Death note
Synopsis
Light Yagami, brillant lycéen japonais, trouve un jour un mystérieux carnet appelé Death Note, capable de tuer quiconque dont le nom y est inscrit. Persuadé de pouvoir purger la société de ses criminels, il se met en tête de créer un monde parfait en exécutant lui-même la justice, sous le pseudonyme de Kira. Mais son ambition attire bientôt l'attention de L, un détective aussi brillant que mystérieux, bien décidé à démasquer le tueur. Un duel psychologique s'engage alors entre les deux génies, chacun cherchant à percer l'identité de l'autre avant qu'il ne soit trop tard.
Genèse du film
Death Note est l'adaptation du manga culte créé par Tsugumi Ōba et Takeshi Obata, publié à partir de 2003 et rapidement devenu un phénomène au Japon. Face au succès du manga puis de son adaptation en anime, un projet de film en prises de vues réelles voit le jour dès le milieu des années 2000, porté par le studio japonais et confié au réalisateur Shûsuke Kaneko, déjà connu pour ses films de genre. L'adaptation cinématographique, écrite par Tetsuya Oishi, doit condenser une intrigue complexe en un format resserré, tout en conservant l'affrontement psychologique entre Light et L qui fait la force de l'oeuvre originale. Le film sort au Japon en 2006 et rencontre un tel succès qu'une suite, Death Note 2 : The Last Name, est mise en chantier presque immédiatement. Cette première adaptation ouvrira la voie à toute une franchise, jusqu'au remake américain produit par Netflix plus de dix ans plus tard.
Critiques et réception
À sa sortie, le film est globalement bien accueilli par la critique japonaise et les amateurs du manga, qui saluent la fidélité de l'adaptation et l'alchimie entre les deux acteurs principaux. Certains observateurs regrettent toutefois les raccourcis nécessaires pour faire tenir une intrigue aussi dense en un peu plus de deux heures, jugeant le rythme parfois précipité. Le public, lui, réserve un très bon accueil au film, porté par la popularité déjà immense du manga et de l'anime. Le bouche-à-oreille est excellent et le film devient un succès commercial au Japon, avant d'être découvert à l'international par les communautés de fans. Le film obtient plusieurs récompenses et nominations dans des festivals asiatiques dédiés au cinéma de genre, saluant notamment l'interprétation de Ken'ichi Matsuyama dans le rôle de L, qui deviendra l'une de ses compositions les plus marquantes.
Anecdotes de tournage
Pour incarner L, personnage au charisme si particulier, Ken'ichi Matsuyama a travaillé sa posture caractéristique, assis en tailleur sur les chaises, directement inspirée des planches originales du manga. Cette gestuelle physique est devenue l'une des marques de fabrique du personnage à l'écran. La production a dû composer avec l'attente immense des fans du manga, très vigilants sur la fidélité de l'adaptation, ce qui a orienté de nombreux choix de mise en scène et de costumes vers un rendu proche du matériau d'origine. Le design du Shinigami Ryuk, créature surnaturelle propriétaire du carnet, a nécessité un important travail d'effets visuels afin de lui donner une présence inquiétante et crédible aux côtés des acteurs.
Thèmes abordés
Death Note interroge la tentation du pouvoir absolu et la manière dont une cause en apparence juste peut basculer vers l'arbitraire et la tyrannie. Le film explore aussi la rivalité intellectuelle poussée à l'extrême, sous la forme d'un jeu du chat et de la souris où l'intelligence et la manipulation priment sur la force physique. En toile de fond, l'oeuvre pose une question morale centrale : a-t-on le droit de se substituer à la justice au nom du bien commun ?
Explication de la fin
Le film se termine sur la victoire provisoire de Light, qui parvient à piéger L et à dissimuler son identité de Kira, laissant planer une ambiguïté sur l'issue de leur affrontement. Cette fin ouverte, fidèle à la construction en plusieurs actes du manga, prépare directement la suite, Death Note 2 : The Last Name, qui viendra clore le duel entre les deux personnages.
Signification du titre
Le titre désigne littéralement le carnet surnaturel au coeur de l'intrigue, le "cahier de la mort", dont l'usage permet de tuer quiconque y voit son nom inscrit. Il renvoie aussi, de façon plus large, au pouvoir de vie et de mort que s'octroie Light une fois cet objet entre ses mains.
Actualités
La franchise Death Note continue de vivre à travers de nouvelles adaptations et projets dérivés portés par les studios japonais et américains, signe de la popularité durable de l'oeuvre originale.
Films Similaires
Death Note 2 : The Last Name (2006), L : Change the World (2008), Death Note (2017, remake américain Netflix).