Batman Forever

Genèse du film

Batman Forever est né du besoin pour Warner Bros. de relancer la franchise après les controverses suscitées par Batman Returns (1992) de Tim Burton — jugé trop sombre, trop étrange et peu adapté à un public familial. Le studio a décidé de remplacer Burton par Joel Schumacher, réalisateur plus commercial, et Val Kilmer a pris la place de Michael Keaton dans le costume de la chauve-souris. Le scénario a été développé pour introduire Robin, personnage attendu depuis le premier film de 1989, et pour opposer Batman à deux vilains hauts en couleur. Schumacher a explicitement voulu s'inspirer des comics Batman des années 1940-1950, avec leurs couleurs criardes et leur esthétique pop, plutôt que du film noir des années 1980. Jim Carrey, en pleine explosion de popularité après The Mask et Ace Ventura, a été recruté pour incarner le Riddler et apporter l'énergie frénétique qui définit le film. Tommy Lee Jones, oscarisé l'année précédente pour The Fugitive, jouait Double-Face dans un registre délibérément excessif. La dimension psychologique, centrée sur le traumatisme d'enfance de Bruce Wayne, était la principale ambition narrative de ce troisième volet.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : Batman Forever a divisé la critique à sa sortie. D'un côté, certains ont salué l'énergie du film, son sens du spectacle et les performances hallucinées de Jim Carrey et Tommy Lee Jones. De l'autre, beaucoup ont regretté l'abandon de la profondeur visuelle et psychologique des films de Tim Burton, estimant que Schumacher sacrifiait la substance pour le style. La tendance camp du film — néons omniprésents, costumes grotesques, humour potache — a été perçue tantôt comme une qualité libératrice, tantôt comme une trahison de l'essence du personnage.

Réception du public : Le public a massivement répondu présent, et Batman Forever a été l'un des plus grands succès commerciaux de l'année 1995, récoltant plus de 336 millions de dollars dans le monde pour un budget d'environ 100 millions. La machine marketing était impressionnante, avec des produits dérivés dans toutes les catégories et une chanson de la bande-annonce qui est restée dans les têtes. Il a été le film de superhéros le plus rentable de son époque.

Récompenses obtenues : Le film a été nommé à trois Oscars techniques — son, effets sonores et photographie — mais n'en a remporté aucun. Il a en revanche dominé plusieurs catégories aux MTV Movie Awards, dont le prix de la meilleure performance comique pour Jim Carrey. Sa bande originale, avec Kiss From a Rose de Seal, a remporté trois Grammy Awards.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : Joel Schumacher a expliqué dans de nombreuses interviews s'être inspiré de l'esthétique des comics de l'Âge d'Or du personnage, des publicités des années 50 et du mouvement pop art pour construire la direction artistique flamboyante du film. Il voulait Gotham City comme une ville de néons et d'excès, à l'opposé de l'architecture expressionniste allemande qui caractérisait les films de Burton.

Difficultés de production : Le remplacement de Michael Keaton par Val Kilmer a été l'une des décisions les plus complexes à gérer — Keaton était profondément associé au personnage dans l'imaginaire du public. Jim Carrey et Tommy Lee Jones ont eu des tensions importantes sur le plateau, les deux acteurs ne s'entendant pas du tout, Jones ayant notamment déclaré publiquement qu'il ne pouvait pas supporter la façon de travailler de Carrey.

Anecdote sur une scène particulière : La scène d'ouverture, dans laquelle Batman enfile son costume en gros plan — avec l'infâme costume incluant les mamelons de caoutchouc — est devenue l'une des images les plus commentées et parodiées de l'histoire du cinéma de superhéros. Joel Schumacher a admis bien plus tard que c'était une erreur artistique, offrant même des excuses publiques pour cet aspect du film.

Casting initialement prévu : Michael Keaton, qui avait incarné Bruce Wayne dans les deux premiers films de Burton, a refusé de continuer après le départ de Tim Burton, estimant que la direction prise par Schumacher trahissait le personnage. Robin Williams avait été envisagé pour le Riddler avant l'arrivée de Jim Carrey.

Thèmes abordés

Batman Forever explore le traumatisme d'enfance comme fondement de l'identité adulte — la nuit où Bruce Wayne a vu ses parents mourir continue de le hanter et de définir son rapport à lui-même et au monde. Le film questionne la dualité identitaire : peut-on être simultanément Bruce Wayne et Batman sans se perdre ? Cette question, posée à travers le prisme de la psychologie par le personnage de Chase Meridian, est le fil thématique le plus ambitieux du film. La corruption du génie — Nygma/Riddler est un inventeur brillant dont l'obsession et le mépris transforment en monstre — est un autre thème fort. L'adoption et la paternité symbolique, à travers la relation entre Bruce Wayne et Dick Grayson qui devient Robin, apportent une dimension de transmission et de responsabilité. Batman Forever pose enfin la question de la vigilantisme : la société a-t-elle besoin de Batman, ou Batman a-t-il besoin de la société pour exister ?

Explication de la fin

La fin du film voit Batman triompher du Riddler et de Double-Face dans leur repaire sur l'île, mais à un prix psychologique considérable — Bruce Wayne doit faire face à ses souvenirs les plus douloureux pour trouver la force de continuer. La révélation du souvenir refoulé — la mort de ses parents et sa propre survie — libère Bruce d'une culpabilité qui l'opprimait depuis l'enfance. Il choisit d'assumer pleinement les deux facettes de son identité plutôt que d'en choisir une. La fin voit également Dick Grayson embrasser son rôle de Robin, scellant un partenariat qui donnera une nouvelle dimension à la lutte de Batman contre le crime.

Signification du titre

Batman Forever ("Batman pour toujours") est une déclaration d'intention commerciale autant qu'un choix narratif. Il affirme la pérennité du personnage malgré le changement d'acteur et de réalisateur — Batman existera toujours, indépendamment des incarnations. Sur le plan narratif, "forever" renvoie aussi à la question centrale du film : Bruce Wayne peut-il être Batman pour toujours, ou ce costume a-t-il une limite ? Et le Riddler lui-même, dont le nom complet en anglais est "Edward Nygma" (enigma), propose des énigmes auxquelles il prétend avoir les réponses éternelles. C'est aussi le titre le plus programmatique de la franchise — une promesse à son public que la saga continuera.

Bande Originale

La bande originale de Batman Forever est devenue l'une des plus mémorables des années 1990, largement grâce à la présence de Kiss From a Rose de Seal, chanson qui a dominé les hit-parades mondiaux pendant des mois et remporté trois Grammy Awards. Le film proposait également des contributions de U2 (Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me), Massive Attack, The Flaming Lips et Nick Cave. Le score orchestral était signé Elliot Goldenthal, qui apportait une dimension musicale plus dramatique et plus sombre que les chansons pop suggéraient. Cette bande originale, qui mélangeait rock alternatif, ambient, pop et orchestre, était à l'image du film — colorée, excessive et finalement inoubliable.

Actualités

Joel Schumacher est décédé en juin 2020, laissant derrière lui une filmographie éclectique qui incluait aussi Phone Booth et A Time to Kill. Dans ses dernières interviews, il avait plusieurs fois présenté ses excuses pour Batman Forever et surtout Batman & Robin, reconnaissant avoir trop sacrifié la substance au spectacle. Val Kilmer, qui a souffert de graves problèmes de santé dans les années 2010 suite à un cancer de la gorge, a fait une apparition touchante dans Top Gun: Maverick (2022). Jim Carrey continue d'alterner grands succès et projets plus personnels. Batman Forever est aujourd'hui réévalué plus positivement — l'esthétique camp des années 90, longtemps décriée, est revue avec un regard plus nostalgique et bienveillant.

Films Similaires

Batman Forever s'inscrit dans la franchise Batman dont il est le troisième volet, à retrouver avec Batman (1989) et Batman Returns (1992) de Tim Burton, et suivi du désastreux Batman & Robin (1997) de Schumacher. Pour des films de superhéros dans un registre pop et coloré similaire, Dick Tracy (1990) de Warren Beatty partage la même esthétique de bande dessinée saturée. La trilogie Batman de Christopher Nolan — Batman Begins (2005), The Dark Knight (2008), The Dark Knight Rises (2012) — offre une réinterprétation radicalement plus sombre et réaliste du personnage. Spider-Man (2002) de Sam Raimi et Superman (1978) de Richard Donner partagent le même ton de film de superhéros grand public et familial.