Be Natural L'histoire Inédite D'Alice Guy-Blaché
Synopsis
Alice Guy-Blaché fut, dès 1896, la première femme réalisatrice de l'histoire du cinéma, signant en vingt ans de carrière près d'un millier de films entre la France et les États-Unis. Secrétaire du pionnier Léon Gaumont, elle réalise la toute première fiction narrative de l'histoire du septième art avant de fonder aux États-Unis son propre studio, Solax, à Fort Lee dans le New Jersey. Pourtant, malgré cette carrière exceptionnelle et précurseur, son nom sombre progressivement dans un oubli quasi total, ses films étant parfois même attribués à d'autres réalisateurs par les historiens du cinéma. Ce documentaire, mené comme une véritable enquête, retrace huit années de recherches menées par la réalisatrice Pamela B. Green pour comprendre les raisons de cet effacement et redonner à Alice Guy-Blaché la place qui lui revient dans l'histoire du cinéma.
Genèse du film
Be Natural n'est pas une fiction mais un documentaire consacré à la vie et à la carrière d'Alice Guy-Blaché, première femme réalisatrice de l'histoire du cinéma, dont l'œuvre a été largement occultée par les historiens du septième art. L'idée du projet est née de la découverte par la réalisatrice Pamela B. Green de l'existence de cette pionnière méconnue, une injustice historique qui l'a poussée à mener une véritable enquête de détective pour comprendre les mécanismes de cet effacement. Green a mené pendant huit années des recherches approfondies entre la France et les États-Unis, retrouvant des documents inédits, dont le carnet d'adresses d'Alice Guy conservé au MOMA de New York, ainsi que de nombreux témoignages de descendants et de spécialistes du cinéma. Coproduit par Jodie Foster et Robert Redford, le documentaire bénéficie d'une narration assurée par Jodie Foster elle-même, qui prête sa voix pour retracer le parcours de cette réalisatrice injustement oubliée par l'histoire officielle du cinéma. Le film s'appuie également sur de nombreuses interviews de personnalités du monde du cinéma contemporain, dont Geena Davis, Catherine Hardwicke, Michel Hazanavicius, Julie Delpy ou encore Agnès Varda, venues témoigner de l'importance de réhabiliter la mémoire d'Alice Guy-Blaché.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles La critique a salué le sujet passionnant et nécessaire du documentaire, présenté hors compétition au Festival de Cannes 2018 dans la sélection Cannes Classics, tout en pointant parfois un montage jugé trop dynamique et dispersé pour un sujet d'une telle richesse historique. Plusieurs observateurs ont estimé que le film méritait sa place parmi les meilleurs documentaires de l'année, certains critiques anglophones le qualifiant même de meilleur film méconnu de la sélection cannoise. D'autres ont toutefois regretté que le titre du documentaire, L'Histoire inédite d'Alice Guy-Blaché, ignore quelque peu les recherches et documentaires antérieurs déjà consacrés à la réalisatrice.
Réception du public Le public a découvert avec stupeur l'ampleur de la carrière d'Alice Guy-Blaché, la plupart des spectateurs n'ayant jamais entendu parler de cette pionnière du cinéma malgré son influence considérable sur l'histoire du septième art. De nombreux spectateurs ont salué la dimension d'enquête du documentaire, qui parvient à rendre passionnante la recherche méthodique menée par Pamela B. Green pour reconstituer la mémoire de cette réalisatrice effacée.
Récompenses obtenues Be Natural remporte le prix du meilleur premier documentaire aux Critics' Choice Documentary Awards en 2019, puis reçoit en 2021 un Peabody Award saluant son travail de recherche exceptionnel.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur Pamela B. Green a été bouleversée de découvrir qu'une pionnière aussi importante qu'Alice Guy-Blaché, contemporaine des frères Lumière et de Méliès, avait pu être aussi complètement effacée de la mémoire collective du cinéma, ce qui a nourri sa volonté de mener une véritable enquête pour rétablir la vérité historique.
Difficultés de production Il a fallu huit années entières de recherches à Pamela B. Green, entre la France et les États-Unis, pour retrouver des documents inédits et des témoignages permettant de reconstituer la carrière complète d'Alice Guy-Blaché, dont une grande partie des films avaient été perdus ou mal attribués.
Thèmes abordés
Be Natural explore l'invisibilisation des femmes dans l'histoire, à travers le cas emblématique d'Alice Guy-Blaché, dont la contribution majeure à la naissance du cinéma a été systématiquement minimisée voire ignorée par les historiens. Le documentaire interroge également les mécanismes de la mémoire collective et la manière dont certaines figures pionnières peuvent disparaître de l'Histoire officielle au profit d'autres personnalités plus commodément mises en avant. La créativité et l'innovation artistique occupent une place centrale, le film rappelant qu'Alice Guy-Blaché fut une pionnière technique et narrative dont l'influence sur le cinéma dépasse largement son statut de simple curiosité historique. Enfin, le récit célèbre la persévérance et le travail de mémoire, incarnés par l'enquête méthodique menée par Pamela B. Green pour rendre justice à cette réalisatrice trop longtemps oubliée.
Signification du titre
Le titre Be Natural, littéralement « soyez naturel », reprend la devise même qu'Alice Guy-Blaché avait fait inscrire au fronton de ses studios Solax, une injonction qu'elle adressait à ses acteurs pour obtenir d'eux un jeu le plus sincère possible. Ce titre souligne à la fois l'attachement de la réalisatrice à l'authenticité de son art et, en filigrane, l'aspiration de Pamela B. Green à rendre justice de la façon la plus naturelle et la plus juste possible à cette pionnière méconnue du cinéma.
Films Similaires
Les amateurs de documentaires consacrés à des pionnières oubliées de l'histoire pourront se tourner vers Hidden Figures, RBG ou encore Marie Curie : la femme radioactive, qui partagent avec Be Natural cette même volonté de réhabiliter la mémoire de femmes injustement effacées de l'Histoire officielle.