisseurs, devient ainsi une image quasi christique de sacrifice accepté plutôt qu'un moment de suspense sur leur sort. En refusant la reconstitution du drame lui-même, le réalisateur déplace le sens du film de l'événement vers le choix qui l'a précédé, celui de rester fidèles à leur communauté malgré le danger.

Signification du titre

Le titre fait référence au psaume 82 de la Bible, dont un extrait est cité au tout début du film : « vous êtes des dieux, des fils du Très-Haut, vous tous ! Pourtant, vous mourrez comme des hommes. » Il souligne ainsi la tension centrale du récit entre la dimension spirituelle que les moines cherchent à incarner et leur condition mortelle et vulnérable d'êtres humains ordinaires. Ce titre biblique inscrit d'emblée le film dans une réflexion sur la foi et le sacrifice plutôt que dans le registre du thriller ou du film d'actualité politique. Il annonce également la dimension quasi universelle que Xavier Beauvois cherche à donner à cette histoire, au-delà du seul cas des moines de Tibhirine.

Bande Originale

Le film ne comporte quasiment aucune musique de film composée pour l'occasion : la bande sonore est presque entièrement constituée de chants liturgiques cisterciens interprétés a cappella par les acteurs eux-mêmes, ce qui confère au film une dimension quasi documentaire. La seule incursion symphonique du film, un extrait du ballet Le Lac des cygnes de Tchaïkovski joué durant la scène du dernier repas des moines, a marqué durablement la mémoire des spectateurs et reste la séquence musicale la plus commentée du film.

Films Similaires

Le Grand Silence de Philip Gröning, documentaire contemplatif sur la vie des chartreux, offre un point de comparaison évident par son approche de la vie monastique, même si Xavier Beauvois choisit une immersion plus dramatique et incarnée. On peut également rapprocher le film d'autres œuvres traitant du choix du sacrifice au nom d'un idéal collectif face à la violence, comme Un homme pour l'éternité de Fred Zinnemann. Hors-la-loi et Indigènes de Rachid Bouchareb, situés dans un contexte historique et géographique proche, partagent avec le film de Beauvois cette attention portée à la détermination d'un petit groupe face à l'Histoire.