Cowboy Bebop
Synopsis
En 2071, un accident survenu sur la Lune a rendu la vie sur Terre impossible, contraignant l'humanité à coloniser d'autres planètes dans le désordre le plus total. Cet exode a favorisé l'essor d'une criminalité galactique tentaculaire, traquée par des chasseurs de primes surnommés cowboys. Parmi eux, Spike Spiegel et Jet Black sillonnent le système solaire à bord de leur vaisseau, le Bebop, en quête de contrats lucratifs. Leur route croise bientôt celle de Faye Valentine, ainsi que celle du passé trouble de Spike, incarné par la menace grandissante de Vicious.
Genèse du film
Cowboy Bebop version live-action adapte la série d'animation culte créée par Shinichirō Watanabe et diffusée pour la première fois en 1998, unanimement considérée comme l'un des sommets de l'animation japonaise grâce à son mélange de science-fiction, de western et de jazz. Le projet d'adaptation en prises de vues réelles a été annoncé dès 2017 par Tomorrow Studios, en partenariat avec le studio japonais Sunrise, qui avait produit l'œuvre originale. André Nemec, en tant que showrunner, a porté le développement de la série aux côtés de Jeff Pinkner, avec pour ambition de retranscrire l'esthétique western spatiale si particulière de l'anime tout en l'adaptant à un format en prises de vues réelles. Yoko Kanno, compositrice emblématique de la bande originale de l'anime, a accepté de revenir composer la musique de cette nouvelle version, un gage de continuité fort pour les fans de la première heure. John Cho a rejoint le projet dès 2019 pour incarner Spike Spiegel, allant jusqu'à se laisser pousser les cheveux pour se rapprocher du look du personnage animé. Le tournage, initialement prévu pour une sortie en 2020, a été retardé à la fois par une blessure de John Cho survenue sur le plateau et par la pandémie de Covid-19, avant de reprendre fin 2020 en Nouvelle-Zélande.
Critiques et réception
La critique a été particulièrement sévère envers cette adaptation, reprochant à l'écriture, au montage et aux effets spéciaux de ne pas être à la hauteur de l'anime original, tout en saluant unanimement la qualité du casting principal. Shinichirō Watanabe, le réalisateur de la série animée originale, a lui-même critiqué publiquement l'adaptation, estimant qu'elle manquait de fidélité à l'esprit de son œuvre. Plusieurs observateurs ont toutefois noté que la alchimie entre John Cho, Mustafa Shakir et Daniella Pineda constituait la principale réussite de la série, portant à elle seule l'intérêt du programme. Le public s'est montré tout aussi partagé, une partie des fans historiques de l'anime jugeant l'adaptation trop éloignée de l'œuvre originale, tandis que d'autres spectateurs découvrant l'univers pour la première fois se sont montrés plus indulgents. La série a néanmoins rencontré un succès d'audience rapide, cumulant près de soixante-quatorze millions d'heures visionnées dans le monde dès sa sortie. Sur le plan des récompenses, Cowboy Bebop a obtenu une nomination aux Primetime Emmy Awards, principalement pour des aspects techniques, sans toutefois convaincre suffisamment Netflix de poursuivre l'aventure au-delà de sa première saison.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur : André Nemec et Jeff Pinkner ont cherché à retranscrire l'esthétique western spatiale si particulière de l'anime original, en s'appuyant notamment sur le retour de la compositrice Yoko Kanno pour assurer une continuité musicale forte avec la série d'animation. Difficultés de production : Le tournage a connu un arrêt prolongé de plusieurs mois après une blessure au genou de John Cho survenue en plein tournage, avant d'être encore retardé par la pandémie de Covid-19, contraignant l'équipe à reprendre le tournage en Nouvelle-Zélande fin 2020. Casting initialement prévu : John Cho s'est laissé pousser les cheveux pendant plusieurs mois afin de se rapprocher visuellement du personnage de Spike Spiegel tel qu'il apparaît dans l'anime original, un engagement physique volontaire de l'acteur pour incarner ce rôle emblématique.
Thèmes abordés
La série explore avant tout la fuite face à son propre passé, Spike étant hanté par ses années passées au sein d'une organisation criminelle et par sa relation trouble avec Vicious et Julia. La notion de famille choisie occupe une place centrale, l'équipage disparate du Bebop formant une communauté improvisée malgré les tensions et les secrets de chacun. La série interroge également la survie économique dans un futur où l'humanité, déracinée de la Terre, doit se réinventer entre les étoiles. La rédemption personnelle traverse le parcours de Spike, tiraillé entre son désir de tourner la page et l'attraction persistante de son ancienne vie criminelle. Enfin, la série aborde la solitude propre au mode de vie itinérant des chasseurs de primes, toujours entre deux contrats et rarement ancrés durablement quelque part.
Explication de la fin
La série s'achève sur un cliffhanger important, Spike se retrouvant confronté directement à Vicious dans un affrontement dont l'issue reste incertaine à l'écran, tandis que Julia traverse elle aussi une trajectoire non résolue. Netflix ayant annulé la série moins d'un mois après sa sortie, ce dénouement en suspens n'a jamais été développé dans une saison suivante, laissant les intrigues des personnages principaux définitivement inachevées. Cette annulation rapide a suscité une pétition rassemblant plus de cent cinquante mille signatures réclamant la poursuite de la série, sans toutefois faire changer d'avis la plateforme. Les fans doivent donc se contenter, à ce jour, de la série d'animation originale pour connaître une conclusion complète et cohérente à l'histoire de Spike Spiegel.
Signification du titre
Le titre Cowboy Bebop associe la figure du cowboy, ici transposée aux chasseurs de primes de l'espace, à la musique bebop, sous-genre du jazz caractérisé par son improvisation et son énergie, reflétant l'esprit libre et syncopé qui caractérise à la fois l'anime original et son adaptation en prises de vues réelles.
Bande Originale
Le retour de Yoko Kanno à la composition constitue l'un des atouts majeurs de cette adaptation, la musicienne ayant accepté de retravailler et d'enrichir les thèmes emblématiques qu'elle avait créés pour l'anime original, offrant ainsi une continuité sonore précieuse aux fans de la première heure malgré les critiques adressées au reste de la série.
Actualités
Netflix a annulé Cowboy Bebop moins d'un mois après sa sortie, mettant fin à toute possibilité de voir l'intrigue résolue dans une seconde saison malgré une pétition de fans rassemblant plus de cent cinquante mille signatures. La série reste toutefois disponible en intégralité sur la plateforme, et continue d'être régulièrement comparée à l'anime original lors des discussions sur les adaptations d'animation japonaise en prises de vues réelles.
Films Similaires
Les amateurs de cette série apprécient naturellement l'anime original Cowboy Bebop dont elle est adaptée, ainsi que des œuvres mêlant western et science-fiction comme Firefly, souvent citée en comparaison lors de l'annulation de la série par les fans déçus.