Camille Claudel, 1915

Genèse du film

Le projet naît d'un concours de circonstances : Bruno Dumont, alors plongé dans la lecture du dossier d'hospitalisation de Camille Claudel, reçoit un appel de Juliette Binoche qui souhaite travailler avec lui. Le cinéaste, plus habitué à diriger des acteurs non professionnels, envisage alors pour la première fois un film avec une comédienne de renom. Il choisit de ne pas raconter la vie entière de la sculptrice ni sa relation tumultueuse avec Rodin, mais de se concentrer sur quelques jours de son internement à l'asile de Montdevergues, près d'Avignon. Ce parti pris s'appuie notamment sur la correspondance de Paul Claudel et sur des documents médicaux de l'époque plutôt que sur une reconstitution romancée. Dumont choisit précisément l'année 1915 parce qu'à cette date Camille Claudel a le même âge que Juliette Binoche au moment du tournage, cinquante et un ans, ce qui facilite selon lui la vérité du jeu de son actrice. Il tient également à tourner dans un véritable service psychiatrique et à faire jouer de vrais patients aux côtés de la star, dans des rôles silencieux ou parlants. Cette démarche, à la lisière du documentaire et de la fiction, s'inscrit dans la continuité du cinéma âpre et dépouillé que Dumont pratique depuis La Vie de Jésus. Le film ne se veut ni un biopic classique ni une œuvre sur la création artistique, mais une plongée dans la folie, l'enfermement et la dépossession de soi.

Critiques et réception

Le film est très bien accueilli par la presse française, qui salue unanimement l'interprétation de Juliette Binoche et le voit comme l'un des accomplissements marquants de la filmographie de Bruno Dumont. Les Inrockuptibles y voient le film le plus bouleversant du réalisateur, celui où il se montre le plus en empathie avec ses personnages, tandis que la critique britannique du Sight and Sound souligne la sobriété radicale de la mise en scène, à l'opposé du romanesque du précédent film consacré à Camille Claudel. La performance de Binoche, qui joue au milieu de véritables patients psychiatriques, est unanimement considérée comme l'un des sommets de sa carrière.

Sur l'ensemble de son exploitation en salles en France, le film totalise un peu plus de cent quinze mille entrées, un score honorable pour une œuvre aussi austère et exigeante. Le public reste partagé : certains spectateurs saluent la beauté formelle et la puissance émotionnelle du film, quand d'autres regrettent sa lenteur et son refus de toute dramatisation classique. Plusieurs commentateurs notent que le film se regarde différemment selon que l'on connaît ou non le précédent Camille Claudel de Bruno Nuytten, sorti vingt-quatre ans plus tôt avec Isabelle Adjani.

Le film figure dans la sélection des cinq meilleurs films de l'année 2013 établie par le magazine Time Out Paris. Il consolide la réputation critique de Bruno Dumont à l'international et confirme sa capacité à renouveler son cinéma tout en restant fidèle à son exigence esthétique. Cette reconnaissance critique dépasse les frontières françaises, le film étant salué aussi bien par la presse anglo-saxonne que par la critique spécialisée européenne.

Anecdotes de tournage

Bruno Dumont s'est appuyé sur la lecture du dossier d'hospitalisation de Camille Claudel, notamment relaté dans l'ouvrage de Jean-Paul Morel, ainsi que sur la correspondance de Paul Claudel, pour construire son récit au plus près des sources historiques disponibles. Il voulait avant tout éviter le romanesque et s'ancrer dans une forme de vérité documentaire sur l'enfermement psychiatrique de l'époque.

Habitué à tourner avec des acteurs non professionnels, le réalisateur a dû adapter sa méthode de direction à la présence d'une comédienne mondialement connue, ce qui constituait pour lui un véritable défi artistique. Il a également obtenu l'autorisation des autorités médicales pour tourner dans un authentique service hospitalier et y faire jouer de véritables patients aux côtés de Juliette Binoche, une contrainte de tournage inhabituelle qui a demandé une préparation particulière avec l'équipe soignante.

Pour se préparer à son rôle, Juliette Binoche a passé plusieurs semaines à la rencontre de patients souffrant de troubles psychiatriques, afin de nourrir sa composition du personnage. Plusieurs pensionnaires réels de l'établissement ont ainsi partagé l'écran avec elle dans des scènes silencieuses ou parlantes, brouillant volontairement la frontière entre fiction et réalité.

Thèmes abordés

Le film explore avant tout la folie et l'enfermement, non comme un simple décor dramatique mais comme une expérience intérieure que la mise en scène tente de faire ressentir physiquement au spectateur. Il interroge aussi la place de l'artiste privée de son art : Camille Claudel ne sculpte plus, et cette impossibilité de créer devient le cœur de sa souffrance et de sa déchéance. La question de la famille et de ses silences traverse également le récit, entre l'abandon maternel et l'ambiguïté du frère, tiraillé entre affection et rigidité religieuse. Le film peut aussi se lire comme une réflexion féministe sur l'enfermement d'une femme jugée dérangeante par une société patriarcale, dominée par les figures masculines de Rodin et de Paul Claudel. Enfin, la spiritualité et la foi occupent une place importante, incarnées par le personnage de Paul, en contrepoint de la souffrance très charnelle et terrestre de Camille.

Explication de la fin

Le film se referme sur l'échec de l'espoir que Camille plaçait dans la visite de son frère : malgré l'avis d'un médecin jugeant qu'elle pourrait mener une vie plus autonome hors de l'asile, Paul Claudel choisit de ne pas intervenir en faveur de sa libération. Cette décision, fidèle à la réalité historique, scelle le sort de Camille Claudel, qui restera internée jusqu'à sa mort près de trente ans plus tard. Bruno Dumont ne cherche pas à expliquer ce choix par un rebondissement dramatique, mais le laisse advenir dans la continuité du quotidien monotone de l'asile, renforçant le sentiment d'enfermement sans issue. La religiosité de Paul, qui préfère lire cet abandon comme une forme d'épreuve spirituelle, s'oppose frontalement à la détresse bien réelle de sa sœur. Cette fin ouverte et sans résolution dramatique est cohérente avec le refus du cinéaste de transformer le destin de Camille Claudel en fiction consolatrice.

Signification du titre

Le titre associe le nom de la sculptrice à une date précise, 1915, qui ne correspond à aucun événement marquant de sa vie mais au contraire à une période particulièrement pauvre en événements de son internement. Ce choix signale d'emblée que le film ne sera pas un biopic retraçant l'ensemble de la vie de l'artiste, mais un instantané resserré sur un moment précis de sa réclusion. L'année 1915 correspond aussi à l'âge qu'avait Camille Claudel au moment où Juliette Binoche l'incarne, un rapprochement voulu par le réalisateur pour ancrer son actrice dans une vérité d'âge et de corps. En inscrivant une date dans le titre, Dumont affirme également une démarche presque documentaire, comme s'il s'agissait de consulter une page précise d'un dossier médical plutôt que de raconter une légende.

Films Similaires

Camille Claudel, le film de Bruno Nuytten sorti en 1988 avec Isabelle Adjani dans le rôle-titre, constitue la référence la plus évidente puisqu'il retrace la relation de la sculptrice avec Auguste Rodin jusqu'à son internement, là où le film de Dumont commence. On peut également rapprocher le film d'autres portraits d'artistes ou de femmes enfermées par leur époque, comme La Pianiste de Michael Haneke, pour la radicalité de l'interprétation féminine, ou Frida de Julie Taymor, pour la question de la création empêchée par la souffrance. Le cinéma dépouillé de Robert Bresson, souvent cité comme référence de Bruno Dumont, offre également une parenté esthétique évidente avec ce huis clos asilaire.