Un producteur de cinéma endetté auprès de la mafia décide de monter une arnaque à l'assurance pour sauver sa peau. Son plan consiste à engager une vieille gloire du western sur un tournage volontairement dangereux pour provoquer un accident mortel. Cependant, l'acteur s'avère bien plus coriace et chanceux que prévu, survivant à toutes les cascades. Cette situation plonge le producteur dans un engrenage infernal et désopilant.
Le projet est né du désir du réalisateur George Gallo de rendre hommage au cinéma hollywoodien d'antan tout en s'amusant avec ses travers les plus sombres. Il s'agit en réalité d'un remake de la comédie éponyme de Harry Hurwitz sortie à l'époque. Gallo a retravaillé le script pour y injecter une dose d'humour noir plus contemporaine et cynique. L'idée de réunir des monstres sacrés du cinéma autour d'une arnaque aux assurances a immédiatement séduit les producteurs.
Les critiques ont été particulièrement séduites par l'énergie débordante du trio d'acteurs principaux, manifestement ravis de jouer ensemble. La mise en scène est décrite comme un hommage savoureux et nostalgique à l'industrie du cinéma des années soixante-dix. Certains professionnels ont regretté un scénario un peu prévisible, mais ont salué la qualité des dialogues percutants. Le public a répondu présent, ravi de retrouver ces icônes du grand écran dans des rôles à contre-emploi totalement décalés. Les spectateurs ont salué les moments de comédie pure et les situations rocambolesques du tournage dans le tournage. La dynamique comique entre Robert De Niro et Tommy Lee Jones a été l'un des points forts les plus commentés.
George Gallo a avoué s'être inspiré de ses propres débuts difficiles dans l'industrie et des figures excentriques qu'il a pu croiser au cours de sa carrière à Hollywood. Le tournage a été marqué par une ambiance extrêmement joyeuse, les trois acteurs principaux passant leur temps à se remémorer de vieux souvenirs entre les prises. Les scènes de cascades, bien que parodiques, ont demandé une coordination minutieuse pour garantir la sécurité de Tommy Lee Jones qui a tenu à en réaliser une grande partie. Une scène de chevauchée sauvage a dû être retournée plusieurs fois car les chevaux n'obéissaient pas aux trajectoires de la caméra, provoquant des fous rires incontrôlables chez les comédiens.
Le film aborde la cupidité de l'industrie du spectacle, la nostalgie du vieil Hollywood et la rédemption inattendue d'un homme prêt à tout pour survivre. Il questionne également avec humour la notion de célébrité éphémère et le traitement des anciens artistes.
La fin montre comment l'arnaque se retourne magistralement à l'avantage de l'acteur vieillissant, qui retrouve une gloire inattendue, tandis que le producteur finit par produire un véritable chef-d'œuvre malgré lui. C'est une célébration ironique de la magie du cinéma où le faux finit par devenir un vrai succès.
Le titre français traduit parfaitement l'intrigue centrale, mettant en avant la satire féroce des coulisses financières et des dérives du système des studios hollywoodiens.
Le film a bénéficié d'une belle visibilité sur les réseaux sociaux grâce à des vidéos exclusives dévoilant la complicité évidente et les coulisses du trio d'acteurs oscarisés.
Ce film s'inscrit dans la lignée directe de comédies satiriques sur le cinéma telles que Get Shorty ou encore le classique Les Producteurs de Mel Brooks pour son pitch basé sur une escroquerie artistique.