Ce que veulent les femmes

Genèse du film

L'idée originale de Ce que veulent les femmes est née de l'imagination des scénaristes Josh Goldsmith et Cathy Yuspa, qui ont imaginé un concept aussi simple que délicieux : et si un homme pouvait entendre les pensées des femmes ? Ce postulat fantaisiste leur a permis de construire une comédie romantique qui explorait avec humour les incompréhensions millénaires entre les sexes. Nancy Meyers, réalisatrice réputée pour son sens du dialogue et sa maîtrise du genre romantique (Le Parent piège, Ce que pensent les hommes), a immédiatement été séduite par le projet et en a pris la direction. Elle a souhaité ancrer le film dans le milieu de la publicité, un univers où la connaissance des désirs du consommateur — et particulièrement de la femme consommatrice — est une obsession professionnelle, ce qui permettait d'amplifier le comique de situation. Le casting de Mel Gibson, alors au sommet de sa popularité, dans un rôle de séducteur arrogant contraint à l'empathie forcée, s'est imposé comme un choix à contre-emploi savoureux. Nancy Meyers a travaillé avec une équipe majoritairement féminine sur le plateau pour s'assurer que les expériences et les pensées des personnages féminins sonnent juste et ne versent jamais dans la caricature. Le film a été développé chez Icon Productions et distribué par Paramount Pictures avec un budget conséquent, signe de la confiance du studio dans ce projet taillé pour le grand public.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : La critique a été globalement bienveillante à l'égard de Ce que veulent les femmes, saluant surtout la performance de Mel Gibson, capable d'auto-dérision et d'une légèreté qui tranchait avec ses rôles habituels d'action. Helen Hunt a également été appréciée dans un rôle qui lui demandait à la fois de l'autorité professionnelle et de la vulnérabilité. Certains critiques ont cependant pointé une mise en scène trop sage et un scénario qui n'exploitait pas toujours pleinement son concept original.

Réception du public : Le grand public a plébiscité le film, qui a réalisé un triomphe au box-office mondial en récoltant plus de 370 millions de dollars pour un budget estimé à 70 millions. La comédie romantique a su toucher un public très large, aussi bien les femmes qui se reconnaissaient dans les pensées révélées par Nick que les hommes amusés par le miroir peu flatteur que le film leur tendait. Il est resté plusieurs semaines en tête du box-office américain à sa sortie en décembre 2000.

Récompenses obtenues : Le film a été nommé aux Golden Globes dans la catégorie meilleur film de comédie ou comédie musicale. Mel Gibson a reçu plusieurs nominations dans des cérémonies dédiées aux comédies, dont les American Comedy Awards. Le succès commercial du film a engendré un remake bollywoodien en 2019 (What Women Want) ainsi qu'une version chinoise, témoignant de son influence culturelle durable.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Nancy Meyers s'est inspirée de sa propre expérience dans le milieu publicitaire et de ses observations sur les dynamiques de pouvoir entre hommes et femmes dans le monde du travail pour enrichir les situations comiques du film. Elle a voulu que la transformation de Nick Marshall ne soit pas seulement drôle mais aussi sincèrement émouvante, en montrant comment l'empathie peut changer profondément un être humain.

Difficultés de production : L'une des principales difficultés techniques a été de rendre audibles et crédibles les voix intérieures des personnages féminins sans alourdir la mise en scène. L'équipe son a expérimenté différentes textures sonores pour distinguer la voix intérieure de la parole réelle, et un travail important de mixage a été nécessaire en post-production pour que le résultat soit à la fois lisible et naturel.

Anecdote sur une scène particulière : La scène où Nick tente d'enfiler des collants et de se vernir les ongles pour "comprendre" les femmes est devenue l'une des plus célèbres du film. Mel Gibson a insisté pour la jouer lui-même, sans doublure, et a trouvé dans ces situations burlesques une liberté comique qu'il a décrit comme particulièrement jubilatoire après des années de rôles sérieux.

Thèmes abordés

Ce que veulent les femmes est avant tout une comédie sur l'empathie et ses vertus : en entendant les pensées des femmes qui l'entourent, Nick Marshall est contraint pour la première fois de sa vie à sortir de son égocentrisme pour vraiment percevoir l'autre. Le film aborde avec légèreté mais sincérité les inégalités professionnelles entre hommes et femmes, en particulier dans le milieu créatif où le talent féminin est souvent minimisé ou capté au profit des hommes. La transformation sentimentale du personnage principal suit une courbe classique de la comédie romantique — la rencontre, le mensonge, la révélation, la réconciliation — mais le dispositif fantaisiste lui donne une saveur particulière. Le film explore aussi, en filigrane, la difficulté des pères à communiquer avec leurs filles adolescentes, une sous-intrigue qui apporte une dimension plus tendre et personnelle au récit.

Explication de la fin

La fin de Ce que veulent les femmes suit la logique implacable de la comédie romantique : Nick, ayant utilisé son pouvoir à ses propres fins au détriment de Darcy, doit assumer ses erreurs et trouver le moyen de se racheter. La perte du pouvoir télépathique — aussi mystérieuse que son acquisition — devient symboliquement le signe que Nick n'en a plus besoin : il a suffisamment appris à écouter pour ne plus avoir besoin d'entendre. La réconciliation finale avec Darcy s'accompagne d'une promesse implicite de changement durable, la comédie se concluant sur la note optimiste qui est la signature du genre.

Signification du titre

Le titre Ce que veulent les femmes (titre original : What Women Want) est à la fois la question centrale du film et une provocation : le personnage principal croit d'abord avoir trouvé la réponse définitive grâce à son pouvoir télépathique, avant de comprendre que cette question ne se résout pas par la technologie ou la magie, mais par l'écoute et le respect. Le titre joue également sur un cliché culturel — la prétendue incompréhensibilité des femmes par les hommes — pour mieux le retourner : ce que veulent les femmes, c'est simplement d'être entendues.

Actualités

Le film a connu plusieurs déclinaisons internationales, dont un remake américain en 2019 avec Taraji P. Henson dans le rôle principal — cette fois une femme entendant les pensées des hommes — ainsi que des adaptations chinoises et indiennes. L'original de Nancy Meyers reste une référence de la comédie romantique des années 2000 et est régulièrement disponible sur les plateformes de streaming.

Films Similaires

• Liar Liar (Tom Shadyac, 1997)
• Bruce Tout-Puissant (Tom Shadyac, 2003)
• Coup de foudre à Notting Hill (Roger Michell, 1999)
• Something's Gotta Give (Nancy Meyers, 2003)
• Mon beau-père et moi (Jay Roach, 2000)