Bullet Train
Synopsis
Coccinelle, tueur à gages malchanceux tentant de tourner la page de la violence après une thérapie personnelle, accepte une mission qui lui semble simple : récupérer une mystérieuse mallette à bord d'un train à grande vitesse traversant le Japon. Mais le Shinkansen se révèle rempli d'autres assassins internationaux, chacun poursuivant ses propres objectifs secrets et tous étrangement liés les uns aux autres par un enchevêtrement de circonstances aussi improbables que mortelles. Entre destin contrarié, quiproquos meurtriers et un mystérieux commanditaire surnommé la Mort blanche, Coccinelle va devoir déployer des trésors d'ingéniosité pour sortir vivant de ce huis clos ferroviaire explosif.
Genèse du film
Bullet Train est l'adaptation du roman japonais Kyabetsu Batoru wa Kaerarenai, publié en 2010 par l'écrivain Kotaro Isaka et traduit en anglais sous le titre Bullet Train. Le réalisateur David Leitch, cofondateur du studio 87North Productions et déjà auteur d'Atomic Blonde, Deadpool 2 et John Wick, a été engagé par Sony Pictures dès 2020 pour porter à l'écran cette adaptation du scénariste Zak Olkewicz, avec Brad Pitt confirmé dans le rôle principal peu après. Le choix de confier plusieurs rôles japonais du roman original à des acteurs non asiatiques, dont Brad Pitt et Joey King, a suscité une importante controverse autour du whitewashing, Kotaro Isaka ayant lui-même défendu ce choix en qualifiant ses personnages d'« ethniquement malléables », une défense reprise par le studio Sony pour justifier l'ambition internationale du casting tout en conservant le cadre japonais du récit. Le tournage s'est déroulé à Los Angeles entre novembre 2020 et mars 2021, en pleine pandémie de Covid-19, avec Sandra Bullock rejoignant la distribution en dernière minute en remplacement de Lady Gaga, contrainte de se retirer en raison d'un conflit d'agenda avec le tournage de House of Gucci.
Critiques et réception
Bullet Train a été accueilli favorablement par la critique, saluée pour son énergie visuelle débridée, ses chorégraphies de combat spectaculaires héritées du savoir-faire de David Leitch et l'humour noir omniprésent qui traverse l'ensemble du récit. Plusieurs observateurs ont particulièrement apprécié la alchimie comique entre Brian Tyree Henry et Aaron Taylor-Johnson dans les rôles de deux tueurs jumeaux, jugée comme l'un des grands atouts du film. La controverse entourant le choix du casting a néanmoins entaché une partie de la réception critique, plusieurs voix dénonçant le whitewashing de personnages initialement japonais dans le roman d'origine, un choix jugé d'autant plus problématique que le cadre géographique japonais du récit était pourtant conservé. Le public a réservé un accueil très favorable au film, séduit par son rythme effréné, son humour absurde et la performance charismatique de Brad Pitt dans un registre plus comique qu'à l'accoutumée. Le film a connu un joli succès commercial au box-office mondial, confirmant l'attrait persistant du public pour le cinéma d'action stylisé de David Leitch. Bullet Train a été nommé dans plusieurs catégories lors des People's Choice Awards 2022, notamment celle du meilleur film de l'année, sans toutefois remporter de récompense majeure, mais a confirmé le statut de Brad Pitt comme valeur sûre du box-office international.
Anecdotes de tournage
Le choix de confier plusieurs rôles japonais du roman original à des acteurs non asiatiques a suscité une importante controverse autour du whitewashing, l'auteur Kotaro Isaka ayant lui-même défendu cette adaptation en qualifiant ses personnages d'« ethniquement malléables », une justification reprise par le studio Sony Pictures pour défendre l'ambition internationale du casting. Sandra Bullock a rejoint la distribution en dernière minute, en février 2021, en remplacement de Lady Gaga, initialement pressentie mais contrainte de se retirer du projet en raison d'un conflit d'agenda avec le tournage du film House of Gucci de Ridley Scott. Le tournage s'est déroulé à Los Angeles entre novembre 2020 et mars 2021, en pleine pandémie de Covid-19, nécessitant d'importantes précautions sanitaires pour l'ensemble de l'équipe et du casting tout au long de la production.
Thèmes abordés
Bullet Train explore le destin et l'enchaînement improbable des circonstances, chaque personnage se retrouvant lié aux autres par une série de coïncidences aussi absurdes que mortelles au sein du même train. Le film aborde également la rédemption personnelle, à travers le personnage de Coccinelle cherchant à se départir de sa propre violence et de sa malchance légendaire grâce à un travail thérapeutique sur lui-même. L'humour noir et l'autodérision traversent l'ensemble du récit, tournant en dérision les codes classiques du film d'action et du récit de tueurs à gages. Le film interroge enfin, de façon plus satirique, les liens familiaux complexes, notamment à travers la relation fraternelle conflictuelle entre les deux personnages de Lemon et Tangerine.
Signification du titre
Le titre Bullet Train désigne littéralement le Shinkansen, le célèbre train à grande vitesse japonais dans lequel se déroule l'intégralité de l'action du film, un huis clos ferroviaire filant à toute allure à travers le pays. Ce titre évoque également la rapidité et l'intensité du rythme narratif du film lui-même, enchaînant sans relâche rebondissements et affrontements tout au long du trajet.
Actualités
Le succès commercial de Bullet Train a relancé les discussions autour d'une possible suite, le studio Sony Pictures ayant exprimé son intérêt pour poursuivre l'exploration de cet univers de tueurs à gages, sans qu'un projet officiel n'ait encore été confirmé.
Films Similaires
John Wick, franchise emblématique de David Leitch et de son studio 87North, constitue la référence incontournable pour comprendre le style chorégraphique caractéristique du réalisateur, retrouvé dans Bullet Train. Smokin' Aces, film choral réunissant lui aussi une galerie de tueurs à gages liés par un objectif commun, partage avec Bullet Train cette même structure narrative éclatée. Snowpiercer, autre film se déroulant intégralement dans un train, offre une résonance de dispositif narratif avec le huis clos ferroviaire imaginé par Kotaro Isaka.