Borrego
Synopsis
Elly, une jeune botaniste, s'installe dans une petite ville du désert de Borrego pour y étudier une espèce de plante invasive, cherchant également à travers ce travail un exil personnel loin de ses propres démons. Une nuit, elle est témoin de l'écrasement d'un avion ultra-léger piloté par une mule de la drogue inexpérimentée. Prise en otage par ce dernier, elle est forcée à un dangereux périple à travers le désert vers un point de chute isolé. Pendant ce temps, le shérif local se lance à sa recherche, aidé par sa fille rebelle bien décidée à retrouver la botaniste disparue.
Genèse du film
Le scénario de Borrego trouve son origine dans l'enfance du réalisateur Jesse Harris, qui grandit en entendant parler de petits avions ultra-légers utilisés pour faire passer de la drogue à la frontière américano-mexicaine, dans la même région désertique où se déroule le film. Cette image s'est ensuite combinée dans son esprit avec le personnage central d'une jeune botaniste, pour former la trame du récit. Jesse Harris avait réalisé son tout premier long métrage à l'âge de dix-sept ans, en utilisant l'argent destiné à ses études universitaires, avant de se consacrer à la réalisation de publicités pour des marques comme Disney ou Coca-Cola. Il revient au cinéma narratif près de deux décennies plus tard avec Borrego, après avoir d'abord tourné un court métrage de démonstration en 2018 pour convaincre producteurs et actrice principale de le suivre dans le projet.
Critiques et réception
Le film reçoit un accueil critique mitigé lors de sa sortie, plusieurs observateurs saluant la performance de Lucy Hale dans un registre inhabituel pour elle, tout en jugeant que le récit met du temps à instaurer une réelle tension dramatique. Le public se montre partagé, certains spectateurs saluant la beauté des paysages désertiques et l'atmosphère tendue du film, tandis que d'autres regrettent un scénario jugé prévisible et un développement insuffisant de la relation entre l'otage et son ravisseur. Le film n'a pas été distingué par de grandes récompenses, restant essentiellement un thriller de genre distribué directement en vidéo à la demande dans plusieurs pays.
Anecdotes de tournage
Lucy Hale, connue jusque-là principalement pour son rôle dans la série Pretty Little Liars, a activement participé au développement du projet en tant que productrice exécutive, s'impliquant dans le casting des autres rôles et dans le processus créatif du film. Avant de tourner le long métrage, Jesse Harris a d'abord réalisé un court métrage de démonstration, ou proof of concept, en 2018, afin de convaincre plus facilement les investisseurs et les acteurs de la viabilité de son projet, une stratégie qu'il jugeait plus efficace que de simplement montrer son premier film réalisé à dix-sept ans. La comédienne a elle-même expliqué avoir choisi ce projet pour sa dimension exigeante, à la fois mentalement, physiquement et émotionnellement, cherchant à se distancier des rôles plus légers auxquels le public l'associait jusque-là.
Thèmes abordés
Le film explore la survie face à un environnement hostile, le désert devenant un personnage à part entière du récit, aussi dangereux que les protagonistes humains. Il aborde également le thème de la rencontre inattendue entre deux mondes que tout oppose, celui d'une scientifique en quête de sens et celui d'un jeune homme pris malgré lui dans l'engrenage du trafic de drogue. La solitude et la reconstruction personnelle, suggérées par le passé trouble d'Elly, infusent également le récit d'une dimension plus introspective que le simple thriller d'action.
Signification du titre
Le titre fait directement référence au désert de Borrego Springs, en Californie, région désertique réputée pour son isolement et sa proximité avec la frontière mexicaine, qui sert de décor principal et de véritable protagoniste géographique au récit.
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