Bambi

Genèse du film

Bambi est adapté du roman autrichien Bambi, une vie dans les bois de Felix Salten, publié en 1923, qui racontait la vie d'un chevreuil dans la forêt européenne avec une sensibilité naturaliste empreinte de mélancolie. Walt Disney avait acquis les droits du roman dès 1933, fasciné par la possibilité de créer un film d'animation entièrement consacré à la nature et dépourvu des éléments fantastiques habituels du studio. Le projet s'est avéré particulièrement long et complexe à réaliser, les animateurs devant développer des techniques inédites pour représenter de façon réaliste les mouvements des animaux de la forêt, bien éloignés des canons de l'animation cartoonesque pratiquée jusqu'alors. Disney a fait venir de véritables faons et d'autres animaux dans les studios pour que les artistes puissent étudier sur le vif leurs mouvements et leurs comportements naturels, une démarche scientifique rare pour l'époque. La Seconde Guerre mondiale, qui a éclaté pendant la production, a considérablement retardé et compliqué le travail du studio, déjà affaibli financièrement par les coûts de production de Pinocchio et Fantasia sortis juste avant.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : Bambi a reçu un accueil critique partagé à sa sortie, certains journalistes saluant l'audace artistique et la beauté picturale exceptionnelle du film, tandis que d'autres le jugeaient trop sombre et trop lent pour le jeune public auquel il semblait destiné. Avec le recul des décennies, la critique a unanimement réévalué le film comme un chef-d'œuvre absolu de l'animation, reconnaissant la sophistication de sa mise en scène naturaliste et la profondeur de son traitement de thèmes aussi graves que la mort et le deuil.

Réception du public : Le film a connu un démarrage commercial décevant à sa sortie en pleine Seconde Guerre mondiale, le public américain n'étant peut-être pas prêt pour un film d'animation aussi mélancolique et dépourvu des éléments comiques habituels du genre. La scène de la mort de la mère de Bambi a marqué durablement des générations entières de spectateurs, devenant l'un des moments les plus traumatisants et les plus mémorables de toute l'histoire du cinéma familial. Le film a connu un succès commercial bien plus important lors de ses ressorties successives.

Récompenses obtenues : Bambi a reçu trois nominations aux Oscars, dans les catégories meilleure musique, meilleure chanson originale et meilleur son, sans toutefois remporter de statuette. Le film a depuis été inscrit au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès américain en reconnaissance de son importance culturelle, historique et esthétique.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : David Hand et son équipe d'animateurs se sont inspirés des peintures impressionnistes et des estampes japonaises pour créer les décors de la forêt, cherchant une approche picturale radicalement différente des décors plus stylisés des productions Disney précédentes. Ils voulaient que chaque image du film puisse être admirée comme une œuvre d'art à part entière.

Difficultés de production : La volonté de Walt Disney d'obtenir une animation animale réaliste a nécessité un travail de recherche et de développement considérable, les animateurs ayant dû désapprendre certains réflexes du dessin animé classique pour observer et reproduire fidèlement l'anatomie et les mouvements naturels des cervidés et autres animaux de la forêt. La production s'est étalée sur plus de cinq ans, un délai exceptionnellement long pour l'époque.

Anecdote sur une scène particulière : La scène de la mort de la mère de Bambi, traitée avec une grande pudeur puisque le coup de feu n'est jamais montré à l'écran, a été conçue pour suggérer l'horreur de l'événement par le son et les réactions des personnages plutôt que par une représentation explicite, un choix de mise en scène qui a renforcé son impact émotionnel sur des générations de spectateurs.

Thèmes abordés

Bambi est avant tout un film sur le passage à l'âge adulte et l'acceptation de la perte comme étape inévitable de l'existence, le jeune faon devant apprendre à vivre avec l'absence de sa mère et à devenir progressivement le protecteur de la forêt qu'elle représentait. La nature y est dépeinte avec une beauté et une fragilité qui en font un véritable personnage, menacé en permanence par la présence invisible mais constante de l'homme et de ses armes. Le cycle des saisons structure le récit comme une métaphore du cycle de la vie elle-même, de la naissance à la maturité en passant par les épreuves nécessaires à la croissance. L'amitié et la solidarité entre les jeunes animaux de la forêt offrent un contrepoint lumineux à la gravité du propos sur la mortalité. Enfin, le film célèbre la transmission des responsabilités entre générations, Bambi héritant à son tour du rôle de prince de la forêt occupé jadis par son père.

Explication de la fin

La conclusion du film voit Bambi devenu adulte assumer pleinement son rôle de prince de la forêt, après avoir survécu à un terrible incendie provoqué par les chasseurs et avoir lui-même fondé une famille avec Féline. Cette résolution boucle le cycle entamé au début du film, où l'on assistait à la naissance de Bambi sous le regard bienveillant de son propre père, le futur prince de l'époque. La dernière image, qui montre Bambi veillant sur ses propres faons nouveau-nés exactement comme son père l'avait fait pour lui, affirme la continuité de la vie et la transmission des responsabilités à travers les générations malgré les épreuves et les pertes traversées.

Signification du titre

Bambi est simplement le prénom du jeune cerf protagoniste, choisi par l'auteur autrichien Felix Salten pour son roman original. Ce prénom doux et enfantin contraste avec la gravité de certains événements que le personnage va devoir traverser, créant une tension entre l'innocence suggérée par le nom et la maturité forcée que les épreuves de la vie vont lui imposer. Le titre, dépourvu de sous-titre explicatif, place d'emblée le spectateur dans l'intimité du parcours personnel de ce personnage devenu depuis une icône universelle de l'enfance et de la nature.

Actualités

Bambi demeure aujourd'hui l'un des films les plus emblématiques du patrimoine Disney, régulièrement cité comme référence en matière de traitement du deuil dans le cinéma destiné au jeune public. Son influence visuelle sur l'animation reste considérable, de nombreux artistes continuant de citer ses décors peints comme une référence esthétique majeure. Le film continue d'être projeté et redécouvert par de nouvelles générations de spectateurs, sa scène de la mort de la mère restant l'une des plus discutées de l'histoire du cinéma d'animation.

Films Similaires

Le Roi Lion de Roger Allers et Rob Minkoff (1994) partage avec Bambi la même structure narrative de transmission générationnelle et de deuil parental dans le règne animal. Fantasia de Walt Disney (1940), sorti juste avant Bambi, témoigne de la même ambition artistique du studio pour cette période. Le Renard et l'Enfant de Luc Jacquet (2007) explore avec la même sensibilité la relation entre un enfant et la nature sauvage. Watership Down de Martin Rosen (1978) traite également avec gravité des dangers que représente l'homme pour les animaux de la forêt. Enfin, La Forêt d'Émeraude de John Boorman (1985) partage la préoccupation écologique sous-jacente au récit de Bambi.