Catwoman

Genèse du film

Le projet d'un film centré sur Catwoman germait depuis les années 1990 au sein de Warner Bros, portée par le succès du personnage dans Batman Returns (1992) de Tim Burton, où Michelle Pfeiffer avait laissé une empreinte indélébile dans le rôle. Plusieurs scénaristes et réalisateurs se sont succédé sur le projet au fil des années, dont Tim Burton lui-même un temps, avant que le film ne prenne une direction radicalement différente. La décision de couper tout lien avec l'univers Batman et de créer un personnage entièrement nouveau nommé Patience Phillips plutôt que Selina Kyle a été la source de nombreuses controverses dès l'annonce du film. Le réalisateur français Pitof, connu pour ses travaux en effets visuels et le film Vidocq (2001), a été choisi pour sa maîtrise technique et son style visuel très marqué. La production a réuni un budget imposant d'environ 100 millions de dollars, avec l'ambition de lancer une nouvelle franchise de super-héroïne féminine.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : La critique a été quasi unanimement désastreuse pour Catwoman, le film récoltant l'un des scores les plus bas de l'histoire du cinéma de super-héros avec seulement 9 % d'avis favorables sur Rotten Tomatoes. Les journalistes ont fustigé un scénario inepte, une mise en scène épileptique et une utilisation des effets numériques jugée excessive et peu convaincante. Le personnage de Patience Phillips a été perçu comme une trahison du mythe de Catwoman, et le film a été qualifié par beaucoup de « catastrophe industrielle ».

Réception du public : Le public a boudé le film, qui n'a rapporté que 82 millions de dollars dans le monde pour un budget de 100 millions, constituant un échec commercial cuisant. La déception a été d'autant plus forte que le film sortait dans un contexte de boom du cinéma de super-héros, et que le public attendait un film digne de ce nom. Le bouche-à-oreille négatif a précipité sa chute en salles dès la deuxième semaine d'exploitation.

Récompenses obtenues : Le film a remporté quatre Razzie Awards en 2005, dont celui de Pire Film et Pire Actrice pour Halle Berry, qui s'est rendue en personne à la cérémonie pour récupérer son prix avec une autodérision remarquable et saluée comme un geste de classe par l'ensemble de l'industrie.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Pitof souhaitait créer un film de super-héroïne qui soit avant tout un objet visuel radical, s'inspirant des clips musicaux et de l'esthétique de la mode pour construire un univers très stylisé. Il voulait que chaque plan soit composé comme une image de fashion magazine, ce qui a contribué à créer un film visuellement surchargé mais narrativement creux selon ses détracteurs.

Difficultés de production : Le tournage a été marqué par des tensions entre la direction créative et les producteurs, qui souhaitaient un film plus accessible et plus ancré dans la tradition des comics. La volonté de Pitof de pousser les effets numériques à l'extrême a créé des frictions avec une équipe technique qui peinait à réaliser sa vision dans les délais impartis. Halle Berry a également déclaré publiquement ne pas avoir été satisfaite du résultat final.

Casting initialement prévu : Ashley Judd avait été approchée pour le rôle principal bien avant qu'Halle Berry ne soit choisie. Nicole Kidman et Charlize Theron avaient également été évoquées dans les premières phases de développement du projet, qui a connu une gestation particulièrement longue et chaotique.

Thèmes abordés

Catwoman tente d'explorer des thèmes féministes autour de l'émancipation et de la reconquête de soi : Patience, femme effacée et soumise, devient Catwoman, libre et puissante. La dualité entre la vie ordinaire et l'identité secrète, thème classique des comics, est ici teintée d'une réflexion sur la confiance en soi et l'affirmation féminine. Le film dénonce également les dérives de l'industrie cosmétique et le culte de la beauté artificielle à travers le personnage de la PDG incarnée par Sharon Stone. La relation ambiguë entre Catwoman et le policier qui l'aime tout en la pourchassant reprend le topos classique de la romance impossible entre la justicière et le représentant de la loi.

Explication de la fin

Patience révèle la vérité sur les produits cosmétiques dangereux et démasque la PDG de la firme, Sharon Stone, qui se révèle avoir elle-même utilisé ces produits au point de voir sa peau devenir dure comme de la pierre. Catwoman triomphe de la méchante dans un affrontement final et choisit de continuer à vivre sous sa double identité, acceptant sa nature féline comme un don plutôt que comme une malédiction. La conclusion ouvre la voie à une suite qui ne verra jamais le jour, et confirme que Patience a définitivement laissé derrière elle sa vie terne pour embrasser sa nouvelle existence.

Signification du titre

Le titre Catwoman désigne la femme-chat, super-héroïne iconique de l'univers DC Comics créée en 1940. Le nom renvoie directement aux attributs félins du personnage : agilité, sensualité, indépendance, et une relation ambiguë avec la loi, à mi-chemin entre la justicière et la voleuse. Dans ce film, le titre conserve toute sa charge symbolique même si le personnage est réinventé, évoquant la liberté du chat, animal qui ne se soumet à personne et fait toujours ce qui lui plaît.

Actualités

Depuis son échec en 2004, Catwoman reste cité comme l'un des pires films de super-héros jamais réalisés, et continue d'être étudié comme exemple de ce qu'il ne faut pas faire dans le genre. Le personnage de Catwoman a depuis retrouvé sa dignité grâce à Anne Hathaway dans The Dark Knight Rises (2012) puis à Zoë Kravitz dans The Batman (2022), qui ont toutes deux renoué avec les origines du personnage. Halle Berry a tourné la page avec humour, évoquant régulièrement ce film comme une expérience douloureuse mais formatrice. Pitof n'a plus réalisé de long métrage depuis.

Films Similaires

Pour une version bien plus réussie de Catwoman, il faut revenir à Batman Returns (1992) de Tim Burton et la prestation inoubliable de Michelle Pfeiffer. Wonder Woman (2017) de Patty Jenkins est ce que Catwoman aurait voulu être : un film de super-héroïne féminine puissant, bien écrit et bien réalisé. Elektra (2005) partage avec Catwoman le statut de film de super-héroïne des années 2000 qui n'a pas tenu ses promesses. Pour une Halle Berry au sommet de sa forme dans un rôle de super-héros, mieux vaut se tourner vers les premiers films X-Men où elle incarne Tornade avec beaucoup plus de conviction.