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Synopsis
Ben, jeune étudiant en art tout juste quitté par sa compagne, sombre dans l'insomnie et accepte un emploi de nuit dans un supermarché pour occuper son esprit. Là, il développe le pouvoir imaginaire d'arrêter le temps, lui permettant d'observer le monde figé autour de lui avec un regard d'artiste. Cette faculté singulière devient pour lui un moyen d'échapper à la monotonie de son quotidien et à son chagrin amoureux. Peu à peu, une nouvelle collègue de travail vient bousculer son isolement.
Genèse du film
Sean Ellis a d'abord réalisé un court métrage du même nom avant de développer l'histoire en long métrage, séduit par le potentiel visuel de l'idée du temps arrêté. L'inspiration initiale est venue de sa propre expérience du travail de nuit et de l'ennui propre aux emplois répétitifs. Le réalisateur, également photographe de formation, souhaitait explorer un univers visuel proche de la peinture et de la photographie figée. L'idée du pouvoir d'arrêter le temps lui a permis de mettre en scène un regard contemplatif sur la beauté ordinaire du quotidien. Le court métrage original ayant été nommé aux Oscars, le studio a accepté de financer son adaptation en long métrage. Le tournage s'est déroulé principalement dans un supermarché reconstitué en décor.
Critiques et réception
La critique a salué l'esthétique visuelle soignée du film, héritée du regard de photographe de Sean Ellis. Plusieurs observateurs ont apprécié l'originalité du concept de temps suspendu mêlé à une histoire de chagrin amoureux. D'autres critiques ont jugé le rythme parfois trop contemplatif pour un public plus large. Le film a globalement été perçu comme une œuvre indépendante singulière et maîtrisée visuellement. Le public a apprécié la poésie visuelle du film ainsi que son ton mélancolique et sincère. Le succès commercial est resté modeste, le film restant essentiellement confidentiel hors des circuits indépendants. Il a néanmoins trouvé un public fidèle parmi les amateurs de cinéma britannique d'auteur. Le film a contribué à faire connaître Sean Ellis comme réalisateur à suivre. Le court métrage originel a été nommé à l'Oscar du meilleur court métrage, ce qui a largement contribué à la notoriété du projet. Le long métrage n'a pas reçu de récompense majeure mais a été salué dans plusieurs festivals indépendants britanniques. Sean Ellis a été reconnu pour la qualité de sa direction artistique. Le film reste cité comme une réussite visuelle du cinéma indépendant britannique.
Anecdotes de tournage
Sean Ellis s'est inspiré de son propre travail de photographe pour composer des images très picturales, presque suspendues dans le temps. Le tournage des scènes où le temps est figé a nécessité une chorégraphie minutieuse des figurants, immobiles pendant de longues prises. Le réalisateur a réutilisé certains éléments visuels de son court métrage original pour assurer une continuité esthétique avec le long métrage. Plusieurs séquences ont demandé un travail de lumière particulièrement soigné pour renforcer l'aspect onirique des scènes suspendues. Le tournage en supermarché a nécessité une organisation logistique précise en raison des horaires nocturnes imposés par le décor. L'équipe a travaillé avec un budget limité, typique des productions indépendantes britanniques de l'époque.
Thèmes abordés
Le film explore le chagrin d'amour, la fuite du temps, la contemplation de la beauté ordinaire et la difficulté de renouer avec les autres après une rupture.
Explication de la fin
Ben finit par renoncer à son repli imaginaire sur le temps arrêté pour s'ouvrir réellement à une nouvelle relation, symbolisant son acceptation du temps qui passe et de la vie qui continue malgré la rupture initiale.
Signification du titre
Le titre fait référence au système de remboursement en espèces proposé par le supermarché où travaille le héros, mais évoque aussi en filigrane l'idée de récupérer un temps que l'on croyait perdu.
Actualités
Le film reste apprécié dans les cercles cinéphiles pour son esthétique visuelle distinctive issue du court métrage original.
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